— Как я и сказала, он был плохишом. Ему нравилось издеваться над соединенными парами. Мужчины игнорировали его большую часть времени, но их пары не были столь же прощающими. Они были довольно рады, когда Деклан взял отпуск от своих обязанностей…пока они не узнали, почему. Когда вы пришли вместе, — Хлоя заржала, тряся головой в подушку, — это изменило все.

Одно слово, вызвало большую волну страха. Изменение.

— Ты не сказала мне, как все прошло с твоим отцом, — сказала она, отчаянно желая думать о чем-нибудь еще. — Вы стараетесь установить дружеские отношения?

— Мы стараемся. Я взволнована, узнавая все больше о нем и маме. — Хлоя выпрямилась, ее глаза впились в лицо Рейчел. — Мы собираемся поужинать после всего этого бардака с защитой Стаи. Ее зеленые глаза засверкали, ноздри слегка расширились. — Ты не сможешь скрыть свой страх от меня. Я очень не хочу быть занудой, но я ощущаю его и чувствую его запах.

— Я не боюсь. — Так она убеждала себя. — Я нервничаю.

— Это не так плохо, как ты думаешь… изменяться, я имею в виду, — сказала Хлоя. — Я была в ужасе, когда узнала, что собираюсь измениться. Я беспокоилась о том, как больно это будет, и задавалась вопросом, смогу ли я пройти через это. Потом это случилось и я поняла, что зря волновалась. — Смотря на Рейчел решительным взглядом, она добавила: — Джексон дал мне слово, что позаботится о тебе. Мы убедимся, чтобы у тебя было укромное место в лесу и ты там сможешь сделать свое дело. Все будет в порядке.

— Насколько это плохо? Как долго это продлится? — Прежде чем она смогла спрятаться в свою раковину и оставить свои страхи при себе, она решила задать серьезные вопросы. — Ты все еще останешься собой, когда это произойдет? Или ты будешь другой после этого?

— Это неудобно, но терпимо. И ты всегда останешься собой. Превращение не изменяет тебя. Но ты многое узнаешь о своем волке в ином ключе. Это не плохо. Я хотела бы объяснить тебе это, но не думаю, что смогу. Это легче испытать, чем объяснить. — Хлоя встретилась взглядом с Рейчел. — Я бы никогда не солгала тебе. Даже если это будет то, чего я не хочу, чтобы ты знала. Ты имеешь право знать, что происходит. Я ничего от тебя не скрываю и не скрываю что-либо от тебя.

— Ничего? — Не то чтобы она не верила Хлои, но она хотела уточнить. — Ни единой вещи?

— Есть одна вещь. — Печаль охватила Хлою, ее глаза потемнели. — Я не хотела, чтобы это произошло так, как произошло. Я никогда не хотела этого для тебя. Но я рада, что мне не придется больше беспокоиться о своем будущем. Ты будешь в безопасности и обожаема. У тебя будет кого-то, кто будет любить тебя больше, чем кто-либо еще в мире. Это эгоистично, но я рада, что ты со мной, знать, что ты будешь в моей жизни. У тебя всегда будет семья.

Время от времени Рейчел думала о том, что было бы по-другому, если бы она никогда не подвергалась нападению. Как бы она не обижалась, что это было ей навязано, она понимала, что в противном случае Деклан бы давил на нее. Мужчина был слишком настойчив. В конце концов он, возможно, получил бы свое.

— Говоря о семье. — Рейчел склонила голову. Она не хотела смотреть подруге в глаза. Не тогда, когда она об этом говорит. — Мама появилась, когда Деклан привез меня домой.

— Я не собираюсь спрашивать, как она отреагировала. — Голос Хлои вибрировал от гнева. — Я уверена, что смогу догадаться.

— Она не восприняла хорошо, когда Деклан сказал ей, что мы продаем мой дом.

Хлоя придвинулась ближе, волнение вернулось в ее голос.

— Пожалуйста, скажи мне, что он устроил ей ад. Если кто-то и может оскорблять кого-то в саркастической вежливости, так это Деклан.

— В этом не было никакой необходимости.

Воспоминания огорчили ее, от этих эмоций ее сердце сжималось. Синди должна была быть расстроенной, от того что ее дочь превращается в оборотня… а не тем что не удовлетворили ее нужду в деньгах.

— Она уже была пьяна. Все что он сделал, только втер соль в ее раны.

— Мне нужно спросить?

