— Всё хорошо, Ник.
— Нет, — тут же запротестовал он, точно понимая, что делала Амбер.
Тарин вышла вперёд.
— Если хотите, я могу его исцелить.
— Никто не станет меня лечить. Оставьте. — Отстранившись от Шайи, и одновременно избежав прикосновения Амбер, Ник направился наверх.
— Он предпочтёт мучиться, чем разрешит мне коснуться его? — спросила Амбер с угрюмым выражением лица.
Тарин поджала губы.
— Ну… теперь Ник мне стал нравиться больше.
Закатив глаза на это, Шайя последовала за Ником, но услышала позади себя шаги и обернулась.
— Всё в порядке? — спросила она Тарин, выглядевшую подозрительно и неуверенно, совершенно не свойственно альфа-самке.
— Извини.
Шайя нахмурилась.
— За что?
— За то, что вела себя по-сучьи с Ником, и пыталась вам мешать. — Тарин подошла ближе. — Сначала, я поступала так, потому что хотела, чтобы он приложил те усилия, которых заслуживаешь ты, а продолжила, чтобы наказать его за причинённую тебе боль. Лучшая подруга или нет, но у меня не было прав так поступать с твоей парой. И я абсолютно уверена, что возненавидела бы тебя, поступи ты так с Треем.
Слабо улыбнувшись, Шайя погладила Тарин по руке. Шайя пару раз хотела огрызнуться на подругу за всю ту ерунду, но её останавливало знание, что сердце Тарин занято.
— Всё нормально. Я понимаю, почему ты так делала, и знаю, что это из лучших побуждений.
— Хотя, это не значит, что я поступала справедливо. Просто меня выводило то, как сильно он тебя ранил.
— Да, — выдохнула Шайя. — Но и я его сильно ранила. Прямо, как Трей однажды ранил тебя, а Данте — Джейми. Такое случается, когда у тебя с кем-то отношения. И они могут быть сложными и запутанными, потому что таковы люди. Но представь, какой бы была твоя жизнь, отвергни ты Трея. Вы бы не были такими счастливыми, и у тебя не было бы прелестного малыша, который спит внизу.
Тарин кивнула.
— Я просто хотела извиниться и сказать, что больше не буду.
— Спасибо. — Шайя обняла подругу, ощущая, как с плеч свалился груз.
— Ты должна кое-что знать. Я разговаривала с Ником… И он знает о твоих опасениях, что он может тебя бросить ради доминантной самки.
Шайю раздражало, что её пара настолько проницателен.
— Для меня естественно беспокоиться, — защищаясь, сказала она.
— Не думаю, что стоит. Шайя, ты удивительна. Почему ты считаешь, что ты не достаточно для него хороша такой, какая есть? Слушай, знаю, что твоя мама морочила тебе голову, а Мейсон усложнил всё в десять раз, но не позволяй им лишить тебя Ника. Я бы не стала поддерживать его, не будь уверена в его желании заботиться о тебе. Ты это заслужила.
Шайя провела ладонью по лбу.
— Я хочу ему доверять, просто… Я не знаю как. Честно, не представляю, как это полностью довериться другому. Я доверяю тебе настолько, насколько могу довериться другому. Но Ник… Он моя пара, и хочет большего. Всё это естественно, а я пока не могу.
Тарин несколько секунд помолчала.
— Ладно. Подумай над моими словами. Ох, и тебе ещё кое-что, вероятно, надо знать. Деррен намерен сделать Ника альфой и собрать стаю.
Шайя слабо улыбнулась.
— Я не удивлена.
— Если ты станешь парой с Ником, будешь альфа-самкой. Хочешь этого? Я не говорю, что ты не справишься. У тебя всё получится, и ты это знаешь.
— Я не знаю, что думать.
— Тогда у тебя есть над чем поразмыслить, а я уже слышу, как плачет сын.
— Иди, потом поговорим. — Когда Тарин побежала вниз успокаивать Кайя, Шайя пошла к Нику, зная, что он направился в ванную выпить таблетки. К её удивлению, она нашла Ника, нежащегося в ванне, с закрытыми глазами. Но, когда она закрыла за собой дверь, он поднял веки.
— Эй, малышка. — Ник пытался, как обычно, всё скрыть, но боль просочилась даже в его голос, заставив Шайю вздрогнуть.
— Надо было дать Амбер себя исцелить, — тихо укорила она, зная, что при головных болях у Ника слишком чувствителен слух. Скинув туфли, она подошла к ванне, села на бортик и опустила руки в горячую воду. — Мне не нравятся её прикосновения, но лучше они, чем твои страдания.
Ну, да, а Ник предпочёл страдать, чем расстраивать Шайю тем, что к нему прикасается другая женщина, особенно Амбер.
