— Ты не должна испытывать неуверенность в нашей паре. Я хочу только тебя.

— Нет никакой нашей пары, — почти рявкнула Шайя, но смогла сдержаться. — Я слышала ваш разговор и подумала, что ты всё это говорил Амбер, а не Рони.

Убедившись в своих подозрениях и обрадовавшись, что Шайя с ним честна, Ник обхватил её за затылок.　

— Между мной и Амбер ничего никогда не было и никогда не будет.

— Она тебя хочет. — Выражением лица она заставляла Ника возразить, но, к удивлению Шайи, он выглядел в искреннем недоумении.

— Знаю, что она немного… любвеобильная, но и всё. Она ко всем так относится.

Шайя фыркнула.

— Поверь, она тебя хочет.

Ник этого не понимал, ведь доминантные самки совсем не были скрытными, когда хотели мужчину.

— Детка, мне так не кажется. Амбер никогда не давала мне и намёка, что заинтересована. Доминантные самки не отсиживаются.

Ладно, Шайя могла с этим согласиться.　

— Если сможешь придумать другую причину её ревности, дай знать.

Ник по-прежнему сомневался в предположении Шайи, но не желал с ней спорить.

— В любом случае, они сегодня уезжают. К несчастью, недалеко. Моя мама хочет поселиться на какое-то время в местном мотеле для оборотней, но не волнуйся, она оставит тебя в покое.

Шайя была удивлена, что Ник не подстрекнул мать дать ему хорошую характеристику в надежде смягчить Шайю по отношению к нему. Когда спустя минуту Ник остановил машину, Шайя не могла понять в чём дело, а затем увидела, что они остановились у Стар бакса.

— Подожди, я сбегаю за кофе. Неприемлемо, что утром ты не получила от меня свой карамельный мокачино.

Шайя закатила глаза, но в глубине души была тронута поведением Ника.　

— Думаю, что смогу одно утро обойтись без кофе.

— Но ты этого не хочешь, и в этом нет необходимости, так почему ты должна оказаться без кофе?

С этими словами Ник ушёл в Стар бакс, оставив Шайю с противоречивыми чувствами счастья, недоумения и гнева. Счастье — потому что даже такими мелочами он поднимал ей настроение. Недоумение — потому что, несмотря на все слова себе о том, что с Ником быть она не хочет, Шайя больше не была в этом так уверена. И гнев — потому что она не хотела, чтобы он делал её счастливой… или хотела?

* * *

Чёрт, ей нужно собраться. Нужно напомнить себе, почему она Нику отказывала. На самом деле, большую часть утра Шайя пыталась последовать этому плану действий, но Ник разбил вдребезги все начинания очередным подарком. Ничего романтичного, дорогого или банального. Нет. Подставка для ручек с символикой игры «Вредный Фред» — ручки нужно было втыкать в красное силиконовое «мёртвое тело».

Ник явно вспомнил привычку Шайи всегда терять ручки, и она знала, что эта подставка очень впишется дома у телефона. В записке Ника говорилось, что она может представить это резиновое тельце им, и снова и снова тыкать его ручкой. Так она и сделала. Довольно хорошая терапия. Кент тоже присоединился к «веселью», представляя мать своего бойфренда. Снова Нику удалось заставить Шайю рассмеяться. Идиот. А в перерыве она получила от него сообщение.

«Скучаешь по мне?»

Несмотря на обещание никогда-никогда не отвечать на его сообщения, Шайя и глазом моргнуть не успела, как уже набрала:

«К несчастью, да, кажется, в последнее время я попадаю мимо цели — либо так, либо мне нужна новая винтовка».

Шайя в нетерпении ожидала ответа, раздражённая этим «нетерпением», но ничего с собой поделать не могла. И вскоре получила сообщение:

«Хотел узнать, как у тебя дела, и занята ли ты сегодня, но новый бинокль просто офигенный — он должен быть у всех детективов».

И снова Шайе пришлось бороться с улыбкой. И снова она проиграла. А больше всего бесило, что когда Ник приехал в салон в обед, она была рада его видеть.

Как, по-видимому, и Пейсли, которая тут же оказалась рядом с Ником и следовала хвостом, пока он шёл к Шайе.　

