- Очень интересно... - Пробормотал Наместник и придвинул свечу поближе к себе. Он осторожно поджог письмо и кинул его на пол. Пламя моментально охватило лист бумаги, уничтожая букву за буквой - "... Деревня Гномов. БОБ."

С вершины скалы города Заддум медленно спускался туман. Дневной зной сменяется вечерней прохладой сумерек. Понемногу город заполняется ночными огнями от центральных проспектов до самых окраин города. То тут, то там загораются вечерние лампы магазинчиков, трактиров и лавок уличных торговцев. Удивительно насколько меняется любой город с наступлением вечера. Большая и массивная серая громада города днем и аморфное черное нечто, покрытое россыпью огней, ночью. Только одно здание в городе никогда не освещалось - большое старинное сооружение, напоминавшее по своей форме сторожевую башню. Оно стояло, практически, вплотную к городской стене. Основание здания-башни украшали массивные дубовые ворота, оббитые бронзой. На одной из створок ворот располагалась небольшая входная дверь с неприметной табличкой: "Гильдия Урегулирования ОСОБО СЛОЖНЫХ проблем и иных решений для бизнеса".

На самом верхнем этаже башни в окнах горел свет. Случайного гостя или человека непривычного к яркому свету, при входе в это помещение, смутило бы несметное количество свечей, ламп и светильников, располагавшихся по всей комнате, вдоль стен и потолка. Посреди комнаты стоял небольшой стол и кресло с очень высокой спинкой. При входе в комнату создавалось впечатление, что за столом никто не сидел, но подойдя ближе к столу, можно заметить сидящего человека небольшого роста... совсем небольшого. Одетый в невзрачные одежды черного цвета, он все же производил благородное впечатление. Господин Мортем занимался своим любимым делом - подсчетом доходов гильдии.

- Двести тридцать тысяч восемьсот золотых в этом месяце... за вычетом средств на расходные материалы и командировочные...с учетом коэффициента за срочность... - подсчеты успокаивали Мортема, в задумчивости он уставился на противоположную стену. Почесывая лысину, Мортем о чем-то задумался. В следующую секунду его взгляд из задумчиво-безмятежного сменился яростным взором, схватив колокольчик с края стола, он принялся истерично звонить в него.

- Вызывали, Сэрррр? - прозвучал голос, практически, над самым ухом маленького рассерженного человека. Господин Мортем подскочил в своем кресле.

-Умбра! Сколько раз я говорил тебе не подкрадываться так?! - Мортем не любил, когда что-то происходило за его спиной, особенно если это его жуткий ассистент.

-Прощу прощения, Сэрррр. Не хотел вас потревожить. - Ни один мускул на лице мистера Умбры не дрогнул.

-Не важно! Почему никто не следит за свечами?! Ты ведь знаешь, что я не люблю, когда они тухнут. - Мортем не любил темноту, он ей не доверял... Он никому не доверял... - смени ее немедленно! - а еще господин Мортем не давал никому второго шанса, даже свечам.

-Конечно, Сэррррр - мистер Умбра проследовал к дальней стене комнаты, быстрым и молниеносным движением руки сорвал потухшую свечу и заменил на новую, при этом успев ее зажечь.

-Готово, Сэрррр. С вашего позволения, Сэррр. К вам посетитель, Сэррр. Пригласить войти, Сэрррр?

-Да, пусть входит. - Мортем, отвлекшийся на секунду в документы, поднял свой взгляд, но Мистера Умбры уже не было в комнате. Мортем поежился... В следующую секунду дверь комнаты отворилась и в нее вошел незнакомец, облаченный в плащ с капюшоном.

- К чему такая конспирация, Наместник?

- В опасные времена живем, господин Мортем - произнес Наместник, снимая с себя плащ.

- По вопросам, крайней необходимости, смею предположить? - Мортем не любил тратить свое время на пустые беседы, он любил деловой подход.

- Как всегда. Надеюсь, тарифы за ваши услуги остались прежними?

- Без изменений, Наместник. Вы знаете, порядок. Дата, время, место проблемы? Устранить, доставить, убедить? Срочно, бессрочно, в порядке очереди? - Мортем достал стандартный бланк заказа, и приготовился записывать.

- Деревня гномов, срочно, гном по имени Боб, устранить и конфисковать вещи. Оплата в тройном размере... за конфиденциальность.