— Боль уже уходит. — Когда Шайя начала массировать ему виски, Ник застонал и вновь закрыл глаза. — Теперь я понимаю, почему отец закрывался в комнате во время приступов боли. — Каждый шорох звучал, словно удар молота по наковальне.
— Мне не нравится, сколько таблеток ты принимаешь. Это вредно. — Чувство беспомощности терзало и её и волчицу. — Что я могу сделать?
— Иди сюда. Ты лучше любого лекарства. — Запутав пальцы в её волосы, Ник притянул к себе её голову и впился в губы Шайи поцелуем, с покусываниями и облизываниями. Сжав её волосы в кулак и не разрывая поцелуй, он скользнул глубже под воду, утягивая за собой Шайю. Она тут же последовала за ним, залезла в ванну и оседлала Ника. Желая прикосновения кожа к коже, он стащил с неё топ и бюстгальтер, и прижал её торс к своему, наслаждаясь ощущением твёрдости вершинок её грудей. Ник оторвался ото рта Шайи и пробежал рукой по её волосам. — Так прекрасна. — Шайя мило покраснела.
Двумя руками массируя голову Ника, Шайя чмокнула его, желая отвлечь от боли, а затем заговорила:
— Могу ли я попросить тебя перестать оставлять укусы на моей груди? Большинство из них видны посторонним.
На лице Ника расцвела самодовольная улыбка.
— Я указал, что она моя, и мне нравится смотреть на неё и видеть свои укусы. Как и то, что если кто ещё осмелится посмотреть, поймёт, что ты занята.
Последнее слово прозвучало столь окончательно и бесповоротно… бальзам на рану от неуверенности и тревоги, что Ник опять от неё уйдёт.
— А ещё было бы замечательно, если бы ты мог дать старым укусам на внутренней стороне бёдер поблекнуть, прежде чем ставить новые. Я не могу бикини надеть, выгляжу, словно на меня напали.
— Ты не станешь носить бикини на людях. Нет, детка, я видел насколько оно крохотное. И не желаю разбираться с парнями, пускающими слюни на тебя, сильнее, чем уже есть.
— Никто не пускает слюни. Это ты параноик и собственник.
Она не осознавала, насколько красива, и Ник не понимал этого.
— Поверь, они смотрят и пускают слюни. Хотя я не могу их винить. — Он погладил её по спине, прижимая к себе теснее.
— Я тощая и бледная, — возразила она, повторяя заявления Пейсли. Хотя это не оскорбления, которые бросали в неё раньше — мать постоянно говорила ей о недостатках.
Ник строго на неё посмотрел.
— Нет, ты идеальна. Самое прекрасное, чего когда-либо я смел касаться. Каждый дюйм твоего тела идеален, особенно эти. — Он скользнул руками под воду и обхватил её попку. — Она же фантазия любого парня. — У многих самок теперь даже подержаться не за что. Но задница в его руках… Идеальна.
— Это ты пускаешь слюни, — заметила Шайя. — И это раздражает.
— Ничего не знаю, моё внимание всегда приковано к тебе.
Не знай Шайя, что Ник говорил правду, эти слова прозвучали бы, как комментарий подлизы. Ник всегда смотрел на неё. Когда он замечал, что другая женщина таращится на него, он теснее прижимал Шайю, ласкал её, давая понять, что лишь она для него важна. Ей было ненавистна зависимость от этих заверений, но часть неё будет такой, пока Шайя полностью не доверится Нику.
Когда Шайя начала отстраняться, Ник почувствовал её эмоциональный сдвиг.
— Шай, почему ты так сдерживаешься? — тихо спросил он, удерживая её близко к себе. Он и это хотел о ней узнать. — И не только со мной. Как бы ты не привязывалась к людям, ты никогда полностью им не отдаёшься. Почему?
Невероятно, как легко он мог её прочитать.
— Когда мне было шестнадцать, я встретила парня, Мэйсона. Он был старше меня на десять лет.
Волк Ника зарычал, ощетинившись на имя другого мужчины, Нику это тоже не нравилось, но это важно.
— Продолжай.
— Он точно знал, что сказать шестнадцатилетней девочке с пустотой в душе. Не будь я такой изголодавшейся по общению, может и не попала бы во все это, не позволила бы довести до точки, когда стали парой. Я была не первая, с кем он так поступил. Мудак был повернут на девственницах. Когда я осознала, что подарила свою невинность придурку, возненавидела себя и поклялась, что больше никогда не буду такой наивной. Я стала очень недоверчивой и настороженной, не собираясь больше отдавать себя, пока не встречу истинную пару… того, в ком буду уверена, кто не предаст.
