С эскортом из нескольких гвардейцев, меченых провели на второй этаж. Шаги отдавались в богато украшенных высоких коридорах гулким эхом.

Пройдя в массивные двойные двери, меченые оказались в просторном зале. В центре стоял длинный овальный стол с дюжиной стульев. Это создавало какое-то корпоративное впечатление.

Возле окна стоял темноволосый худощавый мужчина средних лет в богатой одежде. Сложив руки за спиной, он безынтересно наблюдал за городскими улицами.

Полуобернувшись к гостям, он произнёс:

– Защитники, я полагаю? Прошу.

Он сделал жест в сторону стола и присел сам. Меченые сели напротив.

– Мастер Волгерт изложил мне ваше дело. Однако я вынужден отказать вам в просьбе получить доступ к нашей семейной реликвии.

– Мы не собирались её забирать, – с лёгким удивлением ответил Эд, – нам нужно просто открыть шкатулку.

– Боюсь, я не могу рисковать наследием своей семьи, – холодно произнёс глава Норбергов.

– Прошу прощения, вы… приняли нас только чтобы официально отказать? – приподнял бровь Эд.

– Мастер Волгерт оказал немалую услугу нашему дому. Я согласился на его просьбу только из уважения.

– Он ведь сказал вам, что мы ищем, не так ли? Вас вовсе не волнует наследие…

– Мы не можем цепляться за прошлое вечно, уважаемый защитник, – прервал его глава.

– Возможно, вы чего-то боитесь? – мягко произнесла Сара.

Глава окинул её холодным взглядом, Эд покосился с удивлением.

– Прошу прощения?

– Мне кажется, вы не хотите открывать шкатулку с ключами, потому что опасаетесь, что мы найдем тайник. А в нем, возможно, что-то, чего вы не желаете видеть.

– И что же это может быть? – ровно спросил глава.

– Указ о наследовании.

– Указ никогда не существовал, – резковато ответил Норберг. – Лорд Хоргенфелд не успел определить наследника…

– А что, если он успел? И бумаги просто так и не добрались до Аусклифа? Все документы, с которыми он работал, когда покинул Айрон Кип, оказались в тайнике, который мы желаем открыть. Будет невероятно, если указ окажется там. Это может всё изменить.

– Вы мне угрожаете? – холодно произнёс глава.

– Предлагаю сделку, – невозмутимо ответила Сара. – Если вы пойдёте нам на встречу и предоставите нам медальон, то мы могли бы побеспокоиться что указ так и не найдут. Даже если он существует.

– С чего я должен вам доверять? – произнёс глава. – Защитники… не подчиняются общим правилам.

– Придётся поверить нам на слово, – ответил Эд. – Мы ищем тайник, не рычаги воздействия.

Норберг помедлил.

– Если вы обнаружите любые документы, касающиеся наследников, я ожидаю, что вы доставите их ко мне. И взамен…

 Он поднял руку и сложил ладонь в горсть. В ней материализовался круглый медальон с длинной цепочкой.

–…я открою шкатулку с ключами от Хайрок Нест.

Эд приподнялся и вынул шкатулку из сумки.

– Я так понимаю, что вы осведомлены о местоположении тайника.

– Мой предок был весьма… эксцентричным человеком. Он возвёл эту башню, чтобы скрыться от окружения и посвятить себя научным изысканиям, как всегда и мечтал.

– Значит, нет?

– Этого не знает никто. Единственное упоминание было в его последнем письме супруге, перед тем как он погиб на войне с вторжением Аутера. «В месте, где скалы встречают океан», – произнёс глава, явно цитируя. – Эти слова передавались через поколения. Поначалу его потомки надеялись отыскать эту мистическую сокровищницу. Со временем это желание угасло.

Глава притянул шкатулку к себе. Когда медальон открылся, стало видно, что внутри действительно был подходящий рельефный рисунок. Глава осторожно вложил его в углубление на шкатулке.

– Как так получилось, что вы знаете название, но не знаете где находится это место?

Глава провернул медальон. Что-то щёлкнуло и крышка шкатулки приподнялась.

– Зик построил своё убежище далеко на севере. Он хотел уйти так далеко, как только сможет. В то время Айворос ещё был на пике силы и горных дикарей держали в узде. К сожалению, когда силы Аутера прорвались в наш мир по всему королевству, дальний фронтир оказался утерян. Скорее всего, все кто знал точную дорогу в Хайрок Нест, погибли, так и не вернувшись в Айворос.

