Решив для себя, как поступить с новой игрушкой, король несколько успокоился. Да и ничего особенного по большому счёту не произошло. Не первый раз молоденькие дурочки пытаются приручить короля, но он-то уже давно не мальчик, чтобы попасться в такую ловушку.

«А всё-таки смелая, дрянь!» – невесело улыбнувшись, подумал король, вспомнив сверкавшие решимостью бороться до конца голубые глаза.

Я буквально выскочила из приёмной и едва не налетела на своих знакомых, перегородивших выход из коридора. Оба они были неприветливы и молчаливы, но дожидались меня вместе возле королевской приёмной. Я, недолго думая и ничего не объясняя, схватила их под руки и потащила к выходу. Оба даже не сопротивлялись, легко подстроившись под мои шаги. И только очутившись на улице, я обессиленно обмякла в их руках. Николас решительно прижал меня к себе, не обращая внимания на красноречивый взгляд Мартина:

– Ну что там? – спросил он, кивнув в сторону дворца.

– У меня неделя, но потом… потом я не знаю что будет, – тихо ответила я, закрывая лицо руками.

– Ну что вы, не расстраивайтесь так, мы что-нибудь придумаем. Вернее, Дарес что-нибудь придумает, – поправился Николас. – Я, к сожалению, по рукам и ногам связан этой чёртовой помолвкой, – зло добавил он.

– Помолвкой? Так это вы женитесь на леди Карегейл? – удивлённо спросил Мартин.

– Да, должен, но думаю, что до этого не дойдёт.

– И чем вас не устраивает этот брак? – осторожно поинтересовался Мартин.

– Всем! – горячо воскликнул Ник. – Во-первых, я ещё слишком молод для женитьбы, во-вторых, я не люблю леди Эстел, а брак по расчёту меня вовсе не привлекает, а в-третьих у меня уже…– Николас покраснел, прервав фразу на полуслове, – А в третьих, это никого не касается, особенно вас, граф, – закончил он, бросив недобрый взгляд на Мартина.

Мартин равнодушно пожал плечами, презрительно глядя на герцога. Его ответ полностью удовлетворил, а вот меня оговорка Николаса насторожила. Он явно что-то другое хотел сказать, только вовремя спохватился. Интересно, что же за причина у него есть ещё? Я внимательно посмотрела на Ника, но тот тотчас отвёл взгляд. Решив, что сейчас я всё равно ничего не узнаю, сделала в памяти заметку повыспрашивать об этом позднее у Дареса, уж он-то в курсе всех тайн юного герцога.

– Таиса, что тут происходит? – удивлённо окликнул меня знакомый голос.

Вот, только вспомнила магистра, а он тут как тут.

– А что происходит? – недоумённо переспросила я.

– Ну, если ты не заметила, то ваша компания смотрится весьма колоритно, – ехидно улыбнувшись, произнёс магистр.

Только теперь я заметила, что Ник до сих пор сжимает меня в объятьях, а Мартин, положив руку на эфес шпаги, буквально сверлит того глазами. Я тотчас же выпуталась из рук Ника и смущённо отступила к Даресу.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил магистр.

– Да, хочу, но не здесь же, – ответила я, посмотрев по сторонам.

– Что ж, мне кажется, что на сегодня праздник закончен, и мы можем отправиться домой, там и поговорим.

– Да, магистр, – кивнула головой я.

Дарес протянул мне руку, я поспешно вложила свою, и мы направились к карете.

– Дядя…– неуверенно окликнул магистра Ник.

– Ну что ещё? Я же сказал: по домам! – раздражённо ответил Дарес, повернув голову.

– Можно и я с вами?

– Зачем это?

– Ну, может я тоже чем-то смогу помочь…

– Тогда и я с вами! – вклинился Мартин.

– Поехали, – коротко бросил Дарес, махнув рукой.

Пока мы ехали в карете, никто не произнёс ни звука. Мартин старательно делал вид, что его интересуют пейзажи за окном, хотя что можно рассмотреть в темноте? Николас сосредоточенно разглядывал манжеты на рукавах, мы с Даресом просто молчали, уйдя в свои мысли.

Наконец мы приехали, и я облегчённо вздохнула, выходя из кареты.

Войдя в дом, я обратила внимание на то, что комнаты уже приобрели вполне жилой вид. Гостиная была заставлена новой мебелью, на окнах висели портьеры, из кухни доносились ароматные запахи.

