- Анна, все это чертовски странно.

Я посмотрела на друга.

- Что?

- Ты переехала в Лос-Анджелес. Он переехал в Лос-Анджелес. Ты проходишь стажировку в публикационном офисе, тебя переводят в музыкальный отдел. Ты пишешь интервью для групп. И первая группа - его группа.

- Я знаю об этом, - сказала я сухо. - И что ты думаешь?

Виктор покачал головой, откидываясь в кресле и скрещивая руки на груди. После долгой минуты молчания он открыл рот, и слова, которые он произнес, потрясли меня до глубины души:

- Если это не судьба, я не знаю, что это.

Это была пятница. Пятница. Я проснулась на три часа раньше обычного, будто мне предстояло важное собеседование. Такое ощущение, что судьба издевается надо мной. Конечно, я переживала. От одной мысли, что мне придется увидеть его, почувствовать его рядом с собой, сердце в груди замирало. Неважно, сколько раз я говорила себе быть выше этого - это все равно ничего не приносило. С Коулом я никогда не чувствовала себя в полном комфорте. Это были непростые отношения, в них всегда что-то было не так. С Томом все было еще сложнее, но мы прошли долгий путь и научились разговаривать друг с другом. Я была влюблена в его наглый взгляд, в его полные губы. Я была влюблена даже в его странные косички, спадающие ему на плечи. Аромат его одеколона сводил меня с ума, даже нотка запаха сигарет казалась совершенной. Я ужасно соскучилась по нему и сегодня предстану перед ним, тощая, как жертва голодовки.

После душа я тщательно почистила зубы и вытерла волосы полотенцем. После этого я энергично начала разбирать завал в шкафу в поисках чего-нибудь стоящего. Чего-то, что помогло бы мне "приручить монстра", как сказал Вик. Я не нашла ничего, стоя, прикусив губу в раздумьях. Все деньги я тратила на еду и не могла себе позволить праздничный наряд. После долгих размышлений я медленно направилась в гостиную, чтобы найти Элис, которая сидела с тяжелой книгой на коленях и сигаретой во рту. Она подняла взгляд, когда я вошла в гостиную, завернутая полотенцем.

- Могу я попросить тебя об одном одолжении? - заговорила я дрожащим голосом.

Она склонила голову, медленно закрывая книгу и выжидающе смотря на меня. Я неловко кашлянула.

- У меня очень важное задание сегодня и...Мне нужно выглядеть презентабельно. Я знаю, что даже моя одежда для этого не подходит, но я надеюсь, что ты позволишь мне использовать какой-нибудь твой шампунь или бальзам для волос, - я умолкла, чувствуя себя невероятно глупо. Я опустила взгляд на пол, слыша, как Элиз встала с кресла.

Она, тяжело вздохнув, поманила меня пальцем и сказала:

- Пойдем со мной.

Мои глаза расширились, но я повиновалась и осторожными шажками пошла за ней в ее спальню. Спальня соседки обделана в красном и золотом тонах, и она выглядела почти по-королевски по сравнению с моей комнатой. Элиз вышла из своей спальни с фиолетовым флаконом в руке, протягивая его мне.

- Вот, - сказала она. - Это несмываемый бальзам. Он эффективен, и он может привести в порядок..., - она сделала паузу, иронично разглядывая мои мокрые пряди, - любые волосы. Он очень дорогой, так что будь осмотрительна, используя его.

Я в изумлении таращилась на мою холодную соседку по квартире. Она в самом деле помогает мне? Что, черт возьми, случилось с этим миром?

Несмотря на шоковое состояние, я взяла предложенный бальзам и улыбнулась.

- Спасибо, - спокойно сказала я. Держа бутылочку в руке, я повернулась, чтобы уйти, но меня остановил ее голос.

- Ты же не собираешься надевать один из своих привычных нарядов, не так ли?

Я обернулась, чтобы посмотреть ей в лицо, отчаянно краснея.

- У меня просто нет выбора.

Она сузила глаза, изучая меня.

- Ты очень высокая, и это может быть проблемой, - проговорила Элиз, исчезая за дверью шкафа. Ее слова звучали приглушено, и я с нетерпением ждала, когда она вернется. - Но ты такая же худая, как я.

Когда она снова появилась в поле моего зрения, на ее тонкой руке висели несколько вещей. Первой вещью оказалась кремового цвета блузка, слегка помятая, но не сильно.

- Мне подарили это на день рождения, - сказала она. - Она небольшого размера, но слишком длинная для меня. А для тебя должно быть в самый раз.

Бросив блузку мне, она взялась за вторую вещь. Я чувствовала себя несколько растроганной ее внезапным приступом доброты. Она показала мне светло-коричневую юбку.

- Это, вероятно, будет тебе до колен или чуть выше, - она пробежала взглядом по моим ногам. - Да, точно. Мне юбка достает почти до лодыжек, так что для меня она бесполезна.

Я приняла от нее юбку, и она отошла к комоду, доставая из шкатулки ожерелье бирюзового цвета. Элиз кинула его мне, и я поймала украшение, разглядывая его в изумлении.

- Это должно закончить твой образ, - твердо сказала соседка, плотно сжав губы. - Но подходяще обуви у меня нет. Моя нога почти в два раза меньше твоей.

Я держала в руках бальзам и одежду, глядя на Элиз с теплой признательностью.

- Почему ты делаешь это для меня?

Она пожала плечами.

- Я знаю, что если бы у меня была важная встреча, я бы сделала все, чтобы выглядеть замечательно.

- Ты даже позволишь мне надеть твою одежду.

Элиз закатила глаза:

- Она ведь даже не подходит мне. Так что это не проблема. Просто верни ее мне, когда завершишь задание.

Я улыбнулась этой снежной королеве, стоящей передо мной.

- Это много для меня значит, Элиз. Спасибо.

Она махнула мне рукой прямо как Вик: "Не беспокойся об этом". Затем она прошла мимо меня, говоря на ходу:

- Мне нужно продолжить чтение, поэтому я нуждаюсь в тишине и буду благодарна тебе, если ты будешь ее сохранять.

Когда я вышла из ее спальни, легкая улыбка мелькнула на моих губах. Эта холодная девушка вдруг снизошла до такой милости, и я точно знала, что наши отношения станут теплее. И теперь я не была растеряна, я надеялась на лучшее завершение этого дня - несмотря на то, что день в компании человека, в которого я была безнадежно влюблена, не мог завершиться хорошо.

Я прибыла в здание, где должна была взять интервью вместе с Оливером, и вопреки моим ожиданиям, место оказалось не каким-то крупным пресс-центром, а довольно-таки затворническим отелем с рестораном на первом этаже. Оливер ждал меня в холле, пол которого был покрыт мрамором, что делало отель как-то волнующе похожим на тот, в котором раньше жили Том и Билл. Оливер поднял взгляд, когда я вошла, и вскочил на ноги. Я подошла к нему с неловкой улыбкой, наслаждаясь прохладой, идущей от кондиционера и крепко сжимая ремешок сумки в ладони.

- Ничего себе, Анна, - сказал он после долгой паузы. - Ты выглядишь...по-другому.

На Оливере были брюки цвета хаки, голубая рубашка и белые кроссовки. То, с каким выражением он смотрел на меня, заставило меня почувствовать себя более комфортно.