Очень аккуратненько, ежесекундно ожидая, что ударится ногой о камень или подвернёт ногу, женщина торопливо отбегала и внушала себе в случае чего молчать, не вскрикнуть, не выдать себя. И когда она случайно наступила на змею, то сжав зубы, только глухо застонала от боли. Укус был болезненным настолько сильно, что можно было предположить, что это гадюка.

К сожалению, может и к Ксениному счастью её стон услышал один из северян, и спешившись пошёл на голос. Чертыхаясь, натыкаясь на камни, он вскоре увидел, ковыляющую женщину. Удовлетворенная улыбка расползлась по его лицу, но вглядевшись в пойманную он дважды сплюнул. Не было сомнений, что попалась сама хозяйка этих мест, и к тому же с ней, что-то произошло.

-Ну чего, ногу подвернула, - по-своему пробормотал мужчина.

-Нет, - глухо ответила женщина - змея укусила, ядовитая. Очень болезненно.

На секунду замерев, мужик нахмурился и быстро подхватил местную леди на руки. Изо всех сил вглядываясь куда ступает, он донёс её до ровной площадки, вместе с ней сел на коня и нещадно тряся леди понёсся к особняку.

-Стой, подожди, пожалуйста, - залепетала болезная изо всех сил дёргая мужчину за куртку.

-Чего вам леди?

-На секунду, попрощаться. Вы же его убили?

-Защитника вашего? Убили. Сам лез. Ранили его, а он не отступал, ну и.... Вас стало быть защищал. Сильный духом воин, но не такой умелый как мы.

Что бы ни болтал северянин, возле Марка он остановился, снял Ксению, и она несмотря на боль, прошла к погибшему, упала рядом, обняла.

-Как глупо, Марк. Как глупо. Нелепые случайности. Как же я без тебя? - ничего не видя от слёз, она поцеловала мужчину в лоб и закрыла глаза ему.

- Для тебя теперь всё хорошо, я верю, что такой благородный человек как ты попадёт в рай. Прощай друг.

Ксения замерла, чувствуя, что заговаривается, что подступает истерика и хочется выть, но на неё смотрят, её путь не закончен и ради детей она должна придумать, как вернуться. А сейчас только северяне успеют ей оказать помощь. У них живёт лекарь, а у неё хоть и слабенькая, но аллергия и ей без помощи не пережить укус.

Приключенческая.

Воин, дав полминуты на оплакивание обгорелого мужика, не спрашивая, подхватил женщину и под шутки товарищей повёз её в имение. Леди была тоненькой, больше походила на молоденькую девушку, но на портрете, который висел в особняке, она нарисована с двумя малышами. И крики они слышали "мама, мама". Значит вот они, какие настоящие аристократки Метрополиса. Не зря их император велит своим людям охотиться за ними и брать в жены. Вон она рожает, а всё словно весна-девица.

Прижав ношу поближе к себе, погладив по телу, пока никто не видит, он заметил, что леди делается хуже, что её трясет и передёргивает от боли. Воин поскакал в полную силу, рискуя переломать коню ноги.

Северянину повезло, на дороге не попалось ни камешка, ни ямки, и он добрался в кратчайшие сроки. Женщина на руках дышала тяжело, словно задыхалась.

-Лекаря, - заорал он сразу как увидел праздношатающихся во дворе.

-Кто у тебя? - спрашивали сослуживцы, не спеша никуда бежать.

-Лекаря, - на весь двор взревел мужик.

-Совсем ошалел, - послышался голос, - чего бабу затрахали, теперь лекаря ей?

Но на шум начали выходить из дому другие, в том числе их командир.

-Чего орёшь? - недовольно спросил он, только собравшийся лечь спать.

-Вот, - и на протянутых здоровенных ручищах показал едва дышащую девушку.

Одного взгляда было достаточно, чтобы командир узнал её. Три портрета молодой графини висят в особняке. Один где она с красавцем мужем, гордо взирает на находящихся в зале, другой показывает её мягкой, домашней, уютной, ведь там она изображена с двумя детьми, совсем в неофициальной обстановке. Сидит на полу, среди игрушек и азартно играющих мальчуганов. Да и к художнику она вроде как спиной устроилась, но по его просьбе, опираясь рукой на ковер, развернулась и терпеливо улыбается. Третий портрет северянин перевесил в покои, которые занял сам, убрав громоздкую яркую картину с танцующими девами. Всё время, находясь в спальне, он разглядывал молодую леди и гадал, такова ли она в жизни или художник безбожно приукрасил её. Не было буйства красок на портрете, не было цветов, собачек, птичек, как на других портретах дам, без роскошного наряда, она просто сидела, держа листок бумаги в руках и глаз от неё было не отвести. Каждую черточку её лица он изучил, гадая какая она. Увидь её мельком, среди тысяч дам, всё одно узнает. Вот и сейчас, при свете факелов, в дорожной одежде, запылённая, бледная, с прерывистым дыханием, всё одно её ни с кем не спутать.

