Нет на Марсе бушующих океанов, нет там и морей, и даже озер. Реки на Марсе засыпаны песком и илом, и дно морей поднялось. На Земле такая судьба в первую очередь ожидает Каспийское море. Ежегодно Волга вносит в Каспий миллион вагонов земли и тем постепенно губит его. Через несколько миллионов лет Каспий, засыпанный волжскими наносами, обратится в болотистую равнину, и в телескоп с Марса Каспий покажется темным пятном, похожим на те пятна, какие мы видим сейчас на Марсе.

Высохшие материки Марса превратились в мертвые пустыни. Растения переселились на дно бывших морей, где в почве осталось еще немного влаги.

Какая же может быть растительность на Марсе? Конечно, не дремучие леса, вроде сибирской тайги, и не роскошные тропические джунгли. Растительность Марса должна быть приспособлена к большой сухости воздуха и к бедной водой почве. По всей вероятности, на Марсе растения похожи на наши земные кактусы или на безлистные кустарники, вроде саксаула.

Окинув взглядом местность, мы увидим лишь очень маленькую часть планеты. Марс ведь сам маленький, его поверхность в три раза меньше поверхности Земли, и поэтому его горизонт показался бы нам более близким. Всё, расположенное далее двух-трех километров, уже скрывалось бы за выпуклостью планеты.

Над головой нависло непривычное темное небо с фиолетовым оттенком. Солнце медленно плывет по небу: Марс дальше Земли, и Солнце там покажется людям маленьким. Разреженная безоблачная атмосфера не может загасить лучи звезд. Слабый свет Солнца не в состоянии их затмить. И поэтому на Марсе звезды, наверное, светят весь день.

Сумерки коротки, ночь наступает быстро. Неожиданно из-за горизонта выскакивает первая луна Марса — Фобос. Эта луна обходит вокруг Марса за семь часов тридцать девять минут и четырнадцать секунд, т. е. быстрее, чем Марс оборачивается вокруг своей оси, а вращается Фобос в ту же сторону, что и Марс, то есть с запада на восток.

Поэтому Фобос восходит на западе и заходит на востоке. Дважды в сутки через каждые одиннадцать часов и шесть минут стремительный Фобос восходит в западной части горизонта, мчится по небу навстречу Солнцу и звездам и скрывается на востоке. Марс — единственная планета, которая имеет такого проворного спутника. На нашу красавицу Луну Фобос совсем не похож, он маленький и светит во много раз слабее Луны. Марсу достается от Фобоса очень мало света, к тому же каждую ночь происходит затмение Фобоса, так как он попадает в тень планеты.

Второй спутник Марса — Деймос — встает, как и наша Луна, на востоке и движется по небу не спеша. Деймос совершает один оборот вокруг Марса в тридцать часов восемнадцать минут. Деймос вращается в ту же сторону, что и Марс, но отстает от планеты, и это еще больше замедляет его видимое движение. Наблюдателю на Марсе кажется, что Деймос обходит небосвод в течение ста тридцати двух часов. Он так медленно движется по небу, что после восхода почти трое суток плетется от восточной к западной части горизонта. Но зато, когда он зайдет, то трое суток его не видно совсем.

Деймос еще меньше Фобоса, находится далеко от планеты, поэтому и кажется с Марса только яркой звездочкой, а не луной. Размеры спутников Марса невелики. Они оба могли бы поместиться в нашем озере Байкал. Деймос утонул бы совсем, а Фобос высовывался бы над поверхностью воды, как большой остров.

Побывать на Марсе очень интересно. Мы, жители Земли, несомненно, когда-нибудь совершим это любопытное путешествие.

В 1877 году, во время противостояния, Марс был очень удобен для наблюдения. Миланский профессор И. Скиапарелли целые ночи проводил у телескопа, стараясь нарисовать самую точную карту Марса. Скиапарелли был опытным настойчивым наблюдателем. Кроме того, он обладал превосходным зрением.

Скиапарелли заметил на поверхности Марса удивительно прямые и ровные линии. Они словно паутиной покрывали Марс. В расположении линий замечался какой-то определенный и не случайный порядок. Все они начинались у краев темных пятен — «морей», и ни одна из них не обрывалась среди пустыни.

Эти линии никак не походили на наши извилистые реки, и Скиапарелли назвал их каналами. Это название он дал им условно, точно так же, как астрономы называют морями сухие низины на Луне.

В течение многих лет Скиапарелли продолжал свои наблюдения, постепенно уточняя карту Марса.