— Сэр, вы по записи или надеетесь…

Ник посмотрел на Пейсли.

— Я пришёл не для того, чтобы привести голову в порядок. Я её…

— Парень, — выпалила Шайя, прежде чем Ник смог бы употребить термин «пара» и, в свою очередь, раскрыть, что Шайя была не совсем человеком. После её вечернего ворчания о том, что Ник не представил её своей парой, в этот раз он явно всё бы прояснил.

Пейсли удивлённо взглянула на Шайю.

— Парень?

Если бы Шайя назвала его другом, Ник бы разозлился. «Парень» его устраивало и удерживало от того, чтобы сказать больше. Вынудив себя буднично улыбнуться, Шайя кивнула.

— Ник, что ты здесь делаешь?

Сообразив, что Шайя не хотела раскрывать перед коллегой свою сущность оборотня, Ник не стал делать проблему из её высказывания. Он приблизился к Шайе и начал играть с её волосами.

— Пообедай со мной.

Не просьба и не приглашение — мягкий приказ.　

— Не могу. У меня сейчас клиент по записи.

— Я подожду. Я умею быть очень терпеливым, когда желаю получить то, что хочу.

Шайя знала, что он имеет в виду гораздо больше, чем какой-то ланч. Взволнованная тем, что она и волчица находят его упорство и решительность привлекательными, Шайя почти зарычала. Одно дело, когда он подвозит её на работу, готовит для неё или дарит подарки, но другое дело отправиться с Ником куда-нибудь — это не свидание, но довольно близко к нему.　

— Ник, не думаю…

Ник прижал палец к её губам. Он ожидал, что она откажется, и понимал причину. Но Ник не мог завоевать доверие Шайи, если не будет пользоваться возможностями доказать, что достоин доверия. Это значит, что им нужно проводить время вместе.

— Шай, тебе нужно поесть. Мне нужно поесть. Мы можем идеально сделать это вместе.

Этот коварный ублюдок произнёс это так просто и невинно. Вот такой уж был Ник. Он не был чрезмерно контролирующим, не давил и не тиранил, как большинство альф. По большей части он сглаживал свою доминантную натуру. Ник пользовался словами и авторитетом, излучая спокойную уверенность в том, что будет гнуть свою линию, и ему не требовалось повышать голос или размахивать кулаками. Мощь он излучал только в случае предупреждения о том, что может позаботиться о любом, кто отказывается делать то, что он велит.

Шайе хотелось бы сказать, что его мощь и упрямая доминантность не заводила, но, чёрт возьми, не могла. Они обещали безопасность, защиту и сексуальное возбуждение, которые она никогда раньше не испытывала. Может, тон Ника и был заверяющим, вот только озорное выражение лица говорило об обратном.　

— Кенту может не понравиться, если я…

Её друг небрежно махнул рукой.　

— Я разрешаю. Не беспокойся по этому поводу.

Предатель.

Удовлетворённый таким ответом, Ник кивнул Кенту и повернулся к Шайе.　

— Я подожду у стойки регистрации. Когда закончишь, мы сможем поехать.

Ник ушёл прежде, чем Шайя смогла что-то на это сказать. Всё то время, пока она работала, он за ней наблюдал. Следил за ней ничего не упускающим взглядом… и взглядом, не скрывающим желание к ней. Впервые Пейсли не маячила рядом с ней во время работы. Это было бы просто прекрасным обстоятельством, если бы та не флиртовала всё это время с Ником. Но Шайю не удивило поведение блондинки. Спокойная уверенность Ника, полная сосредоточенность, первобытный магнетизм и спокойная напористость вместе создавали набор, мимо которого не могла пройти ни одна женщина.

В прошлом Шайя встречалась уже с доминантными самцами, но их властность даже и рядом не стояла с Ником. Да и вообще они не имели с ним ничего общего. Когда бы ни возникала проблема, это была не их вина — нет, это всегда была вина кого-то другого. Доминантные волки могли такими быть — слишком гордыми и эгоистичными, чтобы признать любую слабость. Но просить прощение — это не слабость, верно? Нужно иметь силу, чтобы признать, что был не прав, что совершил ошибку. И Ник был достаточно сильным, чтобы нести ответственность за свои действия, признавать вину и извиняться. И он так поступал.