Однако, как и Джейми, ребята раздражали Ника.

Да, мужчины стаи Феникс — особенно Трик — жили, подкалывая другу друга и всех вокруг. Тао так легко было спровоцировать, и поэтому ему доставалось хуже всех. Райан же просто раздраженно — хотя больше походило на притворство раздражения — ворчал на все дразнилки Трика.

— Прекрати портить мне внука, — жаловалась, Грета на Тарин, протянув руки к Каю, ожидая, что он к ней потянется тоже, но этого не произошло.

— Я думаю, ты имела в виду обнимашки, — сладко сказала Тарин, притягивая Кая ближе. Он хихикнул, играя с ее волосами.

Грета уперла руки в бедра и хмуро посмотрела на Тарин. Старушка последние полчаса оскорбляла Альфа-самку и не казалось, что собирается останавливаться на этом.　

— Ты знаешь, что я имею в виду, потаскушка.

Тарин устало вздохнула.

— Грета, я думаю, ты достаточно нас радовала. Почему бы тебе не пойти и не выбрать любимые стихи и поэмы — а то не успеешь до похорон. Кстати, ты подумала: гроб будет открытый или нет?

— Хм. Я все еще не понимаю, почему мой Трей все еще в паре с тобой. Маленькая, саркастичная, непочтительная…

— Грета, серьезно, осторожно, а то твой язык может больше не увидеть твоих вставных зубов.

Конечно, Грета иногда перегибала палку.

Ник повернулся к Шайе.

— Я серьезно думаю, что больше не выдержу. — Эти люди сумасшедшие. — Ты закончила?

Посмеявшись, Шайя подняла указательный палец. Выпила кофе, а затем кивнула:　

— Вот теперь мы можем уйти.

Одновременно испытывая и радость, и волнение, Ник взял Шайю за руку и помог встать из-за стола.　

Все сразу — Деррен, Рони, Эли, Кэти, Кент, Джесси, Брекен и Зандер — поднялись со своих мест.　

— О, нет. Шайя и я для разнообразия хотим побыть наедине.

— Мы просто хотим знать, где будем жить, — невинно сказал Деррен. Другие тоже кивнули. В ответ на рычание Ника, он добавил: — Ты ведь знаешь, что не сможешь от меня избавиться. И не сможешь избавиться от этих людей. И точно не сможешь уйти от статуса Альфы.

Ник скрестил руки на груди. В голову пришла мысль.

— Ладно. Хочешь, чтобы я стал Альфой? Договорились… с этого момента ты мой Бета, а не дерьмовый телохранитель.

Деррен вытаращил глаза.　

— Черт, нет. Я не хочу ответственности. Она меня пугает.

— Тогда, боюсь, у меня нет места для тебя. Деррен, я сожалею, но ты официально исключен из стаи. Я увольняю тебя.

— Хей, ты не можешь так поступить. Я тот, кто сформировал стаю, — почти заскулил он.

— Не имеет значения. Если я Альфа, то это мое решение. Итак, ты принимаешь должность Беты или нет?

Деррен выглядел, как угрюмый подросток.　

— Хорошо.

Ухмыляясь, Ник повел Шайю вокруг стола.

— Я покажу дом вам завтра, — сказал он своей «стае». Нужно снова привыкать быть Альфой. — Шайя и я хотим провести первую ночь одни. — Остальные почтительно кивнули.

После того, как он и Шайя попрощались и к ней поприставал Доминик — извращенец практически лишился конечности — Ник и Шайя вышли из тоннелей и отправились вниз к крытой парковке. Ник что-то достал из кармана.

Шайя напряглась.　

— Ты хочешь завязать мне глаза?

— Я же сказал тебе, что хочу устроить сюрприз.

— Но… ты хочешь завязать мне глаза?

— Что именно тебе непонятно в слове «сюрприз»?

Немного раздражало, что Шайя не сможет даже взглянуть в окно и догадаться, куда они едут, тем не менее, она кивнула. Ник осторожно одел повязку, погрузив Шайю в полную темноту, и затем легонько поцеловал в губы, прежде чем отвести в Мерседес.

Когда Ник, наконец, покинул территорию стаю, он с облегчением вздохнул. У этих людей талант сводить его с ума. Единственный человек, в компании которого он хотел оставаться, была Шайя, и сейчас она, наконец-то, была в полном его распоряжении.

Вскоре он понял, что помимо повязки на глаза, стоило взять и кляп, потому что на протяжении всей дороги Шайя расспрашивала его — без сомнения, чтобы позлить. И это работало.