Он заметил, что каналы видны не всегда. Они выступают особенно явственно весной, когда на Марсе начинается таяние снегов. Показываются каналы не сразу, а постепенно. Сначала вырисовываются ближайшие к тающим снеговым полям, затем остальные. Иногда каналы раздваиваются, рядом со старым появляется другой, и они идут ровные, как линии в школьной тетрадке.

Марс по рисунку астронома Скиапарелли.

Все свои многочисленные наблюдения и открытия Скиапарелли опубликовал. Книга миланского ученого вызвала живейший интерес среди астрономов и всех жителей Земли. Ученые разделились на два лагеря — яростных противников и горячих сторонников каналов.

Особенно настойчиво и убедительно выступали в защиту каналов астрономы П. Лоуэлл и В. Пиккеринг. Лоуэлл посвятил почти всю свою жизнь изучению Марса и во многом дополнил работы Скиапарелли. Лоуэлл высказал мысль, что Марс, несомненно, населен разумными существами. Уже давным-давно марсиане, зная и предвидя постепенное высыхание своей планеты, решили как можно разумнее и бережливее использовать остатки влаги. Они провели сеть оросительных каналов или труб, в них собирается воды тающих полярных снегов и питает поля. Вдоль этих водопроводных устройств марсиане раскинули посевы. Видимые нами темные полоски — это зеленеющие посевы, поля и луга марсиан.

Свои выводы Лоуэлл обосновал очень убедительно. Если мы видим в телескопе на Марсе темную тонкую линию, то такая линия на поверхности Марса должна иметь не менее тридцати километров в ширину. Понятно, что канал не может быть таким широким. Выходит, что темные полосы — не каналы. Гораздо вероятнее, что это поля, устроенные вдоль водопровода.

Лоуэлл подтвердил наблюдения Скиапарелли, что линии на Марсе темнеют постепенно, начиная от тающего полярного пятна. Потемнение начинается то у южного, то у северного полюса, там, где наступает лето. Но ведь каждый знает — вода не может же течь полгода в одну сторону, а полгода в другую. Вода течет только в одну сторону — под уклон. Следовательно, говорит Лоуэлл, существует какая-то сила, которая воду доставляет на поля то с севера на юг. то с юга на север.

Кроме того, Лоуэлл проследил и измерил, с какой скоростью распространяется потемнение полосок. Оказалось— в сутки темнеет свыше восьмидесяти километров. Вода на Марсе так быстро течь не может. Поверхность Марса вся ровная, и больших уклонов там нет. Лоуэлл сделал вывод, что воду, очевидно, перекачивают насосами и что на Марсе живут живые существа, которые умеют эти насосы строить.

Это предположение Лоуэлла кажется вполне правдоподобным, и ему хочется верить. Но другие астрономы отвергали догадку о существовании каналов. Они были убеждены, что даже при самых сильных увеличениях нельзя различить ни одного канала. Эти ученые утверждали, что и Скиапарелли и Лоуэлл стали жертвой оптического обмана. Отдельные точки и пятнышки сливались в их глазах в линии и казались им каналами. На самом же деле каналы — это мираж, ошибка, вполне возможная при наблюдениях той сложной картины, которая открывается перед астрономом.

Этот спор был решен справедливым и беспристрастным судьей. Судья этот — фотография. Для фотографирования светил построены особые и очень большие фотоаппараты с телескопом вместо объектива, которые называются астрографами. Во время великого противостояния Марса в 1909 году пулковский астроном Г. А. Тихов с помощью большого семидесяти-пятисантиметрового телескопа Пулковской обсерватории снял много фотографий Марса сквозь различные цветные стеклышки. И сквозь красное, и сквозь синее, и сквозь фиолетовое. Эти снимки оказались различными. Что на одном видно хорошо, то на других совсем нельзя заметить. Темные части Марса, его «моря», лучше всего получались на снимках, снятых сквозь красное стекло. А вот пятна на полюсах Марса на этих снимках еле заметны. Зато они прекрасно видны на снимках, полученных сквозь синие и фиолетовые стеклышки. Значит, эти пятна должны быть не белые, снеговые, а синевато-зеленоватые, как куски льда, вырезанного из пруда или реки. Но самое, пожалуй, замечательное, что на некоторых снимках Г. А. Тихов нашел фотографическое изображение каналов. Так было доказано, что каналы существуют на самом деле, а не являются оптическим обманом, миражем.