Граф раздавал указания перед боем:

– Рэми, вы и ваши люди прямо сейчас устройте завал сразу за изгибом дороги, чтобы он не был виден издалека. Когда они приблизятся, ударьте по авангарду, чтобы остановить их дальнейшее продвижение, а затем гоните их к середине обоза. Все ясно?

– Да, ваше сиятельство.

– Арниваль, вы со своим отрядом размажьте арьергард, закройте им путь к отступлению и также тесните к центру. Мой отряд, вклинится в середину, а затем, разделившись на две части, будет наступать навстречу вам обоим. Начинаем атаку после условного сигнала. Врежем им как следует!

– Да, ваше сиятельство, ни одного не упустим! – хором отозвался отряд.

– По местам, – скомандовал граф.

Вскоре послышался топот копыт и скрип колес. Обоз был уже недалеко от условленного места, как вдруг один из воинов около Арниваля громко чихнул. Преннцы, бывшие недалеко от того места, насторожились. Чтобы не дать им опомниться и приготовиться к бою, Арниваль громко крикнул:

– Вперед! – И ринулся на врагов, увлекая свой отряд. Граф и Рэми, услышав это, также приказали своим воинам вступить в бой.

Из-за того, что начальный план сорвался, атака застала только часть преннцев врасплох, дав возможность остальным организовать сопротивление и послать за помощью. Понимая это, граф все равно решил разгромить вражеский отряд и уничтожить обоз, если будет время.

– Обойти их сзади! Окружай! Нажми на левый фланг, он слабее! – раздавал команды Донат, как вдруг одна из стрел вонзилась ему в бок, чуть ниже панциря.

– Граф ранен! – раздались голоса.

– Ерунда, потом разберемся, бей супостатов! – срывая голос, крикнул Донат.

Снедаемые жаждой мщения, виванцы с утроенной силой бросились на врагов и скоро одолели их. В пылу сражения они не заметили, как граф потерял сознание и съехал с лошади. Так, с мечом в руках, закончилась его героическая жизнь воина, никогда не дававшего спуску врагам Вивании…

После битвы барон Вульзенский, принявший на себя командование, собрал уцелевших. Отряд понес большие потери – сорок два воина погибло, больше тридцати были тяжело ранены и не могли сражаться. У самого барона сочилась кровь из правого плеча.

– Воины, нам некогда оплакивать погибших друзей – преннцы успели отправить гонцов, и на нас скоро могут напасть. Нам нужно успеть уничтожить обоз, чтобы он не достался врагам, и убираться отсюда. Возьмите провианта, сколько сможете, остальное сжечь!

Набрав припасов, виванцы зажгли телеги и устремились вглубь леса. Нужно было уйти как можно дальше от возможной погони.

Диане было уже шестнадцать, она считала себя абсолютно взрослой, а потому любила умыкнуть от навязчивой заботы маменьки и служанок. Скакать на лошади или просто гулять по окрестностям нравилось ей гораздо больше нежели вышивать.

В один солнечный день она незаметно ушла из замка и отправилась на прогулку к своему любимому месту – холму около озера Вийра. Диана обожала вид, открывающийся с его вершины. Она беззаботно гуляла по дорожке, ведущей к холму, как вдруг услышала отдаленный топот копыт. Ничего не подозревая, она пошла дальше, пока из-за горки не появился отряд всадников, преградивший ей путь.

– Посмотрите-ка, какая красотка нам попалась, – довольно ухмыльнулся один из них. – Сейчас мы славно развлечемся!

– Мой отец – кузен короля! Вас казнят, если вы хотя бы прикоснетесь ко мне! – выкрикнула Диана. Она была не из робкого десятка, да и юношеская неустрашимость и дерзость не позволяли трезво оценить степень опасности ее положения.

– О, так вы благородных кровей, простите великодушно, – ехидно засмеялся главарь отряда. – Мы вас проводим к вашему дому, лишь соизвольте показать дорогу.

– Без вас справлюсь! Немедленно отпустите меня!

– Мадемуазель, вы, кажется, не поняли, кто здесь главный. Ведите нас к своему замку, или мы утащим вас в свой лагерь на аркане, – перешел на серьезный тон главарь. – Мы лишь возьмем за вас выкуп и уйдем.

– Никакого выкупа вы не получите!

– Еще как получим. Не сейчас, так после того, как уведем вас в плен, только цена возрастет.

Диана понимала, что просто так освободиться не получится, поэтому решила отвести их к дому. Мать, ее, конечно, очень строго накажет, но это лучше, чем попасть в плен и сидеть в заточении в каком-нибудь подвале или в лагере среди вояк.

Как же горько она сожалела о том, что ослушалась маменьку, и ушла на прогулку так далеко от дома. Их замок находился самое малое в двух днях пути он Реньяда, она и подумать не могла, что преннцы окажутся в этих краях.

Приблизившись к замку, преннцы отправили разведчиков, которые обнаружили, что ворота не заперты.

– А не зайти ли нам в “гости”, – подумал их командир, барон Треволи, известный в Пренне как своим бесстрашием, так и авантюризмом. Барон никогда не упускал возможности поживиться. Сперва он надеялся просто получить выкуп, но тут же изменил решение, усмотрев в открытых воротах шанс на куда более солидную добычу. – Итак, вы двое остаетесь сторожить пленницу. Остальные со мной. Врываемся в замок и убиваем всех сопротивляющихся, остальных запрем куда-нибудь. Собираем все самое ценное. Всех знатных особ, за которых можно получить выкуп, берем в плен. Затем поджигаем замок и уходим. Не забыть взять лошадей для пленных, иначе мы не сможем достаточно быстро передвигаться. Все понятно?

– Да, с вами не соскучишься, ваша милость.

– Ха, я смотрю, вы любите повеселиться, – оскалился барон. Затем продолжил серьезно. – Всю добычу передать мне, я поделю. Любого, кто попытается что-то припрятать, прикажу вздернуть на первой же достаточно крепкой ветке.

– Но вы же сказали, что просто заберете выкуп и уйдете! – вскрикнула, зарыдав, Диана.

– Видимо, я соврал, деточка, – нагло ухмыльнулся он.

Наивная и чистая душой, девушка не ожидала такого коварства. “Уж лучше бы меня увели в плен – подумала она – что они сделают с маменькой и братьями?”

– Рыцари так не поступают! Вы же дали слово! – всхлипывала она.

– О sancta simplicitas, еще и не так поступают, – продолжал язвить барон. – Достаточно болтовни, за дело!

Барон Треволи повел своих людей на штурм. Беспечность охранников, оставивших ворота открытыми, дорого стоила им и всем другим обитателям цитадели. После непродолжительной стычки преннцы захватили замок. Всех уцелевших охранников и прислугу они заперли в подвале донжона, а мать Дианы и ее младших братьев взяли в плен.

Приставив к пленникам охрану, захватчики бросились грабить замок. Брали все, что представляло какую-то ценность – драгоценную посуду, дорогую одежду, отрывали серебрянные и золотые оклады книг.

Затем все награбленное свалили в кучу. Прежде чем приступить к дележке, барон приказал обыскать каждого в своем присутствии. Прекрасно зная нрав своего главаря, его воины не осмелились что-либо присвоить. Большую часть денег и самые ценные вещи – несколько драгоценных колец и украшений – он оставил себе, остальное раздал своим людям.

– Ну что, мерзавцы, довольны? – обратился к своей шайке барон, не скрывая радости. Он даже не рассчитывал на такую легкую и обильную добычу, когда отправлялся на приключения со своим отрядом. Только одно не давало ему покоя – он не мог решить, взять ли пленников с собой или же оставить в замке. С одной стороны, за семью кузена короля можно получить богатый выкуп, с другой – пленники замедлят движение отряда, и можно не только потерять добычу, но и погибнуть в чужих краях. В итоге авантюризм и жажда наживы взяли верх – барон решил взять пленников с собой.

– Пойдите в конюшни и возьмите лошадей для мамаши и ее очаровательной, но глупой дочурки, – отдавал приказы барон Треволи. – И поживее, нам пора убираться отсюда. Ты повезешь старшего мальчугана, а ты карапуза. Смотреть в оба! Если упустите – сами будете платить мне выкуп!

Барон Треволи решил не возвращаться сразу в стан короля, а прежде наведаться в свои владения, чтобы оставить там добычу и ценных пленников. Возможность наживы для него всегда была гораздо важнее выполнения вассальной присяги. А когда фортуна не просто благоволит, а проявляет невиданную щедрость – грех этим не воспользоваться.