— Мне кажется, прутья на внутренней двери расставлены редко и Сэм с Эми смогут пролезть через них и переговорить с Болом, — заметил кузнец.

Операцию друзья решили начать сразу же после обеда, когда Касиус и монах отдыхают. Кузнец откроет первую дверь и по подземному ходу доведет Сэма и Эми до внутренней двери. Ребята пролезут через нее, а он будет ждать их возвращения. Буг спрячется за первой дверью и будет охранять вход в подземелье. В это время Пул станет наблюдать за опочивальней процектора. Если он заметит церковников у подземного входа, то постарается отвлечь их внимание.

Через час, освещая дорогу фонарем, кузнец, согнувшись, протискивался через низкий, узенький тоннель.

Ребята, держась за руки, шли позади. Было сыро и душно. Со стен и потолка, покрытых плесенью, сочилась вода, собираясь на полу. У Сэма и Эми обуви не было, и они шлепали босыми ногами по студеным лужам. Иногда путники слышали дробный топот и писк крыс и замечали быстро снующие темные тени. Эми дрожала от страха, и Сэм крепче стискивал ее руку.

С трудом они достигли небольшой двери, изготовленной из толстых железных прутьев. В этом месте туннель поднимался вверх и было сухо. Кузнец, подняв фонарь, пропустил ребят вперед. Эми легко проскользнула между прутьями и встала по другую сторону двери, поджидая Сэма. Однако для Сэма отверстия оказались недостаточными, и он никак не мог через них протиснуться. Мало того, стараясь изо всех сил, он в конце концов застрял. Кузнец могучими руками пытался раздвинуть прутья, а Эми, помогая своему приятелю, тащила его к себе. Кончилось это тем, что Сэм немного продвинулся вперед и застрял окончательно. Остерегаясь отпустить прутья, которые могли еще больше зажать Сэма, кузнец, обливаясь потом, продолжал растягивать их. Однако руки его постепенно слабели, а прутья стали на место, сжав мальчишке грудь.

— Эми, — прохрипел вконец расстроенный кузнец, бери фонарь, беги к Бугу за подмогой.

Несмотря на страх встретить крыс, девочка молча взяла фонарь и, подняв его перед собой, помчалась к выходу. Слабый мерцающий огонек растаял в темноте, а вместе с ним заглох и плеск воды. Прошло несколько минут, и Сэм услышал: впереди, за дверью, что-то зашевелилось. Затаив дыхание, он прислушался. Рядом тяжело дышал уставший кузнец, а в темноте что-то ворочалось.

— Там кто-то шевелится, — испуганно произнес Сэм.

Однако от многолетнего грохота молотов кузнец слышал плохо и громко ответил Сэму:

— Это тебе показалось. — Немного помолчав, он добавил: — Колодец рядом, может, это шевелится Бол?

— Дядя Бол, дядя Бол, — вполголоса, испуганно бросил в темноту Сэм.

Никто не ответил, но шорох усилился. Теперь его услышал и кузнец.

Прислушиваясь к странной возне, они, казалось, прождали целую вечность. Но вот вдалеке мигнул огонек. Раскачиваясь из стороны в сторону, он становился ярче. Послышались быстрые шаги, и перед ними появились запыхавшийся Буг и Эми.

Двое могучих эминцев растянули прутья, и Сэм мигом выбрался по другую сторону двери. Эми не мешкая пробралась к своему товарищу. Однако большой масляный фонарь с окошками из стекла никак не пролезал. Сэм взглянул на дрожавшую девчонку и, хотя сам очень боялся привидений, сказал:

— Я пойду один.

Но Эми покачала головой и, взяв его за руку, шагнула в темноту.

Что-то большое заворочалось уже рядом. Ребята остановились, молча сжимая друг другу руки. В этот момент откуда-то сверху, чуть слышно, донесся знакомый мотив: «тум-тум, тара-тум».

— Дядя Бол, дядя Бол! — уже не остерегаясь, крикнул Сэм.

В ответ послышался шепот, но такой тихий, что нельзя было разобрать слов. Шепот умолк — и снова в тишине: «тум-тум, тара-тум». Ребята, вытянув руки, продвинулись вперед и — нащупали два металлических столба. Столбы в такт пению медленно покачивались из стороны в сторону.

— Да это ноги дяди Бола, — сообразил Сэм. — Веселым мотивом и покачиванием ног он показывает, что узнал нас.

Продолжая ощупывать колодец, ребята наткнулись на железную лестницу и поднялись по ней наверх.