— Я не дала ей наличных. — Рейчел не пыталась скрыть прохладные нотки. Хлоя знала Синди на протяжении многих лет. Она знала все. — Она пыталась закатить истерику и вышел Деклан. Он сказал ей, что она может остаться до тех пор, пока риелтор не взглянет на это место. Я могла бы позволить это, но, честно говоря, с меня было достаточно. Я сказала ей уйти, пока не вызвала полицию.

— Ты же знаешь, это не твоя вина. — Положив руку на ногу Рейчел, тихо сказала Хлоя: — Она сама загнала себя в это на протяжении многих лет. Никто не сможет помочь ей, кроме нее самой.

— Я знаю. — Рейчел положила руку на пальцы Хлои и сжала их. — Я рада, что ты здесь. Мне не хватало тебя.

— Мне тебя тоже.

Ладно, хватит соплей.

— Итак мы смотрим кино или что? — Рейчел поднялась с дивана. — Я не уверена, какой алкоголь есть у Деклана, но мы можем совершить набег на его шкафы, если ты хочешь выпить.

— Доверься мне. — Хлоя встала, с ехидной ухмылкой на лице. — У него где-то есть очень хорошие вещи. Мы найдем это.

Направляясь на кухню, Рейчел спросила:

— Итак, что ты хочешь посмотреть?

— Никакие фильмы, не сегодня вечером. — Хлоя прошла мимо нее и глубоко вздохнула. Повернув, она дошла до буфета и открыла его. Несколько бутылок были спрятаны внутри. Беря бутылку водки, она обернулась и улыбнулась Рейчел. — Я хочу, чтобы ты села, — она махнула на кухонный стол, — устраивайся поудобнее и подготовься болтать. Я имела в виду именно это, когда сказала, что хотела бы знать все.

— Хлоя… — последнее, что Рейчел хотелось это быть стервой. — Я надеюсь, что ты не воспримешь это неправильно, но я не хотела бы обсуждать некоторые детали. Я не против поделиться кое-чем с тобой. — Черт, за эти годы они делили вместе все. — Просто…, - подняв голову, она посмотрела в глаза подруге: — это первая вещь, которая когда-либо была полностью моей. Я хочу сохранить это таким же. По крайней мере, на некоторое время.

— Ого!. — Вместо того, чтобы рассердиться, Хлоя улыбнулась. — Ты действительно должна сесть и выпить.

Сделав, как ей сказали, она спросила.

— Почему?

— Потому что, дорогая Рейчел… — Хлоя поставила бутылку на стол и пошла за рюмками. Как только она взяла их в руки, то поставила их на стол и влила значительную порцию в каждую из них.

— Ты сильно запала. — Хлоя передала рюмку Рейчел и подняла другую в воздух, вытянув руку, чтобы произнести тост. — Это повод для праздника.

Рейчел почти возмутилась. Потом она задумалась.

Она сильно… очень сильно запала.

Деклан не был похож ни на кого, встреченных ей. Она знала, что ей никогда не надоест смотреть на него, слушать его или позволять ему ухаживать за ней. Каждый день они сближались. Даже сейчас, когда он ушел только несколько минут назад, она поминутно поглядывала на дверь. Она скучала по его улыбке, запаху свежего дерева и по его нежным прикосновениям. Она хотела, чтобы время прошло быстро, так чтобы он быстрее вернулся к ней. В его присутствии она чувствовала себя настолько защищенной, что никогда не думала, что будет себя так чувствовать.

Ну и черт с этим.

— За будущее? — спросила она, глядя на Хлою.

— За будущее, — повторила Хлоя, улыбнувшись.

Они чокнулись и выпили.

Долой старое и да здравствует новое.

***

Джексон припарковался возле клуба и выключил двигатель. Бар был полон, стоянка забита автомобилями и грузовиками.

— Ты готов?

— Да. — Это было нелегко оставлять Рейчел, но ему удалось взять над этим контроль. Чем раньше они разберутся с этим дерьмом, тем лучше. — Все готово.

— Гевин прикрывает дом, — повторил Джексон…он повторял это всю дорогу. — Рейчел в хороших руках. Ты нужен мне здесь.

— Я говорил тебе. — Проворчал он смотря на своего Альфу: — Я готов.

По-видимому удовлетворенный, Джексон вылез из машины. Деклан сделал то же самое. Столкнуться с переполненными тестостероном мужчинами, было не его идеей, хорошего временя провождения. Мужчины не появились бы с пустыми угрозами. Они должны были знать, что Джексон говорил серьезно. Из-за природы вещей, они выбрали нейтральную территорию…байкерский бар, который обслуживал и людей и бессмертных.