Закладка «Вазы». Гравюра. Автор фото: Brendel Matyas

Для реализации данного проекта были выделены беспрецедентные по тем временам финансовые и трудовые ресурсы.

В том же году для постройки корабля было срублено около 16 гектаров дубового леса, то есть более тысячи деревьев. К созданию «Вазы» были привлечены лучшие работники – плотники, пильщики, кузнецы, столяры, маляры: всего более 400 человек. Началось отлитие бронзовых пушек.

Однако, когда корабль был уже более чем наполовину готов, король узнал о датской военной новинке – корабле с двумя пушечными палубами. Амбициозный монарх, не желая никому ни в чем уступать, вносит коррективы в строительство. В результате «Ваза» дополняется ещё одной артиллерийской палубой, а корпус корабля ещё более сужается для того, чтобы королевский корабль, помимо беспрецедентной огневой мощи, ещё мог обгонять любые другие военные корабли противников. Мастеру-корабелу, исполнителю контракта, ничего не остается, как продолжать воплощать все «высочайшие» указания заказчика[17]…

Через год, в 1627 году, судостроитель Хенрик Хюбертссон скоропостижно умер. Его преемником в работе над «Вазой» стал судостроитель верфи Блазиенхольмен Хайн Якобссон.

К началу 1628 года «Ваза» был в целом готов. 16 января, ровно через три года после заключения контракта на постройку король посетил верфь Блазиенхольмен, осмотрел корабль и остался им доволен. К лету текущего года «Ваза» был отбуксирован к королевскому дворцу и пришвартован там. Новый корабль вызывал восхищение и гордость у жителей Стокгольма. Корпус судна был богато украшен позолоченными и раскрашенными резными скульптурами, а в центре пышно украшенной высокой кормы «Вазы» сверкал герб шведской правящей династии.

С не меньшим интересом и завистью следили за королевским кораблем и представители враждующих со Швецией держав. Даже Франция, претендовавшая на звание первой морской державы, в то время не имела ничего похожего на «Вазу».

Для вышедших поприветствовать королевский корабль горожан случившееся стало шоком. Музей «Ваза». Фото: Kenny Louie from Vancouver, Canada.

Целью первого плавания «Вазы» была выбрана военно-морская база Эльвснаббен к юго-западу от Стокгольма. Судно должно было дойти до базы, взять на борт 300 солдат и отправиться к берегам Польши, где своё «детище» с нетерпением ожидал ведущий там боевые действия король.

К воскресенью, 10 августа того же года, всё было готово к плаванию. Погода была ясная, ветер слабый, но порывистый. В гавани города собралась толпа горожан, следивших за отплытием корабля. Также на берегу, ввиду значимости события, присутствовала сама королева Кристина. На борту корабля находилось около 100 человек экипажа, а также их семьи – женщины и дети (по случаю первого плавания предполагалось великолепное торжество, поэтому членам экипажа разрешили взять с собой членов своих семей и родственников).

И вот наступил момент, когда трехмачтовое судно распустило свои белоснежные паруса. Загремела якорная цепь, оркестр заиграл гимн, с берега неслись оглушительные приветственные крики. По давно заведенному церемониалу в честь первого отплытия «Ваза» сделал залп из всех орудий. Весь корабль окутался белым пороховым дымом. А потом… корабль стал как-то неестественно наклоняться левым бортом, послышались тревожные крики. Когда вода попала в открытые пушечные порты нижней палубы, судно еще сильнее накренилось, и в то же мгновение образовался водоворот. «Ваза», корабль, которому была уготована незаурядная судьба, так и не сумев выйти в первое морское плавание, погрузился на дно. На поверхности остались только концы мачт и доски.

На место катастрофы быстро прибыла помощь – матросы других кораблей на парусных и гребных лодках – однако к их прибытию корабль успел почти полностью уйти под воду. Спасателям оставалось лишь подобрать уцелевших в крушении. На корабле имелись весьма вместительные шлюпки, однако ими так и не воспользовались. Те, кто находились на верхней палубе, просто прыгали в воду. Остальным пришлось гораздо труднее. Адмирал Эрик Йёнсон, проверявший пушки на нижней палубе, «настолько нахлебался воды и был избит люками», что несколько дней лежал при смерти. Но ему ещё крупно повезло.

И хотя катастрофа произошла недалеко от берега, вместе с «Вазой» погибло, по разным источникам, от 50 до 100 человек. По останкам удалось восстановить внешность некоторых из них.

Реконструкция останков погибших во время крушения. Автор: Wolfgang Sauber.

Согласно замыслу Густава II Адольфа, «Ваза», будучи самым крупным и дорогостоящим боевым кораблем шведского флота, должен был стать его флагманом, однако в результате судно стало «флагманом» по размерам бюджетной дыры, которую оно проделало, покоясь «мёртвым грузом» в водах залива.

Только через две недели после трагедии новость о гибели «Вазы» достигла короля Швеции Густава II Адольфа, который находился тогда в Пруссии. Гнев короля был ужасен. Король отослал в Стокгольм депешу, в которой предполагал, что причиной гибели корабля стали глупость и невежество, требовал провести следствие и наказать виновных. Следствие велось на высшем уровне – в Шведском государственном совете.

В ходе следствия выдвигались разнообразные гипотезы относительно причин гибели корабля: алкогольное опьянение капитана, ненадёжное закрепление пушек и т. д. Но ни одна из этих версий не подтвердилась.

По свидетельству капитана Сёфринга Ханссона, «это был только небольшой порыв ветра, опрокинувший корабль. Корабль был слишком неустойчив, хотя весь балласт был на борту». В официальном донесении королю говорилось, что «корабль… повалился на борт, вода хлынула через пушечные порты, и он медленно пошёл на дно с поднятыми парусами, флагами и всем прочим».

Никаких результатов не принесли и допросы кораблестроителей, под руководством которых строился «Ваза». Основная сложность заключалась в том, что фактический строитель корабля Хенрик Хюбертссон, видимо, не выдержав стресса, скоропостижно умер за год до катастрофы. Ответственные за верфь, где был построен «Ваза», судостроитель Хейн Якобссон и арендатор верфи Арент де Грот поклялись в своей невиновности, указав, что корабль был построен по тем размерам, которые утвердил лично король Густав II Адольф. И на борту было ровно то количество пушек, которое стояло в контракте.

Музейная реконструкция разреза «Вазы». Автор фото: Peter Isotalo. Копия водолазного колокола фон Трейлебена, использовавшегося при подъёме пушек с корабля «Ваза» в 1664–1665 годах. Фото: mik Krakow.

В конце концов, следствием был сделан очевидный вывод: при проектировании корабля были допущены ошибки, в результате которых центр тяжести корабля оказался сильно завышен, что и обусловило его неустойчивость. Действительно, «Ваза» имел слишком высоко расположенный центр тяжести и был слишком узок, хотя судостроители, тайно от короля, увеличили его ширину на 2,5 метра, его подводная часть по отношению к корпусу, рангоуту и артиллерии имела слишком малый вес. Это привело к неустойчивости корабля. Капитан корабля Сёф-ринг Ханссен сам отмечал это на следствии, однако в случае с «Вазой» предпринять было нечего: взять большее количество балласта и тем повысить остойчивость корабля не позволяла его конструкция.