— Сукин сын! — Она бросила в него пресс-папье. Он отошел в сторону, легко избегая объекта. Как только он врезался в стену, стеклянный предмет громко стукнулся и разлетелся на несколько частей.

Женщина сошла с ума. Убирайся к черту от сюда.

Нос Деклана учуял аромат Рейчел. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ее, стоящую в коридоре, ее голубые глаза были затравленны. Ему не нравилось, какой печальной она выглядела, почти сломанной. Ее плечи были поникшими, ее поза излучала боль и страдания.

— Привет. Мама.

***

Рейчел хотелось заползти под камень и умереть от стыда.

Ее нюх говорил, что Дорогая Мамочка пила. Она учуяла запах текилы и пива. Ужасный запах пота и сигарет провонял неопрятную и грязную одежду Синди Гентри. Ее мать не осыпалась на днях. Без сомнения, она была в запои. Это был не первый раз, когда она наносила Рейчел визит после нескольких дней пьянства, прося денег, чтобы купить еду и выпивку.

Она не смотрела на Деклана, удерживая свой взгляд на матери

Что он должен быть подумал о ней сейчас? Он был оскорблен? Расстроен? Она не хотела видеть жалость в его глазах.

За эти годы она перестала пытаться подружиться. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, с чем она имело дело на регулярной основе. Было и так достаточно плохо, что Хлоя была свидетелем запоя Синди. К сожалению, Деклан узнал правду. Он видел это воочию. Она знала, что это будет резать ее, как нож, но она не ожидала, что почувствует такой стыд.

Ее эго… и так довольно хрупкое…не могло вынести так много.

Что-то внутри ее сдвинулось, согревая холод, обрушившейся на нее. Ее отчаяние не исчезло, но оно действительно уменьшилось, стало менее сильным каким-то образом.

Волк.

Ее внутренний зверь предлагал комфорт, давая Рейчел силу и баланс. Впервые она была благодарна за его присутствие, радуясь, что имеет хоть что-то, без вопросов. Стыд остался, но не столь резкий, мешая ей сломаться в бесполезных слезах.

— Рейчел, — озабоченность на лице матери резко сменилась на гнев, — О чем ты думаешь? Ты знаешь, кто он? Разве ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Это из-за Хлои, не так ли? Я говорила тебе, что это девушка теперь не годится в друзья. Тебе нужно держаться от нее подальше. — Подбежав, она остановилась перед Рейчел и схватила ее руки. — Скажи ему, пусть уйдет. Нам нужно серьезно поговорить.

Рейчел взглянула на Деклана. Он не двигался, позволяя ей справиться с ситуацией.

Вздохнув, она попыталась отстраниться от сжимающих рук матери.

— Я не в настроении сейчас говорить. Не волнуйся, он уходит. — Она услышала рычание Деклана и поспешила уточнить. — По сути, мы оба уходим. У нас еще есть кое-какие дела.

Не смущаясь, подвыпившая женщина вцепилась пальцами в руки Рейчел.

— Ты никуда не пойдешь, — резко выпалила она, красные глаза стали дикими. — Если ты думаешь, что я позволю тебе уйти с ним, тебе еще раз стоит хорошо все обдумать.

— Что тебе нужно на этот раз? — терпение Рейчел лопнуло, она была сыта по горло, в конце концов, всем, что она пережила за последние пару дней. — Деньги? Место, чтобы пережить крах?

Она потянулась вниз, готовая нырнуть в карман за наличными. У нее не было много денег, но она была готова отдать все то немногое, что у нее было. Она хотела, чтобы Синди ушла. Она хотела забыть все эти мучения. Ее пальцы прошлись по треникам, которые Деклан ей дал. Она опустила руку, качая головой.

— Ничего не выйдет. Не сегодня. У меня есть более важные дела.

— Не смей говорить со мной так, ты эгоистичная тварь. — Возмущалась ее мать, подойдя поближе и понизив голос: — Я все для тебя сделала. Все.

— Отойди от меня. — Приказ вышел, как рычание. Волк внутри нее поднялся и, что странно, оттенок красного изменил цвета в комнате. — Я не в очень хорошем настроении. Ты не хочешь меня злить.

Глаза ее матери расширились, и до ее носа Рейчел долетел запах, кислый и острый…когда она сделала гигантский шаг назад.

