— В двух часах езды, — ответила ведьма, явно не оценив меня как опасного вампира. В ее взгляде читалась снисходительность и легкая насмешка. Ну смейся-смейся… Раз тебе даже слово Страж ни о чем не говорит, то смеяться надо мне над твоей наивностью. Я кивнула, принимая сей факт к сведению. — Где встретимся? — Она перешла на деловой тон. Не знаю, что ей там наплел Артем, но, видимо, свою работу она считала легкой и выполнимой. Посчитала, как легкое развлечение.

— Хм… Может, у меня? Тихо, спокойно, охотники провели зачистку и уехали… — предложил Артем. Дельная мысль. Лучше, чем в этом закутке убивать Стражницу. Да и мало ли кто услышит ее крики, а я хочу еще этим насладиться.

— Было бы неплохо, только сначала надо забрать меня и ее из города, — посетовала я. — А там уже решим, что с ней делать, — сказала я и быстро назвала адрес.

— А что ты забыла там? — напряженно спросил Артем, пытаясь что-то прочитать на моем непроницаемом лице.

— Пришлось спасаться непредвиденным бегством, — криво усмехнулась я. — Я вас жду. Чем быстрее все сделаем, тем лучше. Неохота возиться, — честно призналась я. Ведьма ухмыльнулась и согласно кивнула. Я стерла кровавые символы и подошла к начавшей подавать признаки жизни Оксане. — Нееет, не сейчас и не здесь, — сказала я, уловив тонкий аромат живой крови. Аппетит проснулся внезапно, обжигая привычным огнем вены изнутри. Энергия была почти на нуле, а силы для дальнейших деяний мне еще были нужны. Я обошла кресло и убрала волосы с ее шеи, чувствуя равномерную пульсацию крови. Стражница была в подвешенном состоянии: еще не пришла в себя, но и уже начинала понимать, что происходит. Самое то. Я буквально вгрызлась ей в плоть, проколов клыками артерию в нескольких местах. Оксана протестующе взвизгнула от боли, а когда кровь стала покидать ее тело, почти сразу затихла. Свежая кровь наполнила вены, а энергия стала быстро восстанавливать побитые участки тела. Я слизала с губ кровь и посмотрела на бессознательную Стражницу. М-да. Собой она являла весьма жалкое зрелище. Я бы даже не сказала, что она вообще способна кого-либо поднять или создать иллюзию, основанную на прошлом. Из-за того, что ее тело эксплуатировала больше времени я, а Оксана уходила в глухую оборону собственного сознания, кожа ее стала белее моей, даже с сероватым оттенком. Кожа как будто истончилась, а под ней буквально по всему телу можно было увидеть сеть синих вен. На правом иске запекшаяся кровь. Из раны на шее пока еще вытекает свежая — контролировать процессы жизнедеятельности я перестала еще тогда, когда оказалась тут. Черты лица ее как будто даже немного заострились. А сама она выглядела так, будто из нее ушла не только энергия, но и жизненные силы. Волосы пушистой копной лежали на левом плече, слегка отливая в темно-синий цвет. Теперь мне остается только ждать…

— Что так долго?! — недовольно спросила я, забираясь в машину. Прятаться в подвале дома мне уже порядком надоело. Оксана за это время так в себя и не пришла. Ее жизнедеятельность едва улавливалась в организме. Если она еще и была жива, то лишь поддержке Абсолютного Потока. Об этом говорили вены, принявшие фиолетовый цвет. Да и самого тока крови я не чувствовала. Как же все это работает, если сила проявляется настолько подсознательным способом?.. Я задавалась этим вопросом не в первый раз.

— Ужин, кровавые оргии, путь сюда… На все нужно время, — ухмыльнулся Артем. Я пронзила его злым взглядом.

— Вы задержались на целый час!! — возмутилась я и кивнула ведьме. Она улыбнулась мне.

— Аманда, — представилась она.

— Лоренсия. Можно просто Лора… — представилась я. Аманда тут же изменилась в лице. Ее кудряшки подскочили, а фиалковые глаза широко открылись. Загорелая кожа побледнела, а с пухлых губ сошла улыбка.

— Та самая?.. — сипло спросила она. Я вопрошающе посмотрела на Артема.

— Ты не сказал ей? — укорила я его. Вампир лишь развел руками, откровенно наслаждаясь реакцией темной ведьмы. Я это поняла, лишь едва коснувшись ее ауры. Черные и алые росчерки — символики смерти и крови — перечеркивали ее силуэт, стоило мне только перестроиться на зрение, доступное только чистокровному. А я теперь таковой являлась в полном смысле слова. Меня никто не обращал — суть вампира я захватила, когда меня разделили с Оксаной. Так что теперь контроль крови не придется осуществлять с поддержкой силы Стража Жизни и тратить на это огромные силы.

— Да. Я та самая, — недовольно сказала я, посмотрев на Аманду. — Так что делай выводы о своем возможном… развлечении, — зловеще сказала я. Ведьма вздрогнула. Я поняла, что угадала ее мысли. Поразвлекаться, что-нибудь сделать не так «случайно», и уехать, досмотрев до конца спектакль. Темные ведьмы любили путать судьбы, карты… но со мной этот фокус не пройдет. Сама такая. — Держи это бездыханное тело… Быстрая смерть не заслужена Стражем, — сказала я, передавая Оксану в руки Артема. Вампир чуть не подавился собственной ухмылкой, едва только ее коснулся. Он придирчиво посмотрел на Оксану, потом на меня, разместившуюся на переднем сиденье машины. Я видела, что он нас просто сравнивает. Конечно, по сравнению с Оксаной я была красивее, ибо вампирскую сущность я у нее отняла.

— А не боишься, что вас путать будут? — хмыкнул он, но какой-то голос был у вампира напряженный. Аманда тем временем нажала на газ, и мы помчались по дороге. Как она узнала, в какую сторону ехать, я уточнять не стала. Ведьма же…

— Нас не будут путать. Долго она не проживет, — отозвалась я. — Может, дня два-три, не больше, после того, как очнется… — Теперь я переключила внимание на Аманду. — Если есть вопросы, задавай. Например, можно договориться об оплате прямо сейчас, — прищурилась я, взглянув на ведьму. Она немного расслабилась. Все-таки тема, задетая мной, приятно ей льстила и грела душу. — Я знаю, что ты не берешь денег. Я могу заплатить достойную цену. Крови на моих руках гораздо больше, чем на твоих, — сказала я. Темные ведьмы обычно брали дань в виде тяжелых воспоминаний, страшных тайн, в буквальном смысле очищали руки от когда-то пролитой крови — она весьма ценилась и для темных ритуалов подходила как нельзя лучше. А могли просто потребовать от тебя поучаствовать в ритуале в качестве жертвы. Надеюсь, на последнее у нее хватит ума меня не разводить.

— Я вижу, — сказала она. — Но… у меня немного другое предложение… Ты ведь древний вампир? — спросила она. Я кивнула.

— Я тебе помогу. Может, даже не один раз… А после того, как ты сделаешь то, что хотела… Поделись своей силой. Сделай меня такой же, — тихо пожелала она. Я от удивления даже дар речи потеряла. Конечно, от своих слов я не отказывалась, но, во-первых, не была уверена, что смогу одолеть Стражей. Я им не то что палки, бревна в колеса ставила, но они каким-то чудом их либо вытаскивали, либо ломали, либо вырывали вместе с колесом. Образно выражаясь. А во-вторых, не так-то просто было низшего обращенного вампира сразу сделать высшим, который способен противостоять особам с чистой кровью. В теории это возможно, но на практике моих сил может не хватить даже.

— Гхм… — Я с трудом справилась с охватившим меня на несколько секунд оцепенением, а потом ответила: — Не факт, что я смогу еще обвести Стражей вокруг пальца. Они не так просты, как кажется…

— Ой, да будто эти Стражи это такая проблема, — отмахнулась Аманда, жаждущая получить ответ. Я переглянулась в зеркале с Артемом. Тот только укоризненно присвистнул. Хотя неудивительно, что Аманда не считала их опасностью — настоящий потенциал Стражей мог оценить тот, кто едва не погиб от их рук, сражаясь за артефакт…

— Ну, если учитывать, что они прародители всей жизни вообще на земле, то да, — елейным голосом отозвалась я. Аманда, к которой уже вернулся здоровый румянец, побелела еще раз.

— Неудивительно, что в тот раз все у тебя провалилось, — сдавленно прошептала она. Я фыркнула.

— Опоздай эти сво… создания цикла Звезды на пару минут, я бы не просила сейчас тебя о помощи, — сузила глаза я, жестко взглянув на ведьму. За дерзость от сторонних, которые не участвовали во всем этом и оценивали с превосходной степени с колкими комментариями, я просто убивала. Аманда поняла, что недооценила мой опыт. — Вернемся к моей оплате, — сухо сказала я. — То, о чем ты просишь, выполнимо, но не в скорые сроки. Я даже не могу сказать, в какие… И твое решение будет уже не исправить. Обратить в низшего сможет любой, но не любой низший сможет выжить во время Посвящения… Подумай об этом, Аманда. У меня пока нет желания тебя убивать, — сказала я с надеждой, что оно никогда и не появится. — Даю на раздумывание три дня, а потом решайся: просить тебе более что-то приземленное или оставить этот рискованный выбор, — сказала я со вздохом. Дальнейшую дорогу мы провели в молчании… Только лишь у Артема возникло несколько вопросов, которые меня немного удивили. Он обо мне, как и остальные, мало что знал, но чутье подсказывало ему, как и любому обращенному, когда и как ко мне можно обратиться за помощью, а когда стоит и промолчать. Причин его расспросов я так и не поняла, но они навеяли на меня тоску и горечь… А эти чувства в свою очередь всколыхнули во мне ненависть к Стражам…