Здесь уже можно было разобрать шепот Бола.

— Милые молодые мыслящие существа. Мой атомный источник энергии вышел из строя. Я еле существую на слабом запасном. Если через двенадцать часов Бол не получит нового источника, он превратится в груду железа.

— А где можно достать этот источник? — спросил Сэм.

Робот снова начал повторять:

— Милые молодые мыслящие существа…

Очевидно, блоки его разума из-за недостатка питания действовали с перебоями и он часто забывал, о чем говорил перед этим.

— Дядя Бол, вы уже это говорили, — перебил его Сэм.

— Да-да. Возьмите у кузнеца лошадь и скачите к полю с красными цветами, где впервые, впервые, впервые увидел меня разумный юноша Сэм.

Повторяясь по нескольку раз, Бол все же добрался до конца, и ребята запомнили, каким путем они могут раздобыть источник.

Дети спустились вниз и поспешили к кузнецу и Бугу. Две пары сильных рук раздвинули прутья, и Сэм быстро пролез на другую сторону двери к проскользнувшей туда Эми.

— Нашли Бола? — спросил кузнец.

— Нашли, нашли, — в один голос ответили ребята.

С разговорами о случившемся они выбрались наверх и заперли за собой входную дверь.

— Ключ от двери нужно спрятать здесь, у входа, сказал Пул. — Неизвестно, как обернется дело и кто из нас быстрее вернется к Болу.

Не прошло и получаса, как по дороге к полю красных ромашек уже мчались три всадника. Первым, на гнедом жеребце, скакал чернобородый богатырь. Позади, ухватившись за его куртку, сидел босоногий мальчишка. Вторым, на небольшой серой лошадке, неловко подпрыгивая в седле, с сумкой на плече восседал высокий старик. Замыкая отряд, на огромном коне темной масти, придерживая рукой сидящую впереди худенькую, белокурую девочку, несся заросший до глаз рыжеволосый детина. У вытканного цветами ярко-красного поля всадники спешились. Пул, разбитый непривычной ездой, охая, с трудом и не без помощи Буга и кузнеца сполз с седла.

Вокруг так же плыл зной, так же пряно пахло ромашками, а в бездонной синеве заливались жаворонки.

За последние два дня, вместившие в себя столько удивительных событий, здесь ничто не изменилось. И Сэму казалось — вот-вот откуда-то сверху раздастся веселый мотив и из-за деревьев появится голова Бола.

Ребята полезли на холм, позади карабкался Пул, которому помогал кузнец. Буг с лошадьми остался внизу.

Ребята часто останавливались, поджидая взрослых.

— Сэм, возьми — карты, — запыхавшись, попросил Пул.

— Зачем они вам? — принимая сумку, спросил Сэм.

— С высоты хочу сверить, правильно ли они составлены, — ответил Пул.

Достигнув вершины холма, путники вышли на поляну, в центре которой была набросана гора ветвей с увядшими листьями… Сняв ветви, они обнаружили большую, прозрачную, закрытую со всех сторон лодку. Лодка стояла на двух птичьих лапах из серебристо-матового металла. Внушительных размеров, блестящие, выпуклые глаза, под которыми проглядывала странная, похожая на рот прорезь, вместе с птичьими ногами производили устрашающее впечатление. Эми прижалась к кузнецу, а Сэм, сдерживая страх и успокаивая больше себя, чем других, заявил:

— Бол говорил, что эта лодка только с виду похожа на дракона, а на самом деле смирная.

— Лодка не может быть злой, — подтвердил Пул и слегка постучал по ее борту.

Раздался тонкий, медленно затухающий звон. Внутри замигал слабый желтый огонек.

— Звенит, как маленький колокол на часовне, сказал кузнец и изрядно хлопнул могучей ладонью.

Лодка зазвенела громче. В ней замигали уже два огонька, и кто-то внутри недовольным голосом быстро произнес несколько непонятных слов. Вслед за этим птичьи ноги зашевелились, и лодка отошла в сторону.

Звон затих, а огоньки в ее утробе погасли.

— Не сердись, — примирительно сказал кузнец, больше стучать не будем.

Сэм, на правах поверенного, с опаской вставил пластинку, которую дал ему Бол, в щель, обведенную желтым кружком. Борт лодки неслышно сдвинулся в сторону, образовав широкий проход, птичьи ноги подогнулись, и лодка, как настоящая живая птица, присела на землю. Сэм с сумкой на плече, взяв Эми за руку, осторожно ступил на борт. Пул и кузнец с тревогой следили за ними.