– Я даже не знаю… – едва двигая губами, прошептала она. – Даже не смогу играть…

Горький смех неожиданно порвался наружу, уничтожая остатки её силы воли. Перед глазами всё поплыло и девушка, с приливом беспомощности, почувствовала, как по щекам побежали тёплые капли.

Эд обернулся на странно прозвучавший смех как раз вовремя, чтобы увидеть как Шэдоу, вся в слезах, бессильно опирается о ствол дерева.

А потом она зарыдала. Страшно, самозабвенно, выворачивая душу наизнанку. Как свою, так и его.

Сбросив секундное оцепенение, Эд подбежал к девушке, столь внезапно впавшей в истерику.

– Во-хо-хоу! – Эд приобнял её за плечи. – Что случилось, откуда эти слёзы?

Шэдоу, безрезультатно пытаясь вытереть лицо, отстранилась.

– Я… мне лучше… – она с трудом переводила дыхание, – мне нужно… уйти…

Отвернувшись от Эда, эльфийка сделала несколько шагов, собираясь снова сбежать, но парень бесцеремонно ухватил её за руку.

– Э нет, милая, никуда ты не пойдёшь в таком состоянии.

Шэдоу остановилась, не пытаясь вырваться. Сквозь всхлипывания она с трудом выдавила:

– Пожалуйста… мне… мне нужно…

– Что тебе нужно, так это успокоиться, – безапелляционно заявил Эдди. – Ну же, идём…

Обняв девушку за талию, он покрутил головой, осматривая местность. К сожалению, ничего подходящего чтобы присесть не нашлось. Шэдоу беспомощно рыдала, не пытаясь отойти или убрать с себя его руки. Только судорожно комкала рукава его куртки.

Импровизируя, Эд просто примял траву и помог девушке сесть. Шэдоу машинально пыталась вытереть лицо, но слёзы и не думали иссякать. Эдди присел рядом.

– Так. – Он помедлил, лихорадочно раздумывая, что сказать. – Давай-ка ты… расскажешь, что у тебя случилось.

Шэдоу жалобно всхлипнула.

– Не… неважно…

– Ещё как важно. Ну же, милая, не нужно держать в себе.

Девушка беспомощно шмыгнула носом, отводя взгляд. Эд погладил её по плечу.

– Я не буду тебя осуждать, обещаю. Что бы ты не рассказала. Просто… отпусти.

Шэдоу набралась сил посмотреть Эдди в глаза. Он выглядел серьёзным.

Она заставила совершенно незнакомого человека волноваться. Из-за своей глупости. Новая волна горечи беспощадно её захлестнула.

– Ну может и нет, – произнёс Эд поглаживая Шэдоу по спине, пока та судорожно пыталась сдержать рыдания. – Вот, возьми-ка…

Он пошарил в подсумке, вытащил небольшой белый рулон и потряс его, пытаясь развернуть.

– Вот, вытри слёзы.

Шэдоу приняла ткань дрожащими руками и послушно прижала к лицу. От неё приятно пахло травой.

– Что… это?..

– Бинты. Ну, знаешь, для лёгких ранений.

– Я их… испачкаю…

– Неважно, – флегматично отмахнулся Эд, – они многоразовые, не думаю, что ты их так уж посадишь.

Шэдоу всхлипнула, вытирая лицо уже промокшими бинтами.

– Спасибо…

Эд тяжело вздохнул.

– Не за что. Тебе полегче?

Девушка посмотрела на него несчастным взглядом и неожиданно для себя призналась:

– Нет… – По щекам снова полились слёзы.

– Может, всё-таки расскажешь, что произошло?

Шэдоу и впрямь хотелось выговориться. Хотелось пожаловаться, разделить горе с кем-то другим. Единственное, что её останавливало, это осознание того, какая она дура и насколько жалкими её проблемы покажутся всем остальным.

Но Эдди сказал, что не будет осуждать. Он обещал. Может, он серьёзно.

– Есть… один парень… – несмело произнесла Шэдоу, нервно комкая бинты.

Эд ободряюще кивнул.

– И?

Девушка в ответ отчётливо покраснела. И хоть в принципе Эдди и так понимал, к чему всё идет, но было важно, чтобы она сказала сама.

– Он ведь… тебя не обидел? – предположил Эд.

Шэдоу в ответ отрицательно покрутила головой, прижимая к лицу бинты и судорожно вдохнула.

– Нет… просто… – Девушка жалобно шмыгнула носом и отвела взгляд. И вдруг неожиданно ровно произнесла: – Я сама виновата.

От такого ответа у Эда в голове зашевелились неприятные сомнения, но играть в угадывание было плохой идеей.

– Давай-ка ты расскажешь всё по порядку, ладно? – предложил он.

Девушка помедлила. Было немного странно так просто откровенничать с незнакомцем, но Шэдоу чувствовала, что она на самом деле хочет выговориться. Незачем тянуть, раз уж она уже начала.

Шэдоу заговорила сухим, бесстрастным голосом, глядя в одну точку:

– Я… вошла в игру… только чтобы увидеть одного парня.

В слух это звучало даже хуже, чем ей казалось. Если бы Эдди рассмеялся ей в лицо, она бы его поняла. Конечно, это было бы больно, но она бы не стала его винить. Как она не вправе винить всех остальных.

И даже того самого.

– Его зовут Карл. Карл Джонсон. Он… самый лучший парень в школе.

Эд отчётливо уловил в голосе Шэдоу нотки странной ненависти.

– Он капитан футбольной команды. Он в первом десятке по тестам. Он всегда хорошо выглядит.

– Ага… – протянул Эдди. – Я представляю.

– Когда мы получили общее задание на биологии… Я даже всерьёз думала притвориться больной, чтобы… – голос Шэдоу дрогнул, – не быть рядом с ним. Я не хотела, чтобы…

Чтобы он напоминал ей о том, какая она. Но сказать это было выше её сил даже теперь.

– В общем, ничего не вышло. Он нашёл меня в библиотеке. И мы… говорили.

Девушка поморщилась от этих воспоминаний.

– Он был таким… очаровательным. Я думала… – Тут её голос сорвался. – Как я могла, вообще, подумать… что я ему нравлюсь.

Из глаз неожиданно снова полились слёзы. Эльфийка быстро вытерла их и, судорожно переведя дыхание, горько призналась:

– Но у меня никогда не было… ничего подобного. Я и понятия не имела… – Шэдоу запнулась. – Хотя… могла бы и догадаться. Он ведь ничего не делал после того раза. Когда мы выбрали темы, то он всегда просил его… прикрыть. Всегда были какие-то дела или тренировки, или… И я всегда всё делала сама. Мне было не сложно… в конце концов, я просто… занимаюсь. И больше ничего.

Девушка издала горький смешок и умолкла. Эд сочувствующе погладил её по плечу и слегка озадаченно произнёс:

– Так, э… причём тут Миф?

Шэдоу одарила его болезненным несчастным взглядом.

– После того как мы сдали тесты, все просто… кончилось. Он не подходил ко мне на перерыве, и больше не заходил в библиотеку… Даже когда я видела его в коридоре или на уроках он… даже не смотрел на меня. – Подтянув колени к груди, девушка обхватила их руками. – Могла бы и догадаться.

Шэдоу замолкла и отвела взгляд в сторону, будто что-то её отвлекло.

– Я даже пыталась заговорить с ним один раз, – внезапно произнесла она без перехода. – Он меня так быстро отшил… а я и не поняла.

Эльфийка горько улыбнулась и, полуобернувшись к Эду, добавила:

– Мне было так страшно. Глупо, правда?

У парня от таких слов возникло нехорошее ощущение. Он даже не сомневался, что ей и вправду было страшно, хоть и подумать не мог, чего ей было бояться.

– Ну, это зависит, на самом деле… – неопределённо протянул Эдди. – Так что на счёт игры?

– Когда мы были в библиотеке, разговаривали… он упоминал несколько раз что собирается играть в Миф. Я так удивилась. Разве такой парень будет играть в видеоигры?

Вопрос был скорее риторический, но Эд в ответ хмыкнул:

– Вирт[7] штука популярная. Клёвые детишки любят новые модные штуки.

Шэдоу отвлечённо посмотрела в сторону.

– Правда? Не удивительно, что тогда…

Она подавлено умолкла.

– Слушай, если он… – Эд помедлил, подбирая слова, – избегал тебя в школе, то зачем тогда ты…

Шэдоу судорожно сглотнула, заставив его осечься.

– Э… ну в смысле…

– Я знаю, – произнесла девушка дрожащим голосом. – Я… такая дура.

Эд не успел как-то её приободрить, когда она продолжила:

– Я думала, что в игре… всё будет по-другому. Я думала, что, может, он стесняется меня. Я не из тех с кем принято зависать, видишь ли.

Это было первое, что предположил Эд, когда она начала свой рассказ. Впрочем, то, что социальный статус Шэдоу видно невооруженным глазом, он решил не говорить. Не в такой ситуации, по крайней мере.