-Давайте-ка, поднимайтесь, - придерживая мед.работника за локти, Ксения подвела его к кровати и помогла лечь. Мужчина подчиняясь, не вырываясь из сна, послушно лёг. Землянка стянула с него короткие сапожки и накрыла одеялом. Сама же устроилась в библиотечной комнате, постелив на диванчике бельё. Перетащила туда ширму, проверила засовы и только тогда улеглась. Чистой голове было легко, воздушно, тело тоже вздохнуло с облегчением, избавившись от скопившейся грязи. Оставалось только обдумать, что сегодня произошло, но усталость и отвар взяли своё. Ксения заснула сразу, как легла.

Проснулась она поздним утром. В библиотеке доктора было тихо, спокойно. Чувствовала она себя хорошо, до тех пор, пока руками не коснулась волос. Несмотря на то, что старательно тёрла их полотенцем, легла она с влажными, нечёсаными волосами. Думала, полежит, подумает, потом встанет, расчешет... а вышло вот как.

Тихонько прокравшись к приёмной доктора, Ксения убедилась, что там тихо и приоткрыла дверь. Никого не было. Добравшись до зеркала, она воочию убедилась, что голову придётся мыть ещё раз и лучше постоять под душем, чтобы вода волосы расчесала, иначе есть угроза не разобраться с образовавшимся колтуном.

Потом мысли перешли сразу к печальным событиям и подумалось, что может вообще волосы состричь, чтобы быть менее привлекательной. Впрочем, в данном случае важна не внешность, решила она, а её положение. И будь она хоть жуткой страшилой, её всё равно возьмут замуж. Мысли закрутились по-новой. Марк, дети, горцы, она, Фидель, северяне.

Услышав шаги в коридоре, Ксения быстренько вернулась на своё место и легла. Вошедшим оказался доктор.

-Миледи, нашли женщину, согласившуюся ухаживать за вами. Это Цецелия.

-Бабушка Цеце? - удивилась Ксения, - она ещё ходит?

-О, она крепкая старушка, - улыбнулся лекарь, - и вечером вас перенесут в вашу спальню.

Ксении удалось безвылазно просидеть в своих покоях, по большей части в кровати, почти неделю. Дольше ползать мухой было бы подозрительно, и слишком роняло авторитет Фиделя. За время вынужденного бездействия женщина потеряла здоровый румянец, сделавшись бледной и от этого более утонченной, хрупкой.

Словно мифический персонаж она сидела за столом среди северян, рядом с герром Ингваром. Это был первый её "выход в люди" и совместная трапеза с северянами, превратившаяся в её обязанность. Ксении застолья казались шумными, ей было неловко среди большого количества мужчин, косящихся на неё. Особенно её беспокоил командир. Он почти не разговаривал с ней, только гипнотизировал своими голубыми глазами и хищно раздувал ноздри, когда она только появлялась в столовой.

Мужчина её пугал. Зачем он всё время следит за ней? К чему принюхивается? Разве можно вообще что-нибудь учуять среди запаха пота стольких тел? Почему он молчит? А если добавить, рассказ Фиделя как быстро свирепеет этот северянин, то с уверенностью можно сказать, командир маньяк или психопат.

Под ручку с Цецелией леди выходила в сад, и всегда кто-нибудь оставлял свои дела, чтобы сопровождать их. Иногда следом шёл сам герр Ингвар. Он молчал, держал дистанцию и все равно пугал. Только однажды мужчина раскрыл рот.

-Миледи, где ваши дети?

Говорил он с жутким акцентом, явно подбирая простые слова, и своим вопросом вогнал Ксению в ужас.

-Далеко.

Он не поверил, но больше спрашивать ничего не стал. А женщина с тех пор день и ночь думала, как выскользнуть из дома. При видимой свободе с неё не спускали глаз. Даже за Цеце следили, что чрезвычайно веселило её, и она отпускала пошлые шуточки, на сей счет.

Только в своих покоях, которые покойная ныне маркиза Орис с любовью обустроила для невестки, чтобы та как можно чаще приезжала погостить с детьми, Ксения могла чувствовать себя безнадзорной.

Иногда леди видела приходящих селян с разными проблемами, но как только кто из них подходил к ней, они вместе оказывались под прицелом десятков глаз. Из путаных речей, приходящих, Ксения смогла понять только, что с детьми всё хорошо. Те, кто каждый день приходил на работы по обслуживанию особняка держались от неё стороной и вообще старались ни с кем не общаться. К тому же очень многое воины севера делали сами. Уж готовил точно кто-то из них.

Время утекало. Помощник Ингвара, коренастый северянин Харн, всё больше привлекал леди к работе. Сначала он пытался понять, как устроено хранилище урожая. Когда Ксения повела его показывать наглядно тонкости, с ними пошёл хмурящийся командир. Женщина старалась держаться рядом с Харном. Разъяснив и показав все воздуховоды и где рычажки заглушек, она с облегчением сбежала. На улице по ночам было прохладно, и особняк без отопления всё больше походил на морозильную камеру.

-Харн, - буквально на следующий день, крадучись, чтобы не попасться на глаза Ингвару, тихонько позвала женщина.

-Да миледи, - с удивлением глядя на оглядывающуюся графиню.

-Харн, почему вы не определите никого в котельную, отапливать дом и не подадите горячую воду? Если зимой будет очень холодно, то вся система может пострадать.

-Я знаю леди, но мы не смогли разобраться с этой путаной мешаниной труб, вентилей и колб.

-Ох, это потому что маркиз Орис не желая полностью заменить старое на новое без конца прилеплял новинки к имеющемуся. Там просто много чего лишнего. Я покажу.

-Отлично леди. Не знал, что вы и в этом разбираетесь, - вроде как даже с уважением произнес Харн.

-Здесь если в чём-то не разбираешься, то платишь в два, три раза дороже. Когда я ремонтировала свой загородный дом, пришлось во всём разобраться.

Северянин позвал какого-то воина, и они все вместе спустились в котельную. Ксения, чтобы не загружать излишними подробностями, взяла мелок и пометила все те вентили, которые необходимы в работе.

-А оставшиеся зачем? - недоумевая, спросил приглашённый воин.

-Они уже не нужны. Их можно было бы снять, но нужно приглашать специалиста, чтобы заделывать, значит всё сливать, и ... в общем когда-нибудь сняли бы.

Мужчины хмыкнули, но кивнули. Ксения не стала вдаваться в подробности, что на протяжении десяти лет всё время что-то менялось в лучшую сторону, но по чуть-чуть и маркизу просто надоело. Он решил подкопить проблему и разом всё исправить.

-Теперь смотрите. Всё, что я вам показала, это даёт возможность бежать теплу по дому. Вам только печь топить и смотреть вот сюда.

Женщина ткнула пальчиком на несколько колб с черточками.

-Как только поплавок поднимается сюда, значит, вы хорошо топите, как только выше, значит попридержите своё усердие, а если сюда, то караул. Ждите, что где-нибудь будет прорыв и горячая вода выплеснется на кого-нибудь. Вам понятно, что лучше чуть меньше, чем чуть больше?

-Да миледи.

-Теперь давайте посмотрим, что может быть если вы всё сделали правильно, а тепла в доме нет.

Они выбрались из подвала и леди начала показывать перекрытия на батареях в доме. Вот тут на них налетел герр Ингвар.

--Где вы быть? - зло спросил он леди.

-Ингвар, мы котельную смотрели, не злись, - на своём языке начал быстро говорить Харн.

-Почему меня не позвал, - недовольно и подозрительно перевёл свой обжигающий взгляд командир на помощника, а простой воин вообще, по стеночки их обошёл и потихоньку смылся. Ксения только с завистью на него посмотрела.

-Ты пугаешь леди, сбавь обороты. Совсем дурной стал, - тихо проговорил Харн.

-А ты воспользоваться решил?

-Дурак. Молодой дурак, - зло сплюнул помощник и, толкнув Ингвара плечом, пошел по коридору дальше.

Ксения чуть малодушно не закричала.

-А я?

Но пару раз хлопнул ресницами, пытаясь сохранить достоинство, она быстрым шагом понеслась за Харном, а за углом вообще вприпрыжку побежала к себе.

"Фух, нервы ни к черту". Стыдно было за бегство, но если кто бы знал, как она боится этого Ингвара.

В этот день обитателей особняка ожидал сюрприз в виде нежданного гостя. На ночёвку к ним пожаловал, следующий проездом, какая-то важная шишка северян. Мужик был колоритен, суров, с цепким взглядом, а главное, когда все уселись за стол, то впервые кушали в тишине. Он с любопытством оглядел Ксению, вежливо поприветствовал её и завёл на своём языке разговор.