— Если я скажу, то вы будете смеяться, — вздохнул я, но вдруг мне пришла в голову одна мысль. Я могу отравить их к Артему и все узнать. А если что-то пойдет не так, то я прикрыть всегда сумею. И откуда во мне столько цинизма?.. Наверное, переобщался с клиентурой, отправляемой на тот свет.

— Не будем. Просто скажи, — попросила Эйвери. Я потер висок и уточнил:

— Ее там может и не быть, — Я слишком хорошо знал вампиров, их расчеты и тактику поведения.

— Ну надежду-то нам хоть оставь, — деловито заявила Лиза, спускаясь вниз. Эйвери последовала за ней, а я — следом. — Так, где твои предположения?

— Скорее всего, она у Артема, но… — Я не договорил, потому что Лиза после начала фразы схватилась за перила, чтобы не сосчитать носом ступеньки.

— У кого-кого? — не поверила она. — У этого мистера Красавчика? А что она там забыла?! — Лиза выглядела заинтересованной, а Эйвери немного расстроенной. Я не стал озвучивать истину, предположив, что изощренным на амурные вопросы разумам девочек хватит следующего:

— Я не знаю… Может просто решили пообщаться?

— Ага, с последующей процедурой обмена микробами, — хохотнула Лиза. Тут уже и Эйвери не удержалась от улыбки. — Ладно, надеюсь, нас не заклюют эти голубки, когда мы вторгнемся к ним в царство, — с долей кровожадной иронии произнесла Лиза, переступая порог дома, и оказываясь сразу под дождем. Несколько молний прочертили небо. Недовольный тем, что какие-то юркие черточки электричества его опередили, гром проворчал что-то на своем языке и утих. Я немного задержался и взял оружие с собой, распределив его под курткой.

— Ты идешь? — спросила Эйвери, обернувшись в мою сторону.

— Что? — Я поднял глаза на Айву и кивнул. — Да, только задержусь ненадолго… — Ответ ее устроил. Просто кивнув, девушка отправилась следом за Лизой. Весь ее вид говорил о нежелании гулять под дождем. Дождавшись, когда они скроются из виду, я приступил к действиям. Скрываясь, как разведчик во время войны, я окольными путями между мокрыми от дождя зарослями чертополоха и осоки оказался у дома вампира и занял наблюдательный пост. Две закадычные подружки постучали в окно, ожидая ответа. Мне было не особо слышно, о чем они говорят, и я подобрался поближе. Теперь голоса доносились более четко. Артем вышел почти сразу. Калитку он распахнул почти настежь, но при этом встал так, чтобы на его участок было невозможно пройти. Левой рукой вампир держался за верх калитки, а вторую засунул в карман. Дождь нисколько не портил его красоты, а совсем наоборот, делал еще привлекательнее.

— Прогулка под дождем — лучшая спутница болезни, — бархатным голосом произнес Артем. Я прикинул расстояние для выстрела. Оно было вполне подходящим, чтобы меня не застукал вампир и не успел уклониться. Но вот Эйвери с Лизой поймут не так.

— А в данном случае у меня болезнь на твою до приторности сладкую речь, — отвечала Лиза. Я невольно улыбнулся. Среди охотников бы она могла иметь немалый успех и авторитет. — Тут птичка Говорун навещала, что у тебя наша дорогая подружка… — ядовито улыбнулась она, надеясь застать его врасплох. Но надо знать хорошо психологию вампиров, чтобы их подловить на проколе. Я с сожалением убрал пистолет и стал наблюдать.

— Хотел бы я знать, в какой валюте она дорогая, — насмешливо отозвался Артем и уже серьезно добавил:- Я ее не видел. Можете даже проверить, — он сделал приглашающий жест в дом. Эйвери с Лизой переглянулись и вошли внутрь. Отлично. Теперь остается мне только ждать… Артем некоторое время в задумчивости постоял на улице, кинув взгляд в ту сторону, где недавно находился я. Шум дождя скрывал мои тихие передвижения. Пока вампир выискивал меня глазами, я уже пробрался на его участок, который был больше оборудован под парк развлечений, через забор и оказался у окна. Отличный наблюдательный пост! Обзор на гостиную и комнату. А вот вошли и Эйвери с Лизой. Последняя с хищническим выражением лица начала обходить комнаты, словно зверь почуявший добычу. Но ее ждало тут разочарование: Оксаны нигде не было. Я был лишен возможности слышать их разговор, но вдруг Лиза свернула в комнату и озадаченно поинтересовалась о чем-то, указав на покрывало. Я осторожно обошел дом и заглянул в то окно, откуда открывался обзор на маленькую комнату. Лиза не очень удачно держала покрывало, и я не смог рассмотреть, что там на нем, но если судить по недовольному и подозрительному лицу Эйвери, к которому примешивалось и отвращение, я сообразил, что там кровь. Но, видимо, мое представление о произошедшем расходилось с мнением Эйвери и Лизы, которые собирались идти бить Артема… Зная их характер, мне вампира было заранее жаль…