– Где именно «на севере»?

– Долгое время считалось, что башню возвели где-то в горах на северном побережье.

– Долгое время? А потом?

– Как я и сказал, эту затею бросили.

Норберг сложил медальон и заставил его исчезнуть. Затем он подвинул шкатулку через стол к Эду. Тот вынул из неё пару длинных металлических ключей, синий и красный, и спрятал их во внутренний карман куртки.

– Прежде чем вы отправитесь, я должен сказать вам кое-что, – ровно произнёс глава.

– Мы все внимание, – ответил Эд.

– Я знаю, что вы ищите. Вам нужны Вороновы Крылья. Это единственное, что может представлять ценность для… меченых. С тех пор как копьё было найдено.

– Вы правы.

– К сожалению, я должен сообщить, что окружающие Крылья догадки правдивы. Они уничтожены.

Сара метнула на Эда беспокойный взгляд. Ей казалось, что он будет разочарован, но Эд выглядел спокойным.

– Неужели… Вы уверены? Разве лорд Хоргенфелд не исчез без вести?

– То, что я вам скажу, запрещено разглашать, – вкрадчиво произнёс Норберг, слегка склоняясь над столом. – Так что постарайтесь держать эту тайну при себе. В стане моих… родственников хранится письмо. Оруженосец лорда стал свидетелем его гибели. Его бессвязную речь записал один из гвардейцев на службе нашей тогда ещё единой семьи. Лорд пал в битве с предводителем Аутера. Это была неравная битва… Его тело было уничтожено, Крылья сгорели, а оружие обломками посыпалось в пропасть Разлома.

Повисла пауза.

– Почему вы нам сразу не сказали? – не выдержала Сара. – Если вы знали, что нам нужны Крылья, то почему просто не сказали?

– Потому что…

Главу прервал глухой короткий смех.

– Есть другие, – с неприятной усмешкой закончил вместо него Эд. – Более грубые, но и более мощные. Прототип, так и не покидавший стены лаборатории, но всё же действующий.

На лице Норберга отразилось откровенное замешательство.

– Откуда вы… – поражённо произнёс он. – Этого никто не мог знать кроме ближайших!…

– Приступ инсайта, – ровно произнёс парень. – Но, раз я прав, нам не стоит задерживаться. С вашего позволения…

Когда они оказались на улице, Сара решила что терпела достаточно и схватила Эда за руку.

– Что это было? – потребовала она. – Ты с самого начал знал про Крылья? Откуда ты….

– Эй, полегче, рукав мне оторвёшь.

Эд осторожно высвободился из цепких пальцев. Сара смущенно покраснела.

– Прости… Просто, это так неожиданно. Это… это ведь как-то связано с?.. – она помедлила. – Ну, ты знаешь.

– Разумеется, связано, – ответил Эд. – Можешь спокойно спрашивать, Сара, я не жертва психической травмы на грани срыва. Да, это очередная пасхалка от Ала.

– Ты ведь расскажешь? – попросила Сара.

– Да, по большому счёту, нечего рассказывать. Когда мы проводили эксперименты, то, прежде чем создавать чистый образец, мы собрали прототип. Собственно, у нас их было штук пять, но этот был ближе всего к потенциальному окончательному дизайну. Первый тестовый был фактически копией, просто свежей. Мы звали прототип «два ноля».

Сара свела брови домиком.

– Что за странное название?

– Лицо твое странное. – Эд хотел щёлкнуть Сару по носу, но та отклонилась. – Всё просто – тестовую пометили «ноль-один», а значит предыдущая была «ноль-ноль». Два ноля. Когда я услышал про «уничтожены», то сразу понял к чему всё идет. – Парень усмехнулся: – Кто бы мог подумать, что Алан окажется таким сентиментальным.

Сара с удивлением поняла, что Эдди выглядит слегка отстранённым.

– Ты ведь по нему скучаешь? – вдруг сказала она. – Вы ведь были близкими друзьями, правда?

– Да. Были.

– Почему вы поссорились?

– Мы… На самом деле, мы никогда не ссорились. Просто пошли разными дорогами.