Господин Мортем перестал писать, отложил перо в сторону и взглянул на Наместника взглядом полного негодованием.

- Наместник... Мы не дилетанты. ВСЕ наши заказы конфиденциальны. И мы профессионалы. Если за срочность идет двойная оплата - значит двойная. - Мортем только на мгновение позволил себе такой тон в общении, но вспомнив с кем говорит, поспешил добавить: - Но за успешное и срочное решение вопроса, вы можете выплатить премию моим сотрудникам - холодная улыбка офисного клерка застыла на лице господина Мортема.

-Так тому и быть - Наместник снял кожаный мешок с пояса и небрежно бросил его на стол, улыбнулся своей ледяной улыбкой и молча последовал к выходу. Господина Мортем отодвинул пером мешочек на край стола, после чего вернулся к бланку заказа. Закончив писать, Мортем позвонил в колокольчик.

-К вашим услугам, Сэрррр - голос над самым ухом заставил Мортема вздрогнуть.

- Умбра, отнеси бланк заказа в офис номер 13. В отдел особо срочных заказов.

Подняв глаза к потайному выходу, господин Мортем увидел пустоту. Точнее то место где только что стоял мистер Умбра. Опустив взгляд, и не обнаружив бланка заказа, Мортем вздрогнул: - Чтоб тебя...

Представьте себе абсолютную пустоту безмятежности, вакуум небытия и спокойствие черной дыры. Представил? Хоть, на самую малость? Отлично! Вы немного приблизились к внутреннему состоянию мистера Умбры.

Ассистент господина Мортема, прикрыв за собой потайной ход, направлялся к кабинету хозяина. Мистер умбра относился к той загадочной разновидности прислуги, которая всем своим видом и поведением нагоняет жуть и страх на всех вокруг, в особенности на своих хозяев. Манера ходьбы и движений только с виду казалось манерной и неторопливой. Но наметанный глаз сразу заметит скрытую силу и затаенную опасность. Дойдя до нужной двери, Умбра плавно открыл ее.

В большом приемном кабинете главы гильдии, послышался щелчок замка. В следующую секунду огромная картина, величиной в стену слегка сдвинулась с места. Мистер Умбра, как тень проскользнул в образовавшийся зазор. Легким движением руки, он закрыл потайной ход в приемную. Лишь на пару секунд ассистент господина Мортема задержался перед картиной. Ему нравилось ее рассматривать. Огромная, величественная, изображающая всех членов гильдии, стоящих в большом тронном зале, картина занимала всю стену приемной. Местами потрескавшийся лак, местами свежий. Картину постоянно дописывали и переписывали - текучку кадров в гильдии никто не отменял. Но, при должной наблюдательности, в дальнем углу картины, за самой дальней колонной, можно было заметить выглядывающего Умбру. Именно эта особенность картины нравилась мистеру Умбре, выглянуть так быстро и незаметно, чтобы главный художник картины машинально его нарисовал, и при этом не заметил. Парадоксально, но факт. Поправив жилетку, ассистент направился в дальний угол приемной, где стоял огромный металлический шкаф, из которого, во все стороны, тянулись массивные медные трубы. Подобно извивающимся змеям они расползались по всей комнате. Часть из них располагалась вдоль стены и уходила в потолочные ниши, другая часть труб заныривала в напольные отверстия.

Мистер Умбра подошел к шкафу и открыл его, обнажая встроенный паровой механизм. Это была пневматическая система доставки сообщений по всей гильдии. Огромная машина пыхтела паром и лязгала внутренними механизмами. Как большое спящее животное оно периодически подергивалось внутренней судорогой и испускало протяжный свист. Умбра взял, лежащую в углу, капсулу и поместил в нее сообщение господина Мортема. Открыв дверцу камеры машины, он вставил капсулу. Мистер умбра не любил эту адскую машину, в особенности из-за ее чрезмерной шумности. Взявшись за рычаг, надпись на котором гласила: "Отдел срочных решений", Умбра потянул его со значительным усилием и с резким лязгом задвинул его до упора. Послышался резкий свист пара и, с громким хлопком, капсула с сообщением улетела в одну из напольных труб. Ассистент господина Мортема, плавно прикрыл дверцу, поправил свою жилетку и неспешно направился в сторону настенной картины, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик: