Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.

– Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.

Я молча кивнул в ответ.

– А в чем убедился, - спросил Сережка.

– Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?

Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".

Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:

– Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?

– Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.

– Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.

– Тогда жди. Когда он покажется в поле зрения - сообщу. Не беспокойся, не прокараулю.

– И все-таки?

– Не меньше, чем через час.

Пока я разговаривал, мальчишки успели улизнуть. Я их искать не стал, а отправился в свою каюту, где через терминал снова связался с Рэем.

– Я видел то, Что осталось от Вака. Ты можешь объяснить, каким образом целый микроконтинент оказался на дне, и при этом не произошло всепланетного катаклизма?

– Сначала уточнение. Вак был микроконтинентом только по размеру, но никак не по строению коры. Достаточно было нарушить и без того неустойчивое равновесие и… результат ты видел собственными глазами. А то, что не произошло глобального катаклизма, наверно просто удачное стечение обстоятельств. Вак уходил на дно почти два десятилетия, причем довольно гладко. Впрочем, погружение Вака продолжается и по сей день, но уже не такими темпами. Я рассчитал модель и могу ее тебе продемонстрировать.

– Сейчас не нужно, как-нибудь потом.

– Как скажешь, командир.

Я откинулся в кресле, но связи с Рэем не отключил. В голове у меня одновременно пронеслось несколько мыслей, но я ухватился только за последнюю:

– Рэй, я как-то не соберусь тебя спросить. Все-таки, каким образом ты сумел подавить во мне воспоминания о Ваке. Ведь я же ничего не забыл, ни одного дня, ни одного часа, ни одной секунды.

– Так просто все не объяснишь. Ты знаком со структурой человеческой памяти и без меня… Я, если можно так сказать, усилил все другие твои воспоминания. Ты словно бы заново прожил всю свою довакскую жизнь, хотя и не заметил этого. К тому же я вернул тебе тот возраст, когда память у тебя соответствует ему и обострена, свежие воспоминания и старые гораздо сильнее вакских… Больше Вак никогда не будет довлеть над тобой.

– Хотелось бы в это верить… И еще мне сейчас стало понятно и то, почему я лучше помню Рива мальчишкой, а не взрослым.

– Всегда приходится чем-то жертвовать. Хотя какая тут жертва. Сейчас Рив все равно уже другой.

– Он стал старым. Я видел сам… Рэй, ты смог бы вернуть ему детство так же, как вернул его мне?

– То, что было сделано один раз, может быть сделано и во второй, причем гораздо лучше… Но я не уверен, что он попросит об этом.

Рив прибыл на закате. Рэй предупредил меня сразу же, как только засек на горизонте его вездеход. Я хотел было облачиться в скафандр и встретить его внизу, но почти сразу же передумал - ни к чему это. Я просто подождал и встретил его на ангарной палубе.

Лифт открылся и оттуда вышел Рив. Но таким я его почему-то не мог представить, даже поговорив с ним по видеофону. Пожилой человек, все лицо в морщинах, но вместе с тем на первый взгляд еще достаточно крепкий. Немного помедлив, я сделал несколько шагов вперед, почему-то не желая для себя признать, что этот человек - тот самый Рив, но, тем не менее, сказал:

– Ну, здравствуй, Рив, - и выдавил из себя улыбку, которая, скорее всего, выглядела виноватой.

Он тоже улыбнулся и спустя секунду сграбастал меня в объятья. Так, что даже приподнял.

– Вик, сколько лет прошло.

– Отпусти, медведь! А то мне все ребра переломаешь, - сказал я, засмеявшись и наконец-то поняв, что это все-таки Рив, каким бы он ни стал.

Когда же он меня отпустил, я спросил у Рэя:

– Проверил его на радиогрязь?

– Достаточно чистый, можно обойтись и без обработки.

– Тогда пойдем, - сказал, поворачиваясь к Риву.

Мы поднялись в жилой отсек, и я спросил:

– Может быть хочешь отдохнуть с дороги?

– Вик, ты что-то сам на себя не похож. Столько лет не виделись, и хочешь сразу же от меня избавиться. Нет, так дело не пойдет.

– Просто ты теперь такой… солидный, что я подумал, что ты просто нуждаешься в отдыхе.

– Старый. Ты ведь это хотел сказать. Но ничего, я еще покрепче многих молодых… Хотя наверно много бы дал за то, чтобы сбросить несколько лет.

– Поговорим об этом немного попозднее, - в это время мы оказались перед моей каютой. - Здесь расположимся, или предпочтешь другое место?

– Пожалуй, будет лучше здесь.

– Здесь, так здесь.

Я указал Риву на кресло, сам же устроился на кровати. Забрался вместе с ногами, от чего Рив только слегка усмехнулся, но тут же сказал:

– Давай, рассказывай.

– Собственно у меня и нечего рассказывать. Твои шестьдесят лет отняли у меня всего лишь несколько месяцев.

– Я должен знать, что же произошло тогда.

– Ну хорошо, - сказал я, не став уточнять, мне было и без того понятно, что имеет в виду Рив, - слушай.

Я подробно изложил события того, последнего дня, когда "Игла" поднялась со старого места, получила удар из вакского деактиватора и оказалась здесь. Закончил я моментом своего ухода в анабиоз.