— Это что за?.. — мне от возмущения не хватало слов, чтобы высказать все, что я думаю. Первая моя мысль, пришедшая в голову, что он убил мою подружку и закопал где-то недалеко. Вторая мысль, что он ее изнасиловал. А уж в третью очередь мне пришло на ум, что он просто порезался, и следы крови остались чисто случайно, не имея никакого отношения к Оксане.

— Это? Это кровь… моя… неудачно порезался, когда пытался вынуть ножом застрявшую пробку в канистре, — он продемонстрировал нам замотанную руку и мило улыбнулся. Мы с Эйвери сконфузились. — А вы о чем подумали? — удивился Артем.

— О чем мы подумали — тебя не касается. Информация закодирована и спрятана в черепной коробке, — хмыкнула я. — Увидишь Оксану — передай, чтобы эта чучундра явилась на мой суд! А за неявку — смертная казнь, так и передай, — велела я. — Пойдем, Айва. Та кивнула. Вид у нее был пасмурно-задумчивый. Во-первых, кровь она не переносила на дух. Во-вторых, ей тоже нравился Артем, но даже сейчас бурную деятельность она позволила развести мне, а сама не сказала ни слова. Мы вышли под дождь. Он немного остудил наши разгоряченные умы. Тишина и шум дождя угнетали.

— Ну скажи что-нибудь! — попросила я, пихнув Эйвери локтем под ребра. Несильно, но ощутимо. Та отошла от меня и тихо пробормотала:

— Не нравится мне все это… Целые сутки не было дома… — пепельные волосы подруги качнулись и упали на лицо. В данной конкретно местности такие вопросы, как красота считались до некультурия приличными. Так что мы просто на такое не обращали внимания, когда гуляли под дождем. Две молнии прочертили небо. Дождь, утихший на пару минут, стал капать с новой силой. Рокот грома донесся до нас спустя мгновение, расколов небо на две половины. Что-то заставило поднять меня голову к небесам. Капли дождя стекали с ресниц по лицу и падали на кофту, но из-за того, что я уже насквозь промокла, я их не ощущала. Снова небо прочертила белая вспышка. Только в этот раз она была не настоль яркой и резкой. Что-то сгущалось под небесами. «Шаровая молния» — промелькнула мысль.

— Айва, смотри! — Я потормошила подругу за плечо. Она подняла глаза, и мы уже вместе смотрели на спускавшийся белый шарик с небес.

— Красиво… Но от шаровых молний лучше держаться подальше, — поежилась Эйвери. — Пойдем искать лучше заблудшую подругу… — предложила она. Я поморщилась. Реалистичность этого мира всегда все портила.

— Ну на «нет» и суда нет, — согласилась я, отправляясь за Эйвери в сосновый бор. Я невольно хихикнула. Экстремалки нашлись тут… Гуляем во время грозы под деревьями — все нипочем! Но говорить об этом Айве я не стала. Интересно, когда до нее дойдет ее же ошибка. Сосны образовали плотный купол, склонившись друг к другу и сцепившись ветвями. Этот зеленый хвойный свод не пропускал половину той воды, что падала сверху, по ошибке вообразившей себя водопадом. Полусухая трава, прикрытая рыжими, как мои волосы, иголками местами попадалась в самых неожиданных местах. Тихое и спокойное местечко. Заросли чертополоха росли на краю обрыва и распространяли свою популяцию вниз по обрыву. Кое-где спрятались кустики земляники, выдавая себя соответствующей формой листьев. Я остановилась где-то в центре этой сухой местности и села на холодную землю, задумавшись.

— Есть мысли, куда она пропала? — Я искренне беспокоилась за подругу. Нервоз выражался в слишком ярком проявлении эмоций и слишком активных действиях. Вздохнув, я попыталась успокоиться, но это не помогло, а только усугубило положение. Я вскочила и стала шагами мерить расстояние от относительно сухой почвы до относительно влажной.