– Ты должна была просто ждать!

– Чего ждать-то? Назначения нового начальника вместо тебя? Уж поверь моему суровому жизненному опыту, Гермесыч, когда измерение накрывает Хаос, это всегда непредсказуемо начинается и неизвестно чем может закончится. Обычно – ничем хорошим. Мне в такой ситуации уже приходилось бывать. Вот и скажи, как я могла сидеть сложа лапы и даже не попытаться вытащить вас из беды? Это же не шутки! Сколько лет прошло, а помню, как сейчас, какой дурдом творился в моём измерении в момент перехода…

– Василиса, не надо! Я эту историю уже сто раз слышал!

– Значит, слушай в сто первый! Сидела я себе спокойно на кочке, отдыхала, переваривала свой обед – знаешь, какие вкусные яйца у динозавров? И тут – бах-трах, и у меня появилось сознание, вместо привычного кваканья в голове какие-то образы, символы и даже формулы. «Е равно эмцэ в КВАдрате» – было самым близким мне из всей этой каши. Ну ещё и «КВАнтовая механика». Сижу ошалевшая, цепляюсь опухшим мозгом за знакомые «ква-ква» в словах, но все равно ничего не понимаю. Я за мгновение из счастливого земноводного стала разумным существом! Ты даже не представляешь, какой это шок! А тут ещё и биржевой портал открылся, оттуда народ толпами валит с приборами, и давай наводить вокруг суету да панику. Хорошо, среди них оказался один наглец с недержанием, он-то меня из ступора и вывел, подошёл, поинтересовался: «Мадам, вы не против, если я тут отолью»? Я оскорбилась и в ответ ему брякнула: «Я те щас голову откушу, если ты в моё болото нагадишь». Он закричал. Сначала, конечно, от неожиданности, но потом уже своим: «ребята, у нас новый разумный вид, надо с собой забрать представителя, пока это измерение не исчезло».

Я всхлипнула от накативших воспоминаний.

– Где теперь мой родной мир и что с ним стало? Нет, конечно, в некоторых измерениях позднего мелового периода, всё ещё живут мои родственники, которых палеонтологи окрестили Beelzebufo ampinga²⁸, но вот разумных особей среди них обнаружить так и не удалось. Единственная я такая осталась. Совсем одна!

– Давай уже без соплей, Василиса. Эту историю я прекрасно знаю. Тогда Локи ещё работал вместе с нами на Биржу. Был начальником отдела исследований, а не изгнанником на Церере. Он как раз и возглавлял тех учёных, которые нашли тебя и спасли. Что такое Хаос и как он влияет на миры, я прекрасно себе представляю. Знал, куда направляюсь и чем это может обернуться. Речь про другое – ты преступила биржевые правила, особенно регламент спасательных операций. Мало того, что ты рисковала жизнью неподготовленного человека, так ведь и судьба целого измерения висела на волоске. Последствия именно твоих действий могли быть последней каплей, нарушившей равновесие.

– Панкратий, скажи мне честно: если бы я отправила за вами нашу уборщицу, с её обширным боевым опытом, у тебя сейчас было бы меньше претензий? А знаешь, почему не баба Даша? Ты в курсе, что её психическая реконструкция не идеальна? Она, иногда бывает, так застынет над своим ведром со шваброй и уставится в пустоту, как будто вспоминает Вьетнам, напалм, все эти трупы. Нет, ты скажи – её надо было к вам послать? – спросила я.

– Василиса! – повысил голос сатир. –Да пойми уже, что ты вообще никого не должна была отправлять! У тебя нет таких полномочий! Подбор членов эвакуационной группы – это задача Сильвана, раз уж я отсутствовал! И поверь, он бы никогда не запихнул в отряд неподготовленного человека!

– Да что же это такое, – я начала обильно давить из себя слёзы, благо недавние печальные воспоминания о родном мире способствовали этому процессу. – Да я бы, сама лично, за тобой отправилась в тот мир, если бы кто мне открыл нашу оружейную комнату и выдал бы мою самоходную броню. Только вот допуск туда лишь у тебя, да у твоего родственничка!

