- Неполное полнолуние... год дохлой лягушки... помноженное на вероятность метрическо-волновых колебаний... погрешность на землетрясения... - речь мага понемногу сходила в тихий шепот, прерываемая спешными движениями руки. Гений некоторых людей непостижим, но, как и любого гения, нашего волшебника выделяло несколько отличительных черт. Увлеченные делом и погруженные в свои мысли, они умудрялись анализировать и замечать все и вся вокруг.

- Добрый вечер, Сир - пробормотал маг, не отрываясь от своих записей. Только судорожная чечетка голых пяток по каменному полу усилилась...

- Добрый вечер, Мэд - улыбнулся Наместник, выходя из тени стеллажа. Ему нравился этот юноша с его с необычным видением мира.

- Ты смог разобраться с моим маленьким заданием? - спросил Наместник.

- О да, Сир! Это довольно прелюбопытнейшая вещь. Я бы даже сказал редкая древность. - оживился Мэд.

- Древность? С виду это золотая пластина, и, судя по состоянию, изготовлена в недавнем прошлом.

- О. Вы, наверное, редко встречаете вещи древних, Сир. Они все выглядят как новые, и время над ними не властно. - Мэд искренне не понимал людей, которые не разбирались в чем-то. Гении они такие, да. Вот только проблема была в том, что он, не осознавал своей гениальности и считал себя простым обывателем. Что неизбежно приводило Мэда к постоянным недоразумениям и конфузам.

- Так поведай же мне, что зашифровано в ней - Наместник старался проявлять терпение в общении с юным волшебником, речь его была мягкой и терпеливой с ноткой отеческой заботы.

Но при всем при этом, Наместник не любил неопределенности. Он относился к той редкой категории людей, у которых все и всегда схвачено, а еще лучше посажено и заперто в темнице. История государства Вуун знала много правителей. От самых безумных, до самых нелепых. Последним действующим королем, как и подобает по законам жанра, был король Бабл Безумный, любимым развлечением которого было сбрасывание людей в надутых пузырях с вершины горы. По иронии судьбы, безумные короли долго не живут - Бабл был сброшен со скалы... в пузыре конечно.... Терпение народа не безгранично все же.

Как требовали того традиции, пока не будет выбран следующий король, за управление государством Вуун и его благосостоянием должен следить Наместник короля. Но по странному стечению обстоятельств, за последние 50 лет, ни одного живого престола-наследника не объявилось. И тут мы плавно подходим к личности Наместника. Имя и происхождение его неизвестны, ровно как он оказался на месте наместника трона. В буквальном смысле... Никто из придворной знати и советников не может с точностью определить время и при каких обстоятельствах объявился Наместник. Все предпочитали делать вид, что так было всегда. По крайней мере, это было выгодно, те же, кто задавал вопросы, внезапным образом исчезали... бесследно...

- Мэд, будь добр, не трать СВОЕ время и расскажи мне, что тебе удалось узнать. - Спокойная и умиротворенная улыбка наместника, как правило, вызывала у собеседника чувство беспокойство и страха. Но не в случае с Мэдом, для него улыбка - это улыбка.

- Все просто, Сир. Это ключ. - заулыбался Мэд.

- Ключ от чего? - Наместник, неторопливо приблизился к столу волшебника и придвинул ближайший стул к себе. Если конечно странную конструкцию на двух ножках с изогнутой невообразимым образом спинкой, можно было назвать стулом. Изобретения и исследования Мэда, всегда опережали свое время, иногда даже были вне времени вовсе...

- "Ворота сокровищ мира". Это приблизительный перевод, Сир.

- Сокровищ мира... - Медленно повторил за Мэдом Наместник - Мне нравится, как это звучит. Сокровища мира из древних времен. Есть ли карта к этим воротам?

- К сожалению, нет - ключ лишь часть еще большей пластины, Сир. Без нее я не могу рассказать больше. - Юный волшебник был искренне расстроен, он не любил не разгаданных загадок.

- Спасибо, Мэд. Твоя помощь неоценима, как всегда. - Наместник забрал у мага пластину и направился к выходу. Остановившись у двери, он повернулся к двери и обратился к Мэду.

- Надеюсь, эта беседа останется между нами... - Многозначительно улыбнулся, Наместник и вышел за дверь.

Тишину комнаты нарушало мерное поскрипывание пера. Юный волшебник аккуратно выводил слова на пергаменте, мерно постукивая голыми пятками по каменному полу. "СокровиЩА мира или СокровиЩЕ?" - очень редко Мэд сомневался в чем-то. Cсомнения и неопределенность раздражали волшебника. Отложив перо в сторону, Мэд встал, поправил робу и отошел от стола. Он не любил делать этого в помещении, но хотел остаться незамеченным. Встав посреди комнаты, он резко развел руки в стороны, присел и начал бормотать заклинание: " squalentem... asinus... squalentem... asinus... squalentem... asinus..." (Латынь - Примечание от автора). В комнате воцарилась абсолютная тишина. Та самая тишина, когда пропадают все прочие звуки: скрип старых потолочных балок, шум ветра за окном, потрескивание пламени свечи... В один момент пламя свечи потускнело, и темнота сжалась вокруг мага. С резким присвистывающим выдохом Мэд подпрыгнул и хлопнул в ладони. Раздался оглушительный хлопок, и маг исчез, тут же следом, стремясь заполнить внезапно образовавшийся вакуум, сдвинулись стеллажи и стол со стульями, книги сорвались с полок и полетели в сторону, где до этого стоял маг... Мэд не любил перемещаться из закрытого пространства, особенно из своего кабинета...

Наместник вошел в тронный зал, и быстрым шагом направился в свой кабинет, располагавшийся прямо за троном Короля. Достав большой бронзовый ключ из кармана жилетки, он отпер дверь. В небольшой комнатке, которая по сути своей представляла бывшую кладовку, не было ни единого окна. Обстановка говорила об аскетичном характере владельца. Посреди комнаты стоял массивный дубовый стол, заваленный бумагами и чернильницами, стул с высокой жесткой спинкой, и книжный шкаф, расположенный справа, сразу при входе. В комнате царил полумрак, только небольшая часть стола была освещена едва горевшей свечкой.

- Странный вы народец гномы, ходите и дышите настолько бесшумно, что практически незаметны. - Проговорил Наместник, обходя массивный дубовый стол.

- Я бы сказал, что это наша особенность. - Раздался голос из темного угла комнаты. Следом за голосом, из-за шкафа, вышел гном, разодетый в странные одежды. Голову его украшал кожаный колпак. Из одеяний на нем была темная мантия с капюшоном. Но внимательный человек, наверняка, заметил бы тяжелые доспехи, надетые под этой маскировкой. - Вы ознакомились с моей находкой, Сссссир? - гном улыбался.

- Да, обычная золотая безделушка, и цена за нее завышена. - Наместник притворно улыбнулся, его раздражали манеры этого гнома, особенно как он противно тянул слово сир.

-О! Я знаю, Сссссир. - Улыбка гнома была еще шире, чем у Наместника. - Но Вас наверняка заинтересует вторая часть этой безделушки?

В комнате воцарилась тишина... Наместник пристально смотрел в глаза гному, долгим не моргающим взглядом. Но безымянный гость не отводил взгляда. После минутного молчания, Наместник заговорил.

- Что ты желаешь?

- Ящик золота для начала... - заулыбался гном

- Для начала? - Наместник сделал удивленный вид.

- Конечно, Сссссир! Это наша с вами не последняя встреча. - Гном раскланялся.

- Мне нужна вторая часть "безделушки". Я распоряжусь чтобы тебе выдали твой ящик золота - Наместник открыл нижний ящик стола и принялся искать в нем бланк для казначейства. - Мне нужно знать твое имя, в казначействе не любят незнакомцев. - Продолжил говорить Наместник, не поднимая головы.

- Иногда меня зовут Баллодом... - голос гнома прозвучал очень приглушенно.

- Баллод? - Наместник повернулся в сторону гнома, но в комнате уже никого не было. На краю стола лежал запечатанный конверт. Встав из-за стола, он медленно обошел его. Внезапное исчезновение гнома не понравилось Наместнику. Он осторожно распечатал конверт и прочел его содержимое.