Но, разумеется, настоящая причина её любви к библиотеке крылась в том, что здесь было безлюдно. Саре нравилось отсутствие лишней компании.

Составление отчёта помогло отвлечься от очевидных проблем. Мысли возвращались к паршивому распределению всё реже. Сложность тоже помогала, тема была объёмной.

– Эй, Дуглас.

Внутри у Сары всё сжалось от этого голоса. За каким-то чёртом он приперся к ней аж сюда.

– Я подозревал, что найду тебя здесь, – продолжал Джонсон.

Возможно, временный паралич Сары каким-то образом выглядел как приглашение, потому что Джонсон позволил себе небрежно придвинуть соседний стул и сесть рядом.

– Вижу, ты уже начала свою тему? Чёрт, если бы я был такой способный. – Он дружелюбно улыбнулся. – Слушай, может сначала обсудим доклады, чтобы…

Сара сорвалась с места, едва не опрокинув стул, как будто рядом приземлилось омерзительное насекомое. Сердце колотилось где-то под горлом. В голове шумело, разум кипел от невыносимой горькой злобы.

– Тыыы…

Хриплое шипение вырвалось из горла, напугав её саму. Джонсон явно не ожидал такой реакции на свой безотказный подкат.

– Что случилось? – спросил он с неподдельным удивлением.

Сара не могла выдавить ни слова. Она была одновременно в парализующем шоке и безотчётном бешенстве.

Это было просто невероятно, но он действительно попытался. Он решил провернуть тот же самый трюк, что и в прошлый раз. Даже той же самой фразой! Это ставило Сару в его восприятии на какой уровень, животного? Или машины?

Об этом Элен и говорила, не так ли? Она знала. И вот это случилось.

– Дуглас? – повторил Джонсон. – Эй, с тобой всё впо…

– Закрой пасть…

Он действительно замолк. Удивление на лице быстро сменилось догадкой.

Сара готова была вцепиться ему в горло. В прямом смысле, голыми руками. Как Клара когда-то показывала. Нужно только хорошенько вдавить пальцы в ямку на шее, бонусные очки, если ногти хорошенько наточены…

– Чертов ублюдок, – злобно прошипела Сара. – Да кем ты меня считаешь?! Кем ты считаешь себя?! Ты же не думал, что твой поганый фокус прокатит дважды, мразь?

Внутри у неё всё буквально пылало. Такого ещё не случалось за всю жизнь, Сара совершенно не желала никак себя ограничивать.

Тирада ненависти ошеломила Джонсона всего на секунду, как и полагается неожиданному раздражителю. Затем он вернулся к своей самодовольной норме. На лице появилась брезгливая досада. Он поднялся.

– Черт, вот сучка, – обронил Джонсон. – Ну как хочешь. Будешь играть целку, будет по-плохому.

Он двинулся к выходу, небрежно обронив через плечо:

– Времени у меня нет, тем более на такую херню. Если хочешь свой плюс, напрягись, чтобы у меня было время прочитать твою писанину. И не наворачуй сильно академично, не люблю.

Феерическая наглость его заявления совершенно ошеломляла. Сара буквально сбилась с мысли на секунду, не в состоянии поверить, что он имел в виду именно то, что имел.

Карл Джонсон был настолько уверен, что она пойдёт на всё ради высшего балла, что всерьёз ожидал, будто она, как послушная машинка по производству домашки, поднесёт ему готовые эссе и доклад на золотом блюдце.

Карл сделал всего несколько шагов, когда до него донёсся едкий злой смех. Сара не могла совладать с собой, жутковатый звук вырывался из её груди как кислота, проедая себе путь наружу.

– Ты и вправду «золотой мальчик».

Джонсон резко обернулся

– Что ты там вякнула, сука? – Он даже не скрывал холодной угрозы.

– Ты что же всерьёз полагаешь, что я под тебя прогнусь, ты… ничтожество. – Сара сплёвывала слова из кипящей злобы. – Будешь читать то, что сам подготовишь, недоумок. И молись, чтобы твой лепет хоть немного совпал с моим докладом.

