— Думаешь, это подстроено? — спросил один.

— Я не удивлюсь, что по мере приближения, ловушек будет больше. И не только капканы на медведей.

— Нам нужно торопиться, — вставил напарник Логана. Его голос казался незнакомым. — Волки могли услышать его крик, они придут осматриваться.

Логан согласно кивнул.　

— Вы, двое, помогите ему выбраться и идти дальше. Филчер, есть движение? Филчер? Филчер?

— Его нет, — ответил другой. — Как и Гевина и…

— Нас убирают одного за другим, — протянул напарник.

— На нас охотятся, — поправил Логан с ноткой ужаса в голосе. — А значит, они точно знают, где мы. Держимся близко друг к другу. — Двое из группы поддерживали пострадавшего, пока все люди медленно продолжали идти сквозь лес, постоянно оборачиваясь, прикрывая тылы.

Двадцать секунд спустя другой человек задел леску, которая активировала глыбу с шипами, ударившую его по голове. Человек упал на землю, крича, чертыхаясь и истекая кровью.

Чёрт, больно, наверное. Пока глыба продолжала покачиваться, ища кого бы еще задеть шипами, один из людей отошел… и угодил в другой капкан. Одни наклонились к раненным, а другие из группы стояли настороже, боясь двинуться.

Хотя до этого люди нервничали, но были уверенными, теперь же казались напуганными и осмотрительными… как волки и хотели. А в этот момент группа была дезориентирована и запутана, поэтому атака началась.

Со всех сторон начали доноситься крики и выстрелы, сопровождаемые рыком, когда отовсюду на людей напали волки. Это и был знак Шайе действовать.

Стремясь убрать тех, кого посчитала серьезной угрозой, она выпускала одну пулю за другой, с удовлетворением уничтожая ублюдков.

Одна из пуль попала в руку, а не сердце цели, и он выронил пистолет, взвыв от боли. Когда волк Ника переключился на него, человек слепо побежал в панике, куда глаза глядят.

Но тут же закричал, наступив на пластину с шипами, которыми был оцеплен периметр, и упал на землю. Ник тут же прыгнул на него и сомкнул челюсти на горле придурка.

Волки не проявляют милосердия во время нападения. Волк Трея одичал и уничтожал каждого человека, который оказывался в опасной к нему близости. Хотя ему в ногу попала пуля, его это не остановило… просто не могло, когда он в таком состоянии. Видимо, беспокоясь из-за раны пары, Тарин держалась поближе к Трею, с той же яростью убивая людей.

Перекинувшись в волков, Джейми и Райан сражались бок о бок с раненным Данте, который защищал Джейми — лучший момент для инстинкта. Джесси, Брекен и Зандер неподалеку сражались с той же яростью, что и остальные, демонстрируя боль от потери близких.

Когда Тао и Трик сделали выпад в сторону двух безоружных людей, те развернулись и побежали… и попали в глубокую яму, на дне которой находились колья. Ауч. Эли и Амбер так же сделали выпад на другую пару людей и тоже загнали их в ту же яму.

Один человек убегал и на ходу палил во все стороны. Если бы смотрел вперед, увидел бы огромный камень, который был наклонен над землей.

Парень задел ногой ветку, которая запускала механизм, и камень повалился на человека. Доминик прыгнул на экстремиста и разорвал ему глотку.

Шайя продолжала убивать или серьезно ранить остававшихся людей. К несчастью, Логана и его напарника прикрывали остальные.

Ник в стремлении добраться до этих двух ублюдков убивал каждого, кто их защищал. Рони, Деррен и Маркус помогали, но круг защитников все еще был крепок.

Шайя не могла нормально прицелиться и ее это бесило. Она хотела слезть с дерева для лучшего обзора, но пообещала Нику, что будет держаться в стороне от драки, и стремилась сдержать обещание. Если нарушит, то отвлечет Ника, что может повлечь серьезное ранение.

Она увидела, как он замер, и нахмурилась. Ник повернулся в ее сторону, и Шайя почувствовала его тревогу и замешательство. А затем произошел взрыв.

Шайя догадалась, что один из людей бросил гранату, и неважно было кто, зачем, когда и почему. Важно лишь то, что сила взрыва отправила Ника, Рони и Деррена в полет.