Когда автомобиль остановился, Шайя практически подпрыгнула на сиденье в ожидании. Она, наверное, выглядела, как ребенок на детской площадке, но ей было все равно.

Три долгих месяца это «сюрприз» приводил ее в восторг — и одновременно раздражал.　

— Теперь я могу снять повязку?

— Нет, это моя работа. Жди здесь.

Вздохнув, Шайя ждала, когда Ник вышел из машины. Обойдя, он открыл пассажирскую дверь. Взяв ее за руку, Ник помог Шайе выйти из машины. Привычные запахи хвои, нагретой солнцем земли, ударили ей в нос. Запах места был знаком… Шайя бывала здесь раньше.　

— Сними. Повязку.

Ник хмыкнул.

— У тебя нет терпения. — Он отвел ее на небольшое расстояние, а затем, встав за спину, снял черную повязку с глаз. — Теперь можешь посмотреть.

Несколько раз моргнув, привыкая к свету, Шайя полностью открыла глаза и ахнула.

— О, боже мой. — Да, она была раньше здесь, много раз в детстве. Это было ее любимое место. — Ты купил охотничий домик, про который я тебе говорила? — Он был таким же, каким Шайя его запомнила.

Первый этаж был сделан из массивного камня, а второй и третий — из дерева. Большие голубые окна впускали естественный свет, практически полностью освещая дом.

Вдобавок к этому, на деревьях, окружающих домик, весели гирлянды.　

— Не могу поверить, что ты это сделал, — прошептала Шайя, так как эмоции сдавили ей горло.

К невероятному удивлению Ника, Шайя резко развернулась и бросилась на него, обнимая всего, словно липучка. Он с легкостью поймал ее и крепко обнял в ответ.

— Значит ли это, что тебе нравится? — Её «Я в восторге!» заставило Ника с облегчением внутренне выдохнуть. Ник считал, что достаточно хорошо знал Шайю, что это было именно то, чего она хотела, то место, что считала домом, но крошечная часть него беспокоилось о том, что он мог ошибаться. Его волк был взволнован ее реакцией.

Когда наконец-то Шайя освободилась из его объятий, Ник объяснил:

— Здесь не только этот дом. Хозяева построили и сдавали еще несколько домиков на территории, которые идеально подойдут для «стаи». А это значит, что у тебя и меня будет собственное пространство.

Тронутая до слез, Шайя сказала:　

— Я, правда-правда не могу поверить, что ты сделал это. Я никогда бы не догадалась. Я полагаю, что мне стоит смериться с тем, что ты будешь баловать меня.

— Это мое право, и я буду баловать тебя довольно часто, так что тебе стоит поработать над принятием подарков.

Шайя отмахнулась от этого замечания.　

— Знаешь, во что я еще не могу поверить? Что предвзятые людишки продали место для оборотней. — Когда Ник открыл рот, она остановила его, подняв руку. — Не говори мне… Ты воспользовался своими связями, да?

— Верно, — подтвердил он. — Хочешь зайти?

— Это как спросить есть ли у далматинца пятна?

— Ещё кое-что. Я сделал несколько… изменений.

— Что ты имеешь в виду? И не надо впадать в панику из-за этого. От того, что ты кое-что изменил, я не перестану меньше любить это место.

Улыбаясь, Ник объяснил:　

— За домом не ухаживали должным образом. Он нуждался в кое-каких работах, поэтому мой человек…

— Твой друг, — поправила Шайя.

— Мой друг, — уточнил Ник, — держит бизнес, специализирующейся на реконструкции и модернизации зданий, поработал над этим местом. Я сказал ему, что, как мне показалась, тебе понравится, и он и его команда поработали над этим. Он также будет работать и над другими домами, как только их займут, и «стая» скажет, что хочет. Готова?

С энтузиазмом Шайя вложила руку в его и позволила Нику отвести в дом.

Как только она вошла, то снова ахнула. Внутри все отличалась от того, что было раньше: гостиная, кухня и столовая были объединены в одно большое пространство, а главной особенностью гостиной стали роскошные диваны и кресла, а также мультимедийная система.

Между телевизором и диванами на полу лежал овальный пушистый ковер, который так и манил лечь и свернуться на нем калачиком. Также в комнате стоял большой каменный камин, который создавал деревенский стиль. Дом стал уютным, просторным и вызывал теплые ощущения, которых раньше не было.