– Мелкая сучка! – рявкнул Джонсон, теряя всё хладнокровие. – Ты хоть понимаешь, на кого нарываешься?!

Сара ответила удивительно звонким смехом. На самом деле, она не понимала. Адреналин в крови жёг вены изнутри. Ей было всё равно.

– А что ты сделаешь, отродье? – холодно ответила она. – Побежишь звать своих анальных рабов?

– Закрой пасть, – прошипел Карл. – Одно моё слово и ты…

– Одно моё слово, Джонсон! – рявкнула Сара. – Хочешь попробовать, у кого тяжелее?!

Тот осёкся. Его отец владел чуть ли не половиной активов школы. Другой половиной владел некто мистер Дуглас.

– Потряси своим хозяйством перед дружками, золочёный!

Джонсон рванулся к Саре намереваясь схватить её за руку. Но девушка резко отскочила назад, разрывая дистанцию. Подобная реакция на резкие движения в её сторону за последние месяцы стала рефлексом.

К сожалению, программного костыля больше не было. Сара с оглушительным под высокими сводами грохотом опрокинула свой стул. На них уставился с десяток глаз. Кто бы мог подумать, что в библиотеке могут быть и другие посетители.

Сара машинально приняла стойку, даже не отдавая себе отчет, что против этого подонка шансов нет. Впрочем, она была готова разодрать всё, до чего сможет дотянуться.

Возможно это отразилось на её лице, возможно из-за того что на них смотрели, но Джонсон медлил. Воспользовавшись заминкой, Сара судорожно сгребла свои вещи и рванулась к выходу.

Только выскочив из школы на свежий воздух, она решилась замедлиться. Возбуждение быстро выветрилось, как и положено защитной реакции. Теперь пришла волна усталости. Сара на дрожащих ногах спустилась по ступенькам, опираясь на массивные каменные блоки перил.

Мысли в голове не желали оформляться во что-то внятное, но это и к лучшему. Чем позже она в полной мере осознает, что случилось, тем меньше шанс сердечного приступа.

Она только что гарантировала себе всё то, чего так параноидально старалась избежать многие годы.

Кода она положила руку на перила в очередной раз, то попала на что-то из холодного пластика, что поехало под рукой, заставив шатнуться.

– Эй, какого чёрта!

Сара испуганно шарахнулась в сторону. Парень в странной цветной бондане слез с перил и поднял со ступеней карманную солнечную батарею. Шнур тянулся к телефону в его руке.

– Совсем не круто, подруга, – досадливо сказал он, осторожно отряхивая черный прямоугольник. – Смотри что делаешь.

– Прос… прости.

Парень снова расстелил батарею на перилах и вскочил на своё место.

– Эй, что-то ты неважно выглядишь, – заметил он. – Не хочешь сходить в медпункт?

– Нет, – резко ответила Сара.

Парень удивлённо приподнял брови от такой реакции.

– Я… Мне просто нужно домой, – выдавила Сара, заставляя себя перейти на скорый шаг.

– Ступай осторожней, подруга, – сказал парень ей в спину.

Покинув территорию академии, она поняла, что не может сбавить темп. Сару гнало вперёд как одержимую. Хоть от внутренних проблем ей и не сбежать. Но в своей квартире она хотя бы сможет метаться сколько угодно, без шанса, что попадет под машину или врежется в кого-то.

Автобус как назло только что отошёл. Следующие пять минут ей предстояло судорожно держать себя в руках. Стоять спокойно в таком состоянии было куда сложнее, чем казалось.

Звонок мобильного напугал её до колик. От номера возникло плохое предчувствие, но сбрасывать было бесполезно. Это только её разозлит.

– Что тебе, Рэнси? – не скрывая раздражения, произнесла Сара.

– Хэй, ты не поверишь! – радостно раздалось из динамика. – Мне рассказали как кто-то, кто выглядит прям как ты, наорал на СиДжея в библиