Едва давление над кровью исчезло, я тут же в буквальном смысле слова сделала свое сердце железным, а по венам и артериям тут же пустила жидкий металл. Неет, хватит с меня повелителей крови. Вот что значит забыть про безопасность и не дать возможность Силе Стража хотя бы частично. Но все-таки защитить саму себя. Я со стоном вздохнула. Грудную клетку сдавила боль, и я закашлялась. Рядом со мной кто-то присел и коснулся плеча. Я тут же подскочила от новой волны боли. Только вот вестибулярный аппарат меня немного подвел — все в глазах пошатнулось, и я едва не упала.

— Какого черта?! — возмущенно сказала я, осторожно потирая укушенное плечо. Из раны сейчас сочился жидкий металл вместо крови, но боль давала о себе знать.

— Прости, — извинилась Эйвери, хотя виноватой нисколько не выглядела. — Ты не дышала, я думала, боль тебя отрезвит…

— Правильно думала, — сердито сказала я, посмотрев на Лору-Оксану. Она лежала на траве без сознания. На ее правом виске выступила кровь, а не так далеко я заметила лежащий деревянный кол, на котором остались кровавые следы. Били не острием, хоть некоторая гуманность со стороны оборотней радует. Левая рука была неестественно вывернута в области запястья, а в ладони зажат клинок, убивающий Стражей.

— Это она меня?! — возмущенный взгляд сначала достался лежащему безвольному телу, а потом и кивнувшей Эйвери. Я невольно поежилась, на секунду представив, что мою жизнь могли оборвать вот так… — Признаю, упустила эту деталь, — буркнула я, достав из кармана листок с нарисованной печатью, что был точной копией рисунка на полу в гостиной квартиры.

— Упустила?! Тебя могли убить!! — Я только сейчас заметила, что глаза Эйвери отливают жидким серебром от едва сдерживаемого гнева. Я отвернулась и подошла к Оксане-Лоре, сделав вид, что Айву не услышала. Крис, Лори и Адриан стояли невдалеке, наблюдая за нашими действиями.

— Что это было за внезапное нашествие тварей, которых не убить?! — возмутился Адриан. — Вы нас об этом не предупреждали!.. — прошипел он. — Я знал, что вам нельзя доверять…

— Лора решила воспользоваться силой Стража Памяти, — пояснила я, сморщившись от легкой боли в плече. — О некромантах слышали? Ну, так вот, на основе ее сил они все и существуют. Так что вы столкнулись не с тварями, а просто с мертвецами… — Я нанесла небольшой порез на тело Оксаны по центру груди, а затем приложила рисунок. Кровь быстро впиталась в его контуры. Тело подруги засветилось белым сиянием изнутри, а затем она просто исчезла. Я только успела моргнуть, а на поляне остались только я, Эйвери и пять знакомых оборотней. Максим за всем наблюдал с недоверием и интересом, но спрашивать ни о чем не решался. У оборотней была своя методика воспитания нового поколения.

— Некроманты — сказки, — хмуро сказал Лори. Я прищурилась и переглянулась с Эйвери.

— Если поищешь темных ведьм, то твои сомнения рассеются, — холодно сказала подруга. Я с ней говорить сейчас даже немного побаивалась. В конце концов, я тоже дала ей повод для переживаний. Да, будь я обычным человеком, то уже отдыхала бы на том свете, если бы не Эйвери.

— Возвращаемся? — спросила я, убирая прядь волос за ухо. Айва молча кивнула, но уже понемногу начала в себя приходить. Руки ее разжались и спрятались в карманы джинсов. — Ну, тогда пока, мальчики. Больше нам от вас ничего не надо. Живите спокойно, кушайте кашку, — пожелала я, быстро скользнув в сторону шоссе, пока мне Адриан не открутил голову. Он довольно болезненно воспринимал шутки, которые отпускались в адрес оборотней и как расы, и как отдельным представителям. Я подождала Эйвери и извлекла второй листок с тем же рисунком, что и на полу в гостиной. Только этот уже предназначался для нашей телепортации…

Не знаю, прошло сколько времени после того, как я внезапно потеряла сознание. В голове до сих пор стоял легкий звон. Рана на правой руке уже зажила и не беспокоила, а вот перелом на левой в области запястья давал о себе еще знать. Хм, чужой крови в моем организме осталось не так уж и много, чтобы использовать энергию вампира на всякую ерунду. Может, удастся задействовать силы Стража Жизни? Я же, все-таки, не имею отношения к циклу звезды, так почему бы не применить для себя и с пользой? Но попытка сдвинуться с места отозвалась болью в сломанном запястье. Я стиснула зубы и задержала дыхание, чтобы успокоить пульсацию в руке. Взглядом скользнула по рукам, а затем ради интереса попыталась пошевелить и ногами. Бесполезно. Я оказалась прочно привязана к креслу с деревянными подлокотниками. Веревки профессионально оказались связаны на запястьях, около локтей, на лодыжках и накрест пересекали грудь, сходясь в один крепкий узел где-то на спине. Видимо, постарался охотник. Так узлы больше никто не вяжет как они. Ожидая подвох, я принюхалась и поняла еще одну вещь: веревки оказались промочены специальным раствором, который ослаблял вампиров, делая их похожими на людей по силе и способностям. Далее глаза скользнули по небольшой гостиной. Впрочем, взгляда на большую местность не хватило — меня ослепил яркий огненный свет от свечей, которые оказались расставлены правильным шестиугольником вокруг кресла, где связали меня. Две свечи оказались напротив друг друга так, что если провести линию, то она непременно пройдет и через меня. Неестественно яркий свет, почти что белый и слепящий мое ночное зрение, тут же навеял воспоминания о «огненном ритуале». Сама лично я его видела лишь два раза за всю свою жизнь. Вот что, значит, они задумали… Разделить нас с Оксаной, сделать двойниками, которые будут жить двумя разными жизнями… И когда я стану самой собой, они просто меня убьют. Или попытаются. Еще посмотрим…

— Умно придумано, ничего не скажешь, — оценила я, пытаясь глазами найти Эйвери и Лизу. Негромкие голоса я их улавливала, но смысл речи их не уловила. Видимо, речь у них зашла о меньшем риске в боях и родителях, которые ничего не знают. Стоило только мне подать голос, как тут же Стражницы умолкли, устремив на меня взоры.

— А по-другому от тебя и не избавиться, — сказала Лиза. Эйвери только скользнула по мне взглядом, но ничего не сказала. Что ж, Вероника, в какой бы реинкарнации не была, остается верной себе: меньше разговора — больше дела. Я задумалась и ответила:

— Вообще-то можно и по-другому, только у вас на это не хватит смелости… а потом всю жизнь будет грызть совесть… — Я не удержалась от ядовитой усмешки, окинув мстительным взглядом обеих подруг.

— Трупам слово не давали! — вспыхнула Лиза. Она резко оказалась около меня, а потом щеку обожгла легкая боль. Я отнеслась к удару философски.

— Ну, пожалуй, заслужила за некоторые свои действа, — оценила я, откинув голову на спинку кресла.

— Лиз, оставь ее. И обращай меньше внимания на ее слова — так самообладание сохранишь хотя бы. Оксана нам нужна живой и невредимой, — с нажимом на последнем слове сказала Эйвери. Лиза, сжав руки в кулаки, отвернулась от меня и подошла к открытому окну. Несмотря на залетавший ветер, огонь на свечах не дрогнул. Интересно, а когда сам ритуал проводить будут? В помещении было темно. Плотные занавески до пола скрывали старающийся пробиться вечерний свет, лишь иногда поднимаясь от ветра. Значит, времени прошло не так уж и много, как я подумала…

— Ну почему же сразу трупам? — спросила я, чуть сжав подлокотники кресла руками.

— Потому что ты должна была умереть еще чуть больше сотни лет назад!! — яростно пояснила Лиза, стоя ко мне спиной. — Но сейчас мы исправим свое упущение, — отозвалась она с мстительными нотками в голосе. Я лишь только презрительно фыркнула, выражая свое несогласие и насмехаясь над Стражами.