– Да так, ничего особенного, мы просто посмотрели, с какой жадностью ты поглощаешь информацию.

– Разве это жадность. Так, от скуки посмотрел сводку корабельных новостей, причем заранее зная, что ничего важного и значительного в ней нет.

– Вить, а сколько информации ты способен усвоить за минуту?

– Это смотря какой.

– Бессмысленной, отвлеченной.

– Вообще-то существуют специальные тесты, но я ими очень давно не пользовался - вообще-то это развлечение для школьников - подобные тесты. Если уж и стоит какой тест - то профессиональный, пилотский.

– Вить, - это уже говорил Сережка, - давай попробуем этот самый тест, ну как когда-то, но только втроем.

– Предлагаешь соревнования устроить?

– А почему бы и нет. Или у тебя совершенно другие планы?

Сережка был прав - никаких других планов на это время у меня даже не намечалось.

– А вы не боитесь оказаться проигравшими?

– Не боимся. Мы еще посмотрим.

– Ну хорошо, посмотрим. Всех тестов проходить естественно не будем. Выберем один. Точнее говоря, я выберу… Ну хотя бы тест 2С.

– Тут ты нам подыгрываешь, а не себе. Я этот 2С еще на Дивере гонял многократно, и он, - Сережка кивнул в сторону Рэя, - тоже не раз.

– Посмотрим, что скажете после.

– Посмотрим.

Для передачи Рэю просьбы устроить прямо здесь тест, я воспользовался клавиатурой пульта, чтобы мальчишки по моим словам ни о чем не догадались.

– Понятно, командир. Можете воспользоваться этим же терминалом. Лучше по очереди, а не одновременно.

Я снова повернулся к мальчишкам:

– Ну и кто будет первым?

– Ты, - не раздумывая ответил Сережка.

– Ну уж нет. На правах старшего буду последним. А вот ты, Сережка, на правах младшего - первым.

Сережка только развел руками и молча покорился. Я уступил ему место у пульта и встал позади кресла. Тест был относительно несложным. На экране высвечивались символьные комбинации, их было немного, всего около трех сотен. В ответ на каждую нужно было выдать код из трех параметров. Чем лучше оказывался код, тем быстрее появлялась следующая определенная комбинация. Смысл был в том, чтобы за более короткое время добиться наибольшей скорости. Я смотрел за действиями Сережки с интересом. Он проходил тест очень даже неплохо, и скорости добился неплохой и особо не дергался. Но тут истекли отпущенные на тест десять минут, и экран погас.

– А где результат? - тут же спросил Сережка.

– Немного подождешь, - ответил я, - получишь одновременно с Рэем. Рэй, давай, садись.

– Боюсь, у меня так не получится.

– Попробуй, - сказал Сережка, - в крайнем случае третье место все равно призовое.

Садясь за пульт, Рэй еле заметно улыбнулся.

– Готов? - спросил Рэй из динамиков. Рэй в кресле кивнул.

Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.

– Только начало получаться, и конец.

– Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.

На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.

– Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.

– Нет, чем больше.

– Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.

– Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.

– Это потенциальный для звезд-пилота?

– Естественно.

– Вить, а сам-то ты разве не хочешь.

– Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.

Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.

– Ну и как?

– Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.

– Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.

На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:

– Рэй, объясни все сам, пожалуйста.

– Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.

– Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.

– Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.

– Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.

– Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.

– Я уже хорошо обратил. Какова их точность?

– Плюс-минус сотня.

– А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.

– В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.

Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:

– Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.

– Куда? - немного недовольно спросил Сережка.

– Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?

– Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?

– Естественно с вами.

Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.

Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.