На месте исчезнувшего пятна еще некоторое время сверкают ослепительные факелы. Они свидетельствуют, что хотя пятно погибло в недрах Солнца, но успокоения еще не наступило, и действительно, иногда пятно, прорвав оболочку, снова возникало на прежнем месте.

Пятна, окруженные факелами, непрерывно меняются, и это говорит нам, что на Солнце происходят какие-то грандиозные перевороты. Может быть это грозные извержения, взрывы в солнечных недрах или огненные бури, смерчи и вихри, образующиеся в верхних слоях.

Что такое пятна — этого ученые еще точно не знают. Пятна похожи и на вихри и на извержения.

Пятна движутся по солнечной поверхности. Если сегодня пятно находится у левого края, то на следующий день оно отойдет вправо, а недели через две окажется уже на другой стороне Солнца. Конечно, не само пятно ползет по Солнцу, а Солнце несет его, вращаясь вокруг своей оси.

Астрономы хотели, пользуясь пятнами, как вехами, определить скорость вращения Солнца. Это была нелегкая задача. Оказалось, что пятна могут и сами по себе передвигаться по Солнцу. Пятна южного полушария поднимаются к экватору, а пятна северного полушария спускаются к нему. Если возникают два пятна, то они стремятся разойтись в разные стороны.

Собственные движения пятен очень мешали вычислениям и измерениям. Но ученым все же удалось различить собственные движения пятен от невольных, совершаемых вместе со всем Солнцем. Сейчас наука располагает точными сведениями о вращении нашего светила.

Солнце оборачивается сравнительно медленно вокруг своей оси. Оно делает один оборот в двадцать пять суток. И вращается иначе, чем Земля, — разные пояса на Солнце имеют различную скорость. Если б земной шар вдруг стал вращаться, как Солнце, то у нас расползлись бы все материки, железные дороги полопались бы. Началось бы вечное переселение отдельных частей суши. Произошла бы невообразимая путаница стран, рек, озер, морей, и нам стало бы очень трудно жить на Земле.

Страны, расположенные в жарком поясе, двинулись бы быстрее стран умеренного пояса. А полярные области двигались бы медленнее всех. Все пришло бы в движение.

Именно так вращается Солнце. Области, расположенные близ солнечных полюсов, совершают один оборот за тридцать четыре дня. Те части Солнца, которые соответствуют умеренному поясу Земли, оборачиваются вокруг оси примерно в тридцать суток. А средняя часть Солнца, его экваториальный пояс, вращается быстрее всего — в двадцать четыре дня.

Что же это значит? Твердое тело так вращаться не может. Солнце, в отличие от Земли, не твердый шар. Солнце газообразно. Солнце — это океан из раскаленных паров и газов, именно его бурную и сверкающую поверхность мы видим через закопченные стекла или в телескоп.

Разглядеть же сквозь ослепительный блеск огненных волн, что делается внутри Солнца, в его глубине, нельзя. Слишком силен свет, и поверхность Солнца непрозрачна.

Увидеть, что делается над поверхностью Солнца, что его окружает, ученым помогли затмения.

8 июля 1842 года ученые ожидали очень интересное солнечное затмение. Астрономы готовились к наблюдениям и выбирали себе самые удобные места. Профессор Эри из Гринвича уехал в Турин; Отто Струве из Пулкова отправился в Липецк; Араго из Парижа перебрался в Перпиньян; астроном Бели выбрал город Павию в Италии.

Бели установил свой телескоп в одной из комнат верхнего этажа в университете. Он приготовил все необходимые приборы, разложил журнал для записи наблюдений и занял свой пост рано утром, задолго до начала затмения.

Жители города знали о затмении. Несмотря на ранний час, на улицах толпился народ. Многие открыли окна, уселись на балконах и, приготовив закопченные стекла, ждали начала затмения.

Минута в минуту, как предсказывали астрономы, черный диск Луны надвинулся на Солнце. Бели приник к телескопу и отрывался лишь на секунду, чтобы сделать в журнале запись времени.

Луна почти полностью закрыла Солнце. Наступили сумерки. Бели склонился над журналом, но записать ничего не успел, взрыв оглушительных аплодисментов и громкие крики «ура» привлекли его внимание. Бели бросился к окну. Глянул вниз, — что случилось? На тротуаре, на мостовой, на балконах — всюду стояли люди. Они смотрели на небо, указывали что-то друг другу и хлопали в ладоши. Бели посмотрел на Солнце и замер. Он увидел поразительное по красоте небесное явление.

«Я был изумлен видом открывшейся картины, одной из самых блестящих и великолепных, какую только можно было себе представить», рассказывал Бели. «Вокруг темного тела Луны загорелось яркое сияние, чудесная корона. Это был ореол, составленный из прямых и ярких лучей. Лучи были разной длины и расходились веером. Цвет короны был не желтый и не красноватый. Она была серебристо-белого цвета. Ее лучи мерцали и переливались нежными жемчужными оттенками».

Бели забыл о наблюдениях. Он стоял у окна и любовался чудесным сиянием замечательного солнечного венца.

Вид солнечной короны, когда на Солнце мало пятен.

«Однако наиболее удивительной подробностью всей картины», говорил потом Бели, «надо признать появление трех больших выступов. Они словно выросли из-за края Луны и были похожи на горы громадной высоты. Свет выступов розовый, напоминающий нежные оттенки цветов персика или сверкание далеких горных вершин, покрытых снегом, когда их освещают красные лучи заходящего Солнца».

Вид солнечной короны, когда на Солнце много пятен.

Свет выступов не искрился и не переливался. Розовые выступы отчетливо выделялись на блестящем, чистом, белом сиянии короны. Они виднелись до самого последнего мгновения — полной фазы затмения. Как только из-за Луны прорвался первый луч Солнца, выступы вместе с короной исчезли бесследно.

То же самое видели и Араго, и Эри, и Струве. Особенно красивую картину наблюдал Струве в Липецке. В день затмения выдалась превосходная погода, воздух был чист и прозрачен. Солнце стояло высоко, корона сверкала во всем своем великолепии. А выступы горели ровным розовым цветом. Этим выступам дали название: протуберанцы.

Впоследствии оказалось — не только протуберанцы виднеются из-за темного диска Луны. Во время полного затмения, как только скроется светящаяся поверхность Солнца, тотчас становится видным возле Луны нежно-розовый зубчатый ободок. Он похож на горящую степь. Протуберанцы поднимаются уже из этого ободка. Ученые поняли, что над светящейся поверхностью Солнца расстилается слой газов, легких и прозрачных. Эту атмосферу Солнца ученые назвали хромосферой. Она тоже раскалена, но не так, как само Солнце, поэтому и кажется нам красноватой или розовой.

В обычные дни наблюдать атмосферу Солнца, протуберанцы, корону, все, что делается вблизи Солнца, не так-то просто.

Мешает наша атмосфера — земной воздух. Солнце ярко освещает Землю. Мельчайшие частицы воздуха отражают солнечные лучи во все стороны. Особенно сильно они отражают голубые лучи. Поэтому-то в безоблачный день мы видим небо красивого голубого цвета. На самом деле никакого неба нет, это только отражение голубых солнечных лучей. В этих-то отраженных лучах и гаснет неяркая солнечная атмосфера.

Во время полного солнечного затмения весь сверкающий солнечный диск скрывается за Луной. На земле становится темно. В этот момент отчетливо вырисовываются окрестности Солнца — его атмосфера и корона.

В последние годы ученые с помощью особого прибора научились наблюдать протуберанцы и корону в любое время.

Но все же гораздо удобнее вести наблюдения протуберанцев и короны во время затмения. Ученые с нетерпением ожидают дня, когда наступит полное и благоприятное для наблюдений солнечное затмение. Иногда бывает, что полоса затмения скользнет по волнам океана или затеряется во льдах полярных стран, куда пробраться очень трудно. Удобные для наблюдений затмения происходят не так уж часто.