Барон пребывал в превосходном состоянии духа. Он уже представлял себе, как скупит окрестные земли, приобретет графский титул, построит новый мощный замок, будет принимать присягу у вассалов.

Через полторы недели они прибыли в родовое гнездо барона Треволи. Подъезжая к своему небольшому замку и глядя на кое-где осыпающиеся стены, он думал: “Ничего, скоро я построю достойное себя жилище.”

– Ну, вот мы и дома, – сказал барон пленникам. – Конечно, здесь будет тесновато после ваших хоромов, но ваше пребывание тут продлится недолго, если граф Дэстре не будет медлить с выкупом.

– Вы мерзавец, барон, – выкрикнула Диана. – Вы нарушили свое обещание.

– О каком обещании вы говорите, деточка? – спросил Треволи с наглой усмешкой. – Я их нарушил столько, что мне сложно понять, какое именно вы имеете ввиду?

Затем, уже серьезным тоном, он отдал приказ командиру замковой охраны:

– Запереть их в башне и приставить стражу. Отвечаешь за них головой.

– Слушаюсь, ваша милость.

Находясь в захваченном лотресском городе, король Вивании собрал военный совет.

– Синьоры, до меня дошли вести об отступлении герцога Лотре от стен Реньяда. К счастью, наш план сработал – нам удалось заставить наших противников разделить силы. Герцог уже прислал послов для переговоров о мире. Как вы предлагаете поступить?

– Размажем их, а потом возьмемся за преннских выродков – первым отозвался воинственный герцог Мазенский.

– Вам только дай кого-то размазать, герцог, – улыбнулся Карл V. – А вы, ваша светлость, что думаете?

– Я считаю, нам необходимо заключить мир с герцогом, несмотря на то, что он выдающаяся мразь, – ответил герцог Пьерфонский. – Нам нельзя терять людей, они понадобятся в войне с Рогваном – тот так просто не сдастся. Вот только как сделать, чтобы Лотре опять не напал на нас при удобном случае?

– Я согласен с вами, дорогой брат. Нужно так напугать его, чтобы он не скоро опомнился. Думаю, в этом нам пригодится герцог Мазенский. Ваша светлость, не могли вы принять послов Лотре, да нагнать на них страху побольше?

– С премногим удовольствием, Ваше Величество! – улыбнулся, загрустивший было, герцог. – Уж я не дам спуску этим канальям!

Герцог Мазенский был хорошо известен своими воинственностью и крутым нравом, а потому послы герцога Лотре заметно занервничали, узнав, кто будет принимать их.

– Ох и тяжко нам будет сладить с этим герцогом-деревенщиной, – вздохнул один из них, граф Авердон.

Пройдя на прием, послы поприветствовали герцога, и еще больше забеспокоились, ничего не услышав в ответ. В зале повисла тишина.

Герцог Мазенский, насупившись, смотрел на послов. Несмотря на высокородное происхождение, он с презрением относился к этикету и всегда говорил, что думает, не стесняясь в выражениях.

– Ну что, мерзавцы, прибежали просить мира? – зарычал он на лотрессцев.

– Ваша светлость, мы благородные дворяне, что вы себе позволяете? – залепетали те в ответ.

– А где было ваше благородство, когда напали на нас с этими преннскими ублюдками? Соседям одолжили? – продолжал орать герцог Мазенский. – К тому же у нас мирный договор на 10 лет. Или ваша память там же, где и благородство?

– Герцог Лотре просил передать вам, что вышло недоразумение.

– И что же это ваш герцог недоразумел? Что нападение на чужой город является нарушением мирного договора? Не дурите мне голову!

– Наш господин предлагает такие условия …

– Что? Какие условия? Я вижу, вы лотрессцы еще и совесть потеряли! Условия здесь диктую я! – не торопился унимать свой праведный гнев герцог.

– И каковы же они?

– Для начала уйдите прочь с нашей земли. Выплатите двадцать тысяч дукатов в качестве контрибуции. Предоставьте нам вспомогательный отряд в пятьсот человек для войны с Рогваном. Сын вашего герцога на время войны будет у нас в заложниках. Вам все ясно или опять недоразумели? – рявкнул герцог Мазенский.