– Как хорошо дома! – сказала я, с удовольствием опускаясь в мягкое кресло.

– Ты уже считаешь этот дом своим? – спросил магистр, улыбаясь.

Я неопределённо пожала плечами. Конечно, я здесь ещё даже не обжилась, но сознание того, что это место принадлежит только мне, приятно согревало мою душу.

– Так что там у вас произошло? – начал неприятный разговор Дарес, доставая из шкафа пустые бокалы и бутылку вина.

Я улыбнулась. Магистр здесь был больше дома, чем я. Ведь именно он давал распоряжения слугам о том, что здесь должно быть и где стоять.

– Ну? – нетерпеливо произнёс он, разливая вино.

– Я была у короля…

– Опять? – от неожиданности Дарес вылил вино мимо бокала.

Я молча кивнула, не решаясь продолжить.

– И что нового сказал тебе король? – внешне спокойно спросил магистр, аккуратно вытирая стол.

– Да он и не собирался разговаривать… но потом сказал, что у меня есть неделя.

– И для этого он тебя вызывал? Чтобы просто напомнить? Тогда с чего такое похоронное выражение лиц? Ничего не понимаю. Или это не всё?

– Не совсем всё, – я сжалась, не представляя, как пересказать разговор с королём.

– Не тяни, говори, что там произошло, – поторопил Дарес.

– Ну, в общем, король сначала не захотел ждать неделю. И довольно-таки проворно приступил к осуществлению своей задумки… я не поддержала его стремление, а потом мне пришлось напомнить ему, что он дал королевское слово.

– Что?! Ты ему отказала? – с ужасом переспросил магистр.

Я кивнула.

– Невероятно… А потом у тебя хватило наглости заявить о слове?

Я снова кивнула.

– Ну что мне с тобой делать?! А не могла ты это всё проделать в более мягкой форме?

Тут я не выдержала. Зло сверкнув глазами, я выкрикнула:

– А как я могла ещё поступить, если он меня начал раздевать!

– Что?! – казалось, что в гостиной слишком сильное эхо, так как вопрос прозвучал одновременно с трёх сторон.

Я обессиленно закрыла лицо.

– Это уже переходит все границы! – сказал Ник, громко стукнув кулаком по столу.

– Да, история не очень приятная, – согласился магистр. – Интересно, что теперь предпримет Его Величество. Зная его мстительный характер, я не сомневаюсь, что придумает ответную пакость. И пострадать можешь теперь не только ты, Таиса. Ты хоть это понимаешь?

– Но я не могла поступить по-другому!

– Конечно, не могла. Но ситуация от этого легче не становится, – со вздохом сказал магистр.

– Дядя, но вы ведь сможете помочь?

– Ну, ещё немного времени у нас есть, надеюсь, что сможем что-нибудь предпринять. Кстати, о времени. Николас, ты чем меня порадуешь? Леди Карегейл согласилась тебе посодействовать?

– Да, дядя.

– Хоть одна хорошая новость на сегодня. Что же делать с Таисой?

– Простите, что вмешиваюсь в ваши семейные дела, но мне кажется, что я могу найти решение вашей проблемы, – негромко встрял в разговор Мартин.

– И каким образом, молодой человек? Надеетесь на родственные связи?

– Совсем нет. Просто по истечении недели, если король не отступится, мы объявим с леди Таисой о своей помолвке. Уж к моей невесте он интерес не осмелится проявлять, – с улыбкой добавил граф.

– Нет! – вскричал Николас.

Я недоумённо переводила взгляд с одного на другого. Николас был готов взорваться. Я совсем не понимала его реакции на слова Мартина. Мартин же был спокоен.

– Мартин, ты понимаешь, что предлагаешь? Назад пути не будет, – тихо спросила я.

– Я в полной мере осознаю свои слова, графиня. И поверьте, сделаю всё возможное, чтобы вы ни о чём не жалели.

– Никакой помолвки не будет! – снова встрял Ник и, стараясь объяснить свою выходку, продолжил: – Мало того, что я по вине короля попал в такой переплёт, так теперь ещё и леди должна пострадать. Нужно придумать что-то другое.

– Мы обязательно подумаем, – согласился Дарес, с улыбкой глядя на Ника. – Но всё-таки и этот вариант надо придерживать, как запасной. А теперь пора по домам. Надеюсь, карета нас ещё дожидается. Спокойной ночи, Таиса.