– Ну-ну, Василиса, пожалуйста не плачь, – попытался успокоить меня шеф. – Спасибо тебе от всей души. Поверь, моя благодарность не имеет границ. Я понимаю, что именно ты спасла наши с Агасфером жизни. Но как руководитель филиала – не могу одобрить твоих действий. И обязан доложить о тебе в головной офис. Однако…

– Что «однако»?

– Если бы ты не нарушила инструкции, то и жаловаться на тебя было сейчас некому. Вот и что прикажешь мне делать в этой ситуации?

– Поступить по совести? – с надеждой в голосе квакнула я.

– Именно поэтому я говорю сейчас с тобой, а не звоню Аполлону Зевсовичу, чтобы уточнить для тебя наказание.

– Вот спасибо, Гермесыч.

– Рано ещё благодарить. Давай решим так: эти вот рапорты мне придется уничтожить, чтобы вдруг следователи не наткнулись, а проверка нашего филиала, как ты понимаешь, скоро будет назначена. Измерение хоть и закрылось, но подозреваю, что многие из его кураторов, успели оттуда свалить. При этом кое-кто из тамошних масонов был в курсе нашей с Агасфером командировки в их мир, значит, будут разборки и жалобы Совету рептилоидов. В гости прибудут и сыщики, и даже страховщики с претензиями.

– Ох, будут посетители, Панкратий, как пить дать, – вздохнула я. – Уничтожай, конечно, эти бумажки.

– Ну а дальше что, Василиса Ивановна? Первая же проверка с опросом сотрудников подведёт нас под статью.

– Нет, если мы новые рапорты смастерим. Ты, главное, не откладывай надолго, поскорее вызови к себе Агасфера, айтишника и служителей порталов, а я с ними переговорю наедине. Вот так.

Я медленно начала вращать глазами, показывая как²⁹.

– Василиса! – предупреждающе воскликнул шеф и заслонил ладонью своё лицо. – Ну-ка, прекрати свои штучки!

– Ой, Гермесыч, не тебя же гипнотизировать буду, а этих жалобщиков. И тогда они самые правильные отчёты тебе напишут.

– Сдаётся мне, ты об этом заранее думала.

– Угадал. Я так всё и планировала, да только не успела, – с сожалением сказала я. – Кто ж знал, что ты с них объяснения лично в руки сразу затребуешь. Меньше нервов потратил бы. И этой неприятной беседы не было бы. Если хочешь, то могу и тебе воспоминания подправить, чтобы не переживал зря.

– Нет-нет! Даже не вздумай. Я предпочитаю быть в курсе всех происходящих с моим филиалом и его работниками неприятностей. И должен нести за это прямую ответственность. Даже если это останется позорной тайной на моей совести, а не будет изложено в докладных для головного управления.

– Как скажешь. Ты тут босс.

– Вот и хорошо. Значит, Василиса, мы с тобой договорились, – заключил сатир и расслабленно откинулся в своём кресле. – Тогда ты свободна. Прыгай к себе, допивай свой кофе. В течение дня подготовлю для тебя бумаги, где распишу, как должны будут выглядеть отчёты причастных сотрудников, а завтра уже вызову ребят, и ты с ними поработаешь.

– Конечно, шеф, – согласилась я и спрыгнула на пол, собираясь уходить. – Всё будет сделано идеально, комар и носа не подточит. Ни одна проверка не узнает о том, что здесь произошло на самом деле.

Панкратий был на моей стороне, и я была уверена в том, что этот маленький обман сойдёт нам с рук.

Сначала меня задержали в зале порталов. Потом охранник у лифта долго и вдумчиво копался в моих документах. Вот и сейчас вместо того, чтобы уже вести серьёзный разговор с директором местного филиала Биржи, я всё ещё торчал перед секретарём. С момента моего появления в приёмной прошло не менее получаса. Причина последней, столь длительной задержки, сидела напротив меня и благоухала болотом.

– Ген-каат-коатль Фейх-ххх-ли…³⁰ Да что ты будешь делать! Что за имечко такое?

Говорящая жаба сначала долго и безуспешно пыталась вникнуть в сопроводительные документы, подтверждающие мои полномочия, но в итоге сдалась. Теперь же она пробовала сначала произнести, а затем переписать данные с моего удостоверения в местный журнал посетителей. Осложнялся этот процесс тем, что правильно прочитать и выговорить первые строки с моим именем у неё никак не получалось.