Амбиции судовладельцев из «Уайт Стар Лайн» поистине были безграничны: в отличие от «Кунард Лайн» и других паро-ходств, следовавших устоявшимся приметам и морским традициям, руководители «Уайт Стар» не держали имена кораблей в тайне до спуска на воду. Как только в газетах было объявлено о небывалом по своим масштабам строительстве, все желающие уже смогли узнать имя нового судна – «Олимпик». Кроме того, желая продемонстрировать абсолютную уверенность в безопасности своих судов, «Олимпик», как и впоследствии «Титаник», не проходил традиционный морской обряд «крещения», то есть о его борт не разбивали бутылку с шампанским.

«Олимпик» впервые в Нью-Йорке 22 июня 1911 года. Инцидент с буксиром. Фото из архива Библиотеки конгресса США.

20 октября 1910 года «Олимпик», первый корабль серии, был спущен на воду, а 14 июня 1911 года он совершил свой первый рейс по маршруту Саутгемптон – Шербур – Куинстаун – Нью-Йорк.

С самого начала эксплуатации лайнер преследовали инциденты и неприятности. В 1911 году в Нью-Йорке, в ходе совершения своего первого рейса, при попытке выхода из порта «Олимпик» затянул под себя 200-тонный буксир. Ремонт оплатили, инцидент замяли.

Вторая неудача столкновение с британским крейсером «Хоук»[9]. 20 сентября 1911 г. «Олимпик» вышел по фарватеру из Саутгемптона к острову Уайт, чтобы, повернув у мыса Иджипт, выйти через Спитхедский рейд и совершить очередной рейс через Атлантику. В это время совершал маневры крейсер «Хоук». Команда лайнера хорошо знала фарватер, однако принятых мер предосторожности оказалось недостаточно: силы гидродинамического притяжения оказались настолько велики, что следовавшее параллельными курсами корабли столкнулись. Сегодня описание данного эффекта входит во все учебники по судовождению, но в начале XX века оно было неизученным. Оба судна получили значительные повреждения, но жертв, к счастью, не было.

Фото из журнала «Popular Mechanics», декабрь 1911 г.

После ремонта корабли вскоре вышли в море, но инцидент на этом не кончился, а превратился в скандальное судебное дело. Адмиралтейство Великобритании обвинило капитана «Олим-пика» Эдварда Джона Смита в неосторожности и пренебрежении правилами судовождения, и в результате «Уайт Стар Лайн» была признана виновной и была обязана выплатить военным компенсацию.

Полгода спустя, 24 февраля 1912 года, лайнер потерял лопасть винта на пути в Англию. И снова «Олимпик» должен был вернуться в Белфаст для ремонта…

Сегодня можно с уверенностью утверждать, что трагедии «Титаника» возможно было вообще избежать, если бы хозяева судоходной компании «Уайт Стар Лайн» внимательно отнеслись к «работе над ошибками», которая заключалась в своевременной реакции на те знаки и предупреждения, которые выявились в ходе эксплуатации первого судна серии.

Океанский лайнер «Титаник». Для сравнения: человек, автомобиль, автобус, самолёт. Длина самого крупного современного самолета А-380 всего 72,7метра. Автор схемы: Mysid, Wikisearcher.

Корпус «Титаника» в разрезе: Фото из газеты «The Denver Post», 18 апреля, 1912 г.

С самого начала эксплуатации «Олимпика» специалистами ставились под сомнение размеры судов, низкая относительная мощность силовых установок, недостаточная безопасность и обеспеченность средствами индивидуального спасения. Кроме того, судовая инфраструктура крупнейших портов мира не соответствовала размерам судов и была не в состоянии обеспечить их безопасное функционирование. Поэтому во время строительства «Олимпика» и «Титаника» «Уайт Стар Лайн» заказала судоверфи ещё два маленьких судна, которые бы обслуживали лайнеры в порту Шербура, так как ввиду своих размеров сами гиганты были не в состоянии пришвартоваться там. Эти суда назвали «Номадик» и «Трафик». «Номадик» перевозил пассажиров первого и второго классов, а «Трафик» – третьего. Тем не менее, поскольку владельцы «Олимпика» и «Титаника» не жалели денег на рекламу и пиар, суда «Уайт Стар Лайн», несмотря ни на что, по-прежнему декларировались как абсолютно безопасные и даже «непотопляемые»: данный эпитет использовался, например, авторитетным ежеквартальным британским журналом «Судостроитель»…

Очевидно, что чем больше корабль, тем большие меры безопасности должны предприниматься при его проектировании, постройке и эксплуатации. Однако при невиданных доселе размерах «Титаник», как и его многострадальный предшественник-близнец «Олимпик», получил весьма стандартные и скромные меры и средства безопасности, хотя далеко превзошел своего предшественника по части роскоши и уровня сервиса, беспрецедентных в истории океанских лайнеров.

«Титаник», как и его брат-близнец «Олимпик», опережал время в худшем смысле этого слова. Современные исследования показали, что судно фактически было обречено на катастрофу с момента спуска на воду. И знали об этом не только в руководстве «Уайт Стар Лайн», но и в надзорных органах Великобритании… Впрочем, обо всем по порядку.

При общих масштабах затрат на строительство и отделку салонов и кают первого класса экономия на средствах безопасности «Титаника» была бессмысленной роковой ошибкой. Так, предусмотренные конструкцией лайнеров водонепроницаемые переборки для своего времени считались достаточно прочными и при получении пробоины от одного до четырех отсеков должны были выдержать значительное давление воды и сохранить судно на плаву. Больших мер решили не предпринимать: ведь прежде, до «Титаника», в мирное время ни один корабль не терпел таких повреждений.

Прочность корпуса гиганта также оставляла желать лучшего. Так, в 1994 году кусок корабельной обшивки затонувшего лайнера, добытый с помощью глубоководного батискафа, был передан в лабораторию канадского министерства обороны в Галифаксе. Работники лаборатории решили подвергнуть его так называемому испытанию на ударную вязкость на образцах Шарпи, определяющих хрупкость стали. Заключение специалистов гласило: сталь, использованная для обшивки корпуса «Титаника», была высокоуглеродистой, низкокачественной, с большой примесью серы, что делало её очень ломкой при пониженных температурах. Если бы обшивку изготовили из качественной высокоуглеродистой стали, она бы в значительной мере смягчила силу удара. Металлические листы просто вогнулись бы внутрь, и повреждения корпуса оказались бы не столь серьёзными. Возможно, тогда «Титаник» был бы спасён или, по крайней мере, оставался бы на плаву в течение долгого времени, достаточного для эвакуации большей части пассажиров. Также, по данным исследований, была выявлена подверженность стали обшивки в холодных водах хрупкому разрыву, что также ускорило затопление судна[10].

Некоторые эксперты, возможно, справедливо, предполагают, что для постройки «Титаника» была использована лучшая сталь того времени. Однако к ответственности владельцев и строителей парохода следует отнести далеко не самое лучшее качество заклепок, которыми были соединены листы обшивки борта судна. В момент столкновения, при ударе айсберга об борт, головки кованых железных заклепок, которыми заменили изначально предусмотренные стальные, рассыпались из-за своей «пористости», опять-таки вследствие включения в них сторонних примесей типа серы…