Судя по тому, как расплывалась вокруг них снежная завеса, они неслись сквозь метель на огромной скорости. И хоть этого совершенно не чувствовалось, Сара всё равно боязливо держалась за Эда. Он стоял совершенно спокойно, только слегка двигал головой, осматривая окружившую их снежную завесу.

– Как мы пройдём сквозь замок? – прошептала Сара.

– Думаю, его уже нет, – спокойно ответил Эд.

Несколько секунд спустя они вырвались из снежной плены. Сара зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. А когда открыла их снова, то не удержалась от испуганного вздоха.

Ледяная платформа неслась по заснеженному спуску к берегу, где они причалили, лихо подпрыгивая на уступах, как огромный сноуборд.

Саре хотелось обернуться, но она не рискнула. Казалось, что стоит оторвать взгляд от полоски берега, и они тут же перевернутся.

Они двигались не снижая скорости. Сара всерьёз заволновалась, что они проскочат мимо и окажутся в воде. Но приблизившись к берегу, платформа встала на месте как влитая, попирая все законы физики.

– Ухг…

Сара сошла с платформы на дрожащих ногах. Эд удивлённо приподнял брови.

– Что такое? Ты же ничего не почувствовала?

– Да, но… – Сара смущенно отвернулась, – это не значит, что было не страшно.

– Авв…

Эд протянул руку, чтобы погладить её по голове. Девушка недовольно увернулась.

Вершину холма будто накрыло облаком. Снег появлялся прямо из воздуха, плотно укутывая ледяной замок. Сугроб рос на глазах. Если учесть расстояние, то он был просто исполинским.

– Должен признать, что это было весьма весело, – произнёс Эд, глядя на вершину.

– Да уж… – протянула Сара и спохватилась: – Боже, Эдди, ты весь в крови…

– Ничего. – Эд прикоснулся к ранам на щеке и поморщился: – Хотя, может стоит выпить зелье, мази явно не хватает…

– Мне так жаль, Эдди… – виновато произнесла Сара.

– Что? О чем ты?

– Твой лук… Я знаю как он тебе нравился… Прости.

– Да пустяки. – Эд опустошил флакон. – Зато теперь мы знаем, что бывает, если превысить лимит. Чёрт, над рунами все так трясутся. Наверно, я единственный кто взорвал свою.

Сара расстроенно закусила губу.

– Прости… – жалобно повторила она. – Это всё из-за меня… если бы не…

Эд прервал её, погладив по щеке.

– Прекрати нести чушь. Мы пришли сюда, чтобы сделать тебя Девой Тени, и я готов был поддержать тебя всем, чем потребуется.

Сара в сердцах мотнула головой.

– Но ты не должен был!..

– Сара, ну что ты вечно так? – с досадой сказал Эд. – Не мог же я позволить тебе погибнуть в непривязанном состоянии.

– Но… – Сара помедлила, но искренне призналась: – Это было неважно.

– Как это? – удивился Эд. – Ты бы потеряла своего персонажа, балда. Всё, над чем так долго работала.

– Я знаю, но… – Сара помедлила, а потом посмотрела Эду в глаза: – Ты бы меня не бросил? Ты бы всё равно остался со мной?

Эд непонимающе приподнял бровь. Сара вела себя ещё более странно, чем обычно.

– Разумеется, – медленно произнёс он. – С чего бы мне тебя бросать? Создалась бы заново и…

– Тогда зачем? – тоскливо спросила Сара. – Ведь твой лук мы уже не вернём.

– Какая разница. Зато теперь у тебя есть уникальный персонаж. Это стоит всех моих луков, разве нет?

Сара ощутила, как внутри неё что-то надломилось. Она посмотрела на Эда, ощущая как в горле возник острый ком.

– Только подумай, что ты сможешь…

– Но это не важно! – в сердцах воскликнула она. – Меня… меня не волнует игра, Эдди! Я волнуюсь о тебе!

Перед глазами всё поплыло. Не дав Эду времени даже чтобы удивиться, откуда эти слёзы, Сара отчаянно обхватила его руками, уткнувшись лицом в грудь. Чёрный посох со стуком упал на шершавый лёд.

– Мне так жаль, Эдди… – произнесла она, задыхаясь. – Я знаю, я виновата… это всё моя вина… но я не могу. Мне так страшно… я знаю, что ты хочешь со мной встретиться, но я не могу… я не хочу, чтобы ты меня бросил! Мне так страшно, когда я думаю об этом.

