Я угрюмо довольствовался некоторое время поверенным в мое распоряжение задними сиденьями… Но недолго — пока ко мне не погрузили почти безжизненное тело Стражницы Памяти. Вообще я еще не мог поверить в то, что произошло, когда заставлял Аманду связываться через зеркало с Лорой. Две абсолютно одинаковые девушки… Не увидел бы — не поверил… а заодно и передумал посвящать в то, кто клиент Аманды — поделом ей. Эта ведьма вила из меня веревки! Своеобразная месть мне просто грела душу. Когда же речь зашла у них о цене, я даже удивился наглости ведьмы — ничего себе придумала выход из положения… и, как оказалось, еще и реально выполнимый. Но, как только эти двое смолкли, я, подперев щеку рукой, стал смотреть в окно и наслаждаться мимо пролетающими довольно однообразными пейзажами, предоставив мыслям свободный полет. И чем больше давал им свободы, тем чаще они возвращались к Стражнице. Я скосил на нее взгляд, жалея, что ничем не могу ей помочь сейчас. Настолько вымученной Стражницу Памяти я видел впервые, хотя ее силы могли навести немало хаоса и беспорядка. В этом я тоже имел честь неоднократно убедиться в 1908 году… На поля боя на фоне других Стражей она выглядела в своей настоящей форме просто великолепно. Как только впервые ее увидел, во мне уже проснулся интерес. Случайна встреча с Лиранией до сих пор не выходила у меня из головы. Тогда я даже не знал, что нам придется оказаться по разную сторону баррикад… Господство вампиров — кого не привлечет такая идея?.. Наша раса и так, долгое время скрываясь, оказалась на грани вымирания. Да и поводом отыграться на людишках грех было не воспользоваться. Стражи как представители потусторонних сил и опасные противники показали себя не сразу. Кажется, единственной, кто был готов ко всему от них, начиная от банального применения своих сил на людях и заканчивая соединением в цикл Звезды, была Лора. Откуда она все это знала, я так и не понял, но она оказалась права во всем. Почти во всем. Иногда, делая вылазки небольшими отрядами, я успел для себя отметить, что Стражи почти ничем не отличаются от людей: так же испытывают эмоции, метаются между добром и злом, совершают неоднозначные поступки, да и просто банально ругаются между собой, словно они одна семья. Никакой отрешенности от мира сего… Лирания… Даже с яростью доказывая свою точку зрения, она для меня ярко выделялась среди спорщиков. Живая, полная энергии, в глазах какое-то сострадание… Я просто воспринял это как интерес к девушке, не более того. На поля боя он пропадал, ибо там решался вопрос независимости вампиров. Иногда я и на самом деле хотел ее убить, но что-то всякий раз мешало мне это сделать в последний момент: то вмешается другой Страж, то нож пронзит ее не в жизненно важное место, то мне просто станет не до нее… Когда Стражи ушли, с манускриптом в руках, поначалу я испытывал только ненависть к ним и злость. Со временем эти чувства успокоились, и я стал просто ждать. И надо же было такому случиться, что по пришествию Лоры все, кто был с ней близко знаком, собрались в одном месте. Может, виноват артефакт Стражей был, может, духи умеют собирать всех в одном месте — не знаю, что стало причиной того, что мы собрались вместе. Когда ее голос указал на Оксану, я просто опешил: девчонка, стоя в воде, напомнила мне до боли Лиранию. Почти ее копия, только разве что возрастом моложе. Я и раньше замечал схожесть этой девчонки со Стражницей, но тут… настолько яркий образ возник впервые. Только голос Лоры помешал мне просто поговорить с ней. Дальше все по схеме: обращение, пробуждение Лоры и повтор неудавшихся событий 1908 года. Эмоции и интерес, загнанные вглубь сознания, снова вернулись, когда я ее поцеловал, хотя и сделал это лишь чтобы усыпить ее бдительность. Кровь ее заставила меня еще больше удостовериться в том, что она Стражница Памяти, Лирания. Вкус был совершенно одинаковый, и он не сошел у меня из воспоминаний даже после сотни лет. Догадки подтвердились окончательно, когда ее клеймила молния, и проявилась татуировка. Почему-то мне уже тогда захотелось ее затащить куда подальше, лишь бы она не присутствовала на месте событий и осталась жива. Стражи, может, долгожители, но тоже не бессмертные. Интерес к ней как к девушке усиливался каждый раз, стоило мне ее лишь увидеть. Проблема была в том, что она меня ненавидела всеми фибрами души, но тут я ее прекрасно понимал. Обратил ничего не знающую девочку, потом держал взаперти… А сейчас я смотрел на Оксану и понимал, что не могу допустить ее смерти. Невеселые мысли все больше навевали мрачное ощущение того, что я влюбился. Причем не просто так… Может, Лора об этом знает что-то?.. Я настроился на телепатическую связь и спросил: «Лора, а вампир может полюбить?» — Вампирша изумленно расширила глаза и обернулась ко мне. Я поймал во взгляде ее некоторую растерянность и легкую даже горечь. Интересно, она тоже влюблялась что ли? По ней и не скажешь…

«Зачем тебе это?» — Ответ оказался немного резковатый. Я пожал плечами и усмехнулся.

«Просто интересно…» — В странном взгляде Лоры я уловил некоторые сомнения, а потом она махнула рукой. Лоренсия, как оказалось, была чистокровной, так что ей знать больше было по статусу положено. Хотя откуда она сама взялась — я так и не понял.

«Ладно, слушай… Мы — не люди, и гаремы себе не возводим. Можем, конечно, поматросить и бросить, но это не любовь. Мелкое увлечение. Те, кто помнит, что у вампира одна настоящая любовь на всю жизнь, которую никто не заменит, отправляются на долгие поиски… Но сейчас эта забытая правда не столь популярна как тогда, когда я жила. Связь проявляется внезапно и начинается с легкого интереса. Затем происходит какое-то событие, и девушка, именно девушка, твоя избранница, ненавидит тебя так, что буквально готова его убить. Ненависть и злоба в ней угасает либо со временем, либо тоже благодаря какому-то событию… достаточно емко объяснила?» — усмехнулась она. Я механически кивнул, придав лицу скучающее выражение, но сердце в нехорошем предчувствии екнуло. Вот это номер… Связь со Стражницей, которая тебя в клочья разорвет, будь у нее возможность? Нет, спасибо…

«Да… А еще вопрос: Стражи… Они способны любить?» — Теперь лора опешила окончательно. — «Мне просто интересно», — усмехнулся я. — «А больше рассказать просто некому. Ты эти Абсолютные Силы знаешь лучше всех…»

«Вот именно, они — Абсолютные Силы, так что у Стражей понятие личной жизни отсутствует как таковое. Думаешь, им все позволено, раз они сила извне?» — Я мотнул головой, окончательно убедившись в том, что с возможной избранницей мне катастрофически не повезло. Как и ей со мной. — «С чего такой интерес внезапно?» — спросила Лора. Я понял, что ее не провести даже если очень сильно захотеть.

«Просто, кажется, я нашел свою вторую половинку», — угрюмо отозвался я. — «И она меня жутко ненавидит», — Тут уже Лоренсия не удержалась от веселого хохота. Видимо, она считала, что это самая веселая стадия выстраивания отношений с любимой. Аманда вздрогнула и посмотрела на нас с недоумением. Телепатический канал она, несомненно, уловила, но прослушивать его не имела возможности.

— Между прочим, это не так уж и весело, — разозлился я, сжав руку и почувствовав легкое тепло. Я вздрогнул и опустил взгляд. Моя рука осторожно сжала плечо бесчувственной Стражницы. Меня будто ударило током, но я сумел с собой совладать.

— Я знаю-знаю, извини… — все еще хихикая, отозвалась Лора. — Просто я вспомнила себя… Тогда это было действительно невесело, но, смотря на это сквозь пелену времени… — Она качнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и отвернулась в сторону. Я тактично промолчал, понимая, что если продолжу расспрос, то это может вылиться и в последствия. Возникший интерес, усиливающийся с каждым мгновением, стоит ее увидеть, с ее стороны ненависть… Я чуть не взвыл. Какого дьявола Стражница?! Чем дальше был путь, тем мрачнее меня посещали мысли… хорошо, что он закончился через минут 10, а то я бы сам уже выскочил посреди дороги, лишь бы не видеть их… обеих… может, это какая-то ошибка?