— Что он с тобой сделал?

— Он ничего не сделал со мной. — Она могла рассказать правду женщине, которая облажалась, воспитывая ее, но она не стала. Синди не заслуживала этого. Не после всего, что ее мать преподнесла в последние десять лет.

— Не лги. Я знаю, кто он. Я должна была признать это с самого начала… загорелый, большой, с огромными мышцами. — Взгляд матери переместился на кровь на полу. — Но я не сложила два и два вместе, пока не увидела его глаза. Ты не сделала так же, не так ли? Ты привезла его домой и он изменил тебя. — Бросая на Деклана взгляд полный ненависти, она прошипела, — Он сказал, что является твоим мужем. Это то, как они называют себя, когда кусают человека? Ты хоть представляешь, что он сделал?

— Они называют это спариванием, на самом деле. — На мгновение она хотела рассказать Синди о Хлои и Джексоне. Пара намеревалась пожениться, чтобы успокоить бабушку и дедушку Хлои, даже при том, что быть в паре достаточно для союза в Стае. В конечном итоге она решила не делать этого, полагая, что мать услышав новости, при первом же посещение бара и распространит сплетни по всему городку. — Я была укушана, но не им. Вместо того, чтобы быть стервой, ты могла бы поблагодарить его за спасение моей жизни.

Рейчел взяла себя в руки и посмотрела на Деклана. Она говорила себе, что это не имеет значения, если он чувствовал жалость к ней. Большинство людей так делали. К ее удивлению, он не выглядел так, будто жалел ее. Он выглядел взбешенным, его взгляд был прикован к ее матери, зрачки были яркого оттенка золота.

— Мы поедем в больницу. — Синди снова шагнула к Рейчел. — Они могут помочь. Должно быть что-то, что они смогут сделать.

— Они ничего не смогут сделать, — зарычал Деклан, подходя ближе к ним. — Человеческая медицина не предотвратит то, что происходит. Укус взялся. Он у нее в крови.

— Что это? — спросила ее мама, глядя на него.

— Я становлюсь одной из них, — ответила Рейчел, пытаясь не позволить ее страху показаться. — Когда полнолуние наступит, я изменюсь.

— Нет! — Закричала ее мать, бросившись к телефону. — Я звоню в полицию. Они заставят его уйти и мы во всем разберемся. — Когда Рейчел начала уходить, она закричала, — Я подам заявление о пропаже. Ты можешь уйти, но ты не сможешь скрыться.

Деклан шагнул между женщинами, столкнувшись с взглядом с сердитой родительницей Рейчел.

— Я хочу, чтобы вы выслушали меня, — предупредил он, мягким, но четким голосом. — Мы собираемся выйти в эту дверь. Как только мы это сделаем, я свяжусь с моим альфой, который свяжется с вашими людьми. Как только он это сделает, полиция узнает, что это — вопрос Стаи. Они скажут вам то, что они говорят каждому человеку, который оказывается вовлеченным в дела нашего вида…они ничего не могут сделать, чтобы помочь вам.

— Ты не сможешь удерживать меня от нее.

— Когда она хочет поговорить с вами, — он делал один медленный шаг назад при каждом слове, — она позвонит.

Рейчел не знала, должна ли она обнять его или толкнуть к двери. Неопределенно, она обернула руку вокруг его талии и осторожно приблизилась к нему. Он легко прошелся пальцами по ее руке, простое прикосновение подарило ей комфорт, в котором она нуждалась. Ее мать была подвыпившей, не пьяной. Это означало, что Синди нужны деньги. Если они скоро не уйдут, то Рейчел поделится, хотя у нее не было лишних денег, чтобы дать. Клиентов было мало в последние несколько месяцев. Все, что у нее было это оплатить счета и купить предметы первой необходимости. Деклан видел ее дом, он знал, что она не богата. Но он не знал, насколько плохо все стало.

Упираясь лбом о его спину, она прошептала:

— Мы можем уйти?

— Рейч… — как это сказала ее мать, заставило ее съежиться. Она не ушла достаточно быстро. Синди Гентри не заботилась о своей дочери, но она заботилась о себе. — Счет за электричество был больше, чем я ожидала в этом месяце. Если я не позабочусь о нем до завтра, они отключат его.