Сара на секунду замолкла и неожиданно ровно сказала:

– От одной мысли, что мы расстанемся, меня тошнит от ужаса. – Она судорожно сжала кулаки, комкая его куртку. – Пожалуйста, прости меня. Прости, что я отталкивала тебя. Пожалуйста… мне просто нужно немного времени. Пожалуйста… я люблю тебя…

Она обессиленно умолкла. Слёзы текли по щекам горячим потоком, вовсе не собираясь иссякать. Сара старалась сдержать судорожные всхлипы, чтобы не зареветь в голос.

Вдруг она ощутила, как Эд обнял её в ответ и ласково погладил по спине. Сжав девушку покрепче, он поцеловал её в висок.

– Я знаю, – спокойно произнёс Эд. – Я тоже тебя люблю.

Сара испуганно замерла. Она надеялась, что Эдди отнесётся с пониманием. Он всегда был таким хорошим и заботливым…

Но теперь он сказал, что любит её.

Мысли Сары на время остановились. Эд ласково гладил её длинные волосы.

– Не нужно извиняться. Я понимаю, ты… особенная. Я могу подождать.

Сара отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Правда?.. – выдавила она, всё ещё не в состоянии поверить в происходящее.

– Конечно, глупая. – Эд вытер ей щеки ладонью. – Я давно понял, что ты не из тех, кто рвётся вперёд. Я человек терпеливый, я верю, что рано или поздно ты наберёшься сил.

Сара смущённо потупилась.

Паника отступила, и теперь в теле нарастало незнакомое чувство лёгкости.

– Ты… ты и вправду… – Сара сгорала от смущения, – лю… любишь?..

– И почему тебе всё нужно повторять? – с усмешкой произнёс Эд, заставив девушку отчаянно вспыхнуть. – Хочешь услышать снова?

Сара запрокинула голову, прижимаясь к нему плотнее. В висках отчётливо застучало, всё тело ломило от непонятной истомы.

– Хочу… – прошептала она.

– Я тебя люблю.

Лицо Эда было так близко. Сара ощутила, как его руки скользнули по спине, прижимая её покрепче.

Она потянулась к нему, невольно сжимая объятья.

– Тогда…

Целоваться оказалось куда приятнее, чем она фантазировала. Эд старался быть осторожным, но когда первые впечатления притупились, Саре этого показалось недостаточно.

Она остановилась только когда поняла, что начинает задыхаться.

– Хуф…

Девушка снова уткнулась Эду в грудь, переводя дыхание.

– Сара… – вдруг вкрадчиво произнёс он. – Что ты делаешь?

– Что?.. – Сара отчаянно покраснела. – Прости… я не…это мой первый раз, и…

– Я не об этом, – ровно ответил Эдди.

Отстранившись, он посмотрел вниз. Сара с удивлением сделала то же.

– Гхии!.. Чтоэто?!

Их обоих до пояса покрывал толстый слой льда, будто они вмёрзли в айсберг. Вокруг вилась белёсая дымка.

– Я не… Это я сделала?

– Похоже, нам нужно будет поработать с твоими новым способностями.

– Простиии…

На берегу широкой реки собралась группа людей. Их чёрные траурные одежды указывали на печальное событие. Многие держали в руках венки из полевых цветов.

Тёмные тона резко контрастировали с окружающими их яркими красками.

Холмы на обоих берегах покрывали пестрые разводы диких цветов. Поля цвели почти круглый год, в это время преобладали жёлтые и красные тона. Тёмная лента воды казалась полоской стали, рассекающей луга.

Мягкий ветер разносил терпкий аромат полевых цветов на многие мили. Слова прощальной речи, однако, достигали лишь тех, кто стоял на берегу. Люди по очереди начали опускать венки в воду.

Чуть в отдалении от скорбящих, на холме стояли две фигуры. Беловолосая эльфийка в сером узорчатом платье не глядя потянулась к руке своего спутника. Тот охотно сжал её ладонь в своей.

– Это так грустно… – тихо произнесла Сара.

– Что именно?

– Всё это… Даже это место. Здесь так красиво, но то, что мы оказались здесь по такому поводу…

– Такая работа, – ровно ответил Эд.