Рони ударилась об дерево, Деррен вылетел за пределы видимости, а Ник упал на землю с такой силой, что даже Шайя на секунду ослепла. Черт, он потерял сознание.

Все внутри Шайи завопило от вида, лежащего без сознания и уязвимого Ника. Ее волчица завыла в панике. Под действием эмоций, которых не могла разобрать, Шайя поддалась инстинкту, наплевав на все причины и рациональность, спустилась вниз и начала пробираться сквозь лабиринт деревьев.

Беспокоясь за Ника, она не сразу заметила запах троих незнакомцев. Поэтому чертыхнулась, когда ее схватили за талию, закрыли рот рукой и забрали винтовку.

Шайя остервенело, вырывалась, пиналась и даже ударила головой в челюсть, но напавший — оборотень, как почувствовала Шайя — не отпустил. Краем глаза она уловила движение. Амбер одолела убегающего человека.

Амбер заметила Шайю и замерла, скорее всего, в удивлении. Шайя глазами просила о помощи, надеясь, что хоть один раз Амбер поступит правильно, а не так, как хочет.

Но она так не сделала.

Сучка убежала прочь, оставив Шайю на милость Бог знает кого. Внезапный удар прикладом по голове отправил Шайю в объятия мрака.

* * *

— Да ради Бога, Ник, перекинься! Я не могу тебя исцелить, пока ты в обличье волка!

Но не голос альфа-самки пробудил серого волка, а чувство страха, злости и стремления освободиться от опасности, в которую попала его пара. Опасность. Он знал, что она грозила его паре за мгновение, как он потерял сознание.

Вновь донесся голос альфа-самки. Но серому волку она была не интересна. Он сосредоточился на своей паре. Он нужен ей, и не может, не способен это игнорировать. Волк постарался встать на ноги, но те лишь подкосились под ним.

Он взвыл от боли, не в состоянии встать. Волк чувствовал панику Ника, и знал, что тот хотел сейчас взять контроль. Понимая, ради безопасности пары, что в этот момент Ник сильнее, волк отступил.

Перекидывание в человека принесло много боли, и Ник боялся, что опять потеряет сознание. Мало того, что его ногу прострелили, так еще она и сломана, оказалась в двух местах. Он терял много крови, на голове выросла здоровенная шишка, а на боках виднелись множественные ножевые ранения.

— Повернись на спину! — приказала Тарин.

— Шайя, — выдохнул он. — Она…

— Давай, Ник! Если ты умрешь, Шайя меня убьёт!

Аккуратно повернувшись на спину, Ник вновь попытался заговорить, но Тарин накрыла его рот своим, исцеляя раны. Это было так странно, каждый раз, как она выдыхала то, что называла «мерзостью», он чувствовал себя легче, но сильнее, расслабленным, но оживленным.

Стало больнее, прежде чем пришло облегчение, и его нога встала на место. Но опять же, в теле присутствовали лишь спокойствие, умиротворенность и сила. Тарин закончила и села, Трей тут же оказался рядом, поддерживая ее.

Ник встал прямо и повернулся к Деррену.

— Шайю схватили.

— Схватили? — прорычал Деррен. — Кто?

— Не знаю. — Но кто бы это ни был, он уже труп. — Где Логан?

— Мы не можем найти его тело, но он серьезно ранен… Он не мог схватить Шайю, когда еле ноги волочил. Она бы с легкостью его одолела.

Ник был согласен.

— Что насчет оборотня? Я уловил запах незнакомца.

— Как и я.

А значит оборотень самый вероятный похититель. От этой мысли, приправленной волнением, что кто-то мог навредить женщине, которую он любил больше, чем думал, что способен, паника Ника возросла. Он не боялся признать, что любит Шайю, как не боялся и не проявлял слабости перед всепоглощающим чувством.

Он лишь боялся того, что могло произойти с ней.

— Мне надо вновь перекинуться и найти её.　

Это могло бы быть идеальным моментом для очередного понимания, но нет, судьба, вероятно, решила, что в этой ситуации он и его волк будут сражаться в одиночку.

— Мы не можем пойти с тобой, Ник, — сказала Тарин со слезами на глазах. — Здесь много раненых. — Ник понимающе кивнул. — Сделай всё, но верни её, — приказала Тарин, слёзы которой теперь были слышны и в голосе.