– Мы передадим ваши условия герцогу, – промямлили в страхе послы. Они были готовы сказать что угодно, лишь бы поскорее убраться, хотя прекрасно понимали, что их господин никогда не примет такие условия.

После гибели графа Гевонского, отряд виванцев возглавил барон Вульзенский. Он принял решение вести отряд на родину, поскольку, во-первых, они выполнили задание короля, а во-вторых, у них не было достаточно сил для продолжения рейда.

Виванцы шли через леса, стараясь миновать вражеские селения, иногда плутая по нескольку часов. Передвижение также замедлялось из-за того, что многие из них были ранены и не могли подолгу находиться в седле.

После пары недель скитаний отряд добрался до Вивании. Они отправились из дома больше месяца назад и не имели ни малейшего представления о том, что там происходит – выстоял ли Реньяд, удалось ли их боевым товарищам разбить врагов.

Провиант был на исходе, поэтому они решили отправиться на разведку в ближайшее селение. Рэми знал, что неподалеку находится большая деревня. Они с Арнивалем решили отправиться вдвоем, снова переодевшись в монахов. Уходя, барон Вульзенский дал указания:

– Если мы не вернемся до заката, уходите без нас, постарайтесь дойти до Мидлона, вряд ли его захватили.

– Мы вас не бросим, для нас это дело чести!

– Для Вивании будет гораздо больше пользы, если вы присоединитесь к нашим войскам и поможете им изгнать врагов. Если с нами что-то случится, вы помочь не сможете, а себя погубите.

…

Придя в деревню, они никого там не увидели. Во дворах было пусто, по улицам кое-где валялись тела убитых.

– Нам надо убираться отсюда, думаю, преннцы забрали весь провиант. А жителей либо увели в плен, либо они попрятались по лесам, чтобы переждать лихие времена, – сказал Рэми. – Пойдем к своим.

Отойдя от деревни, они увидели облако пыли, поднимающееся из-за холма.

– Наверняка это преннцы. Скорее, к лесу! – вырвалось у Арниваля, и друзья побежали.

Лес был недалеко, но их заметили и догнали до того, как они успели скрыться в чаще.

– И куда это мы бежим, святые отцы, неужто вы подумали, что благочестивые преннские воины причинят вред служителям святой церкви? – обратился к ним командир отряда.

– Времена сейчас непростые, никогда не знаешь, с кем столкнешься – с благородным рыцарем, как вы, или с разбойником. Не всем везет, как нам сегодня, – ответил Арниваль.

Голос преннца показался Рэми знакомым, и вдруг его ошарашило – это же барон Истриле, который держал его в плену четыре года назад! Пытаясь остаться неузнанным, он надвинул пониже капюшон и сделал вид, что погрузился в молитву.

– А вы о чем молитесь, святой отец? Не о том ли, чтобы спасти свою задницу? – засмеялся преннец.

– Смиренно воздаю хвалу господу за спасение, – ответил Рэми не своим голосом.

– Святой отец, а поднимите-ка капюшон, что-то ваша стать мне кажется знакомой, не часто встретишь такого верзилу.

Деваться было некуда, и Рэми поднял капюшон.

“Ба! Да это барон Вульзенский! Когда это вы успели постричься в монахи? – с издевкой проговорил Истриле. – Вы прямо как неразменный дукат, снова попадаете ко мне в руки. Ну что же, я с удовольствием получу за вас выкуп еще раз. А кто это с вами, оруженосец?” – спросил он, показывая на Арниваля.

– Я Арниваль Тимарский! – со злобой в голосе почти выкрикнул он.

“Их всего человек тридцать. Будь здесь наш отряд, посмотрел бы я, кто бы кого выкупал”, – не успел подумать Арниваль, как вдруг несколько врагов упали с лошадей, из их спин торчали короткие арбалетные стрелы. Преннцы будто оцепенели – они совершенно не ожидали нападения. Из леса с криками выскакал отряд виванцев. Рэми молниеносно вытащил кинжал и успел пырнуть ближайшего к нему врага, и сбросить с лощади. Арниваль тем временем схватил направленное в него копье и вырвал из рук соперника. Пока преннцы опомнились и смогли сопротивляться, многие из них уже были сражены. Осталась только горстка, включая барона Истриле, все они сдались на милость победителей.