Чернота, ярость накатила на командира, поняв кого, держат на руках и в каком состоянии.

-Кто? - едва различимо прорычал он, теряя человеческую речь.

Все отступили, чуя гнев командира. Но прохлопавший момент ярости товарищ, сопровождавший северянина, державшего леди, получил удар в челюсть.

-Что у вас здесь? - послышался голос проталкивающегося лекаря.

-Господи, леди Ксения! Что с ней?

-Она сказала, что её укусила змея, - косясь на старшого, торопливо и громко ответил воин с ношей.

Товарищи принялись хватать командира, и в ухо ему кричать, что девушку никто не обидел, что её укусила змея.

Чернота в глазах схлынула так же быстро, как пришла. Раздражённо сбросив с себя руки соотечественников, мужчина рявкнул.

-Ну и чего ты стоишь, лечи давай!

Лекарь стоял, замерев у головы Ксении, и перебирал пальцами возле висков.

-Не мешайте, - тихо ответил он, - я уже лечу.

-Здесь? - никак не мог полностью успокоиться командир.

-Да, - прикрыв глаза, лекарь понажимал возле шеи на какие-то точки, и словно очнувшись, произнёс, - теперь можно отнести ко мне.

-Чего сразу не отнёс? - слегка набычившись, с интересом спросил герр Ингвар.

-Не успели бы, - спокойно ответил эскулап.

Тишина была ему ответом.

-Она выживет? - одновременно спросили воин, державший девушку и командир.

-Теперь да. У леди Ксении нетерпимость к укусам пчёл, змей. Раньше она не могла есть мёд, - поделился информацией лекарь. - Но с тех пор как живёт здесь, эта особенность почти исчезла. Во всяком случае, на укус пчёл она реагировала как все, не задыхаясь. Позвольте мне пройти, яд в её теле всё ещё распространяется и необходимо лечение. Я же сейчас только дал ей возможность дышать нормально.

Все расступились, давая дорогу лекарю.

***********************************************************************************

На горе в это время мужчины спустились вниз, завернули тело Марка в белый холст и подняли наверх. В одной из дальних пещер, с низким входом, находилось древнее захоронение, о котором знало несколько человек и вездесущие мальчишки. С почестями проводили своего главу в последний путь. Потеряв графиню, Марка, люди остались обезглавлены. Временное руководство на себя взял Лукиан, разделив обязанности с своим товарищем, так же являвшемся помощником главы. Всё было логично, но беда состояла в том, что по способностям оба мужчины были равны и возвышение одного из них царапало другого, даже в такой грустной, трагической ситуации. Конечно, это не означало, что каждый из них помимо решения насущных дел собирался тратить время на подножки конкуренту, но настроение в общине стало меняться. Во многом ещё и из-за того, что у обоих бывших помощников были семьи, которые были уверены, что именно их глава семьи достоин принять главенство над всем горном сообществе.

На фоне возникших подводных течений все подзабыли о детях Ксении. Безусловно их кормили, делали для них тоже, что и раньше, но никто не обратил внимание на отчаяние в их глазах, что они прекрасно понимают, из-за кого произошли последние события.

А всего-то Александр вспомнил, как дедушка показывал, что в подземном ходе, который оказался по сути бестолковым, он сделал маленький тайник. Алексашка слышавший, что маме нужны деньги, а до храна не добраться и нет уверенности, что он ещё существует, хотел помочь раздобыть деньги. Поделившись всплывшим в голове знанием с братом и заручившись его поддержкой, а также взяв клятву тайны у друганов, будущие кладоискатели подготовились к вылазке. Был составлен дерзкий и коварный план по спуску вниз. Предусмотрели время проведения акции. Понимая об опасности дела, в особняк они не планировали заходить. А на рассвете во дворе никого нет, чтобы их кто-нибудь мог заметить. Одного не учли кладоискатели, что отыскав вход, войдя в него, найдя тайную клетушку и набрав денег, они должны были выходить уже днём, на виду у всех.