Это предположение кажется вероятным. Ведь и на Земле, на острове Гаваи, до сих пор сохранились огненные озера Килавея и Мауна-Лoa. Они имеют в поперечнике десять-тринадцать километров, и в них, как вода, плещутся расплавленные огненно жидкие горные породы. Возможно, что озера-вулканы вроде гавайского Килавея и образовали кольцевые горы на Луне.

Типичный кратер на Луне.

Другие ученые дали иное объяснение. Поверхность Луны похожа на спокойный пруд, в который бросили пригоршню мелких камешков. От удара камней на поверхности воды образовалось множество больших и маленьких кружков. Они сливаются, пересекают друг друга, а в центре каждого кружка подскакивает столбик воды, очень похожий на центральную скалу лунного кратера.

Можно представить себе Луну полем битвы, а кратеры-воронками от артиллерийских снарядов. Словно какие-то огромные ядра со страшной силой ударялись о поверхность Луны, выворачивали груды скал и грунта, разбросали их вокруг воронок, и Луна навеки осталась обезображенной этой чудовищной бомбардировкой. Как у воронок, так и у многих лунных кратеров дно ниже, а не выше средней поверхности Луны. Лунные кратеры как будто вырыты. Это, по мнению ученых, подтверждает догадку о бомбардировке Луны.

Кто же мог обстреливать Луну? Тут мнения астрономов опять расходятся. Одни думают, что на Земле раньше были огромные вулканы. Они, подобно гигантским пушкам, выстреливали в пространство целые скалы. Эти-то скалы и изуродовали поверхность Луны.

Кратер земного вулкана Вер-фьял на Комарином озере в Исландии.

Другим ученым это предположение кажется невероятным: навряд ли земные вулканы могли обладать подобной силой. Астрономы предполагают, что земной шар и Луна встретились с роем огромных метеоритов-камней, летающих в мировом пространстве. Эти-то метеориты, подобно снарядам, обрушиваясь на Луну, и пробили в ней кратеры-воронки.

Это объяснение кажется более вероятным. Метеориты, действительно, бывают очень большие. Один из таких метеоритов упал в Америке в штате Аризона, в местности, которая называется ущельем Дьявола. При его падении образовалась воронка в двести метров глубиной и в тысячу двести метров шириной. Воронка в ущелье Дьявола отчасти напоминает лунный кратер.

Воронка от падения крупного метеорита.

Возможно, что на Земле было не мало таких воронок, но совместная работа рек, дождей и ветра уничтожила их. Они засыпаны, сглажены, выровнены. А Луна — мертвая планета: там нет ни воды, ни ветра, и поэтому горы-воронки сохранились там неприкосновенными.

Никто никогда не видел на Луне облаков, туманов, не наблюдал смерчей и бурь. На Луне нет воды и ее паров. Нет там и атмосферы. Это доказано многочисленными наблюдениями. Например, Луна, совершая свой путь по небу, закрывает, загораживает собою звезды. Если бы на Луне был воздух, звезды меркли бы постепенно. Луч звезды, проходя сквозь слой лунной атмосферы, понемногу ослабевал бы и искажался вследствие преломления лучей. Ничего подобного ученые не наблюдают. Звезды гаснут, исчезают сразу, точно их прикрывают крышкой, — значит, атмосферы на Луне нет.

На Земле ледники обтачивают горы, реки и ручьи размывают их, вода в трещинах, замерзающая зимой, раскалывает камни, ветер сдувает пыль и песок, и земные горы разрушаются, уменьшаются. Так некогда высокие горы Уральского хребта от времени сгладились, понизились. Между пологими склонами теперь раскинулись широкие долины.

Воды на Луне нет, и лунные горы должны быть долговечнее земных. Только тепло солнечных лучей и ночные морозы могут разрушать горы на Луне.

Дневная жара на Луне нестерпима. Земля защищена от палящих лучей Солнца толстым слоем атмосферы с облаками; и все же в некоторых местах Солнце выжгло Землю, образовались огромные пустыни: Сахара, Гоби, Каракум и другие. На Луне нет защитного слоя воздуха, как на Земле, и днем прямые солнечные лучи раскаляют камни на Луне до ста двадцати градусов, то есть выше температуры кипения воды. А день на Луне продолжается около двух недель. Затем наступает такая же длинная ночь.

За двухнедельную ночь Луна сильно остывает, и там царит мороз до ста семидесяти градусов. Резкие перемены — от жгучего зноя до лютого холода — постепенно разрушают камни, обращая их в пыль. Очевидно, такая пыль образуется на Луне и засыпает низины между горами и кратерами.

Но, конечно, обнаружить постепенное разрушение лунных гор астрономам очень трудно, — разрушения совершаются очень медленно, и наблюдать их пришлось бы века. Ученые пытаются проследить, не возникают ли на Луне новые кратеры, не образуются ли новые трещины, ведь на Луне известны огромные трещины до двухсот километров в длину.

Некоторые астрономы утверждают, что за последние двести лет появился еще один крошечный кратер, которого не было на прежних рисунках Луны. Но никто не видел, как он возник. Вероятно, когда телескопы были хуже, его просто не замечали — уж очень он невелик.

Когда на Луне наступает день, некоторые места ее темнеют, меняют свой цвет. В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. Возможно, что на Луне, как и на Земле, возле вулканов много серы и она плавится от жара солнечных лучей, поэтому цвет лунных пятен меняется.

Изменение поверхности Луны лучше всего можно было бы заметить с помощью фотографии. Фотоаппарат все видит и ничего не забывает. Но астрономическая фотография существует немногим больше пятидесяти лет. Это, конечно, очень короткий срок, и вряд ли на Луне могли произойти за это время сколько-нибудь заметные перемены.

Вероятно, будущие астрономы обнаружат, как изменяется внешний вид Луны. В мире нет ничего неизменного, окончательно и навеки застывшего.

Рано или поздно люди построят космические корабли и научатся путешествовать в межпланетном пространстве. Уже много важнейших расчетов и вычислений закончено, уже сделаны некоторые подготовительные опыты. Вполне возможно, что эта мечта человечества будет скоро осуществлена.

Первый рейс космического корабля ученые, наверное, совершат вокруг Луны. Тогда мы узнаем, что находится на другой, невидимой для нас стороне Луны. В следующие полеты люди высадятся на поверхность нашего спутника и совершат экскурсии по Океану Бурь и Болоту Туманов.

Исследователи оденутся в толстые, теплые и прочные скафандры, вроде водолазных. За плечами в ранце будут находиться кислородные приборы, подающие воздух для дыхания, в руках придется нести большие белые зонтики для защиты от палящего солнца и длинные прочные шесты, чтобы ощупывать почву. Ходить придется, может быть, увязая по колено в толстом слое мельчайшего пылеобразного песка.

На Луне над головой исследователей будет расстилаться густочерное небо с пылающим Солнцем и яркими звездами. Это у нас на Земле небо голубое, потому что Земля окружена атмосферой, сквозь которую днем звезды не видны.

Вот на лунном востоке всходит гигантский полумесяц — наша Земля. Земля с Луны видна точно так же, как с Земли Луна. Можно будет наблюдать фазы Земли — новоземелие, первую четверть, полноземелие и последнюю четверть. Земля, как огромный глобус, окруженный туманной дымкой, будет медленно вращаться перед глазами первых посетителей Луны. Проплывет желтоватая песчаная Африка, блеснет голубая полоса Атлантического океана, появится зеленая Америка, затем пройдут синие воды Тихого океана и за ним Азия с желтыми пятнами пустынь и зеленой сибирской тайгой. Европу разглядеть с Луны будет трудно, — она маленькая и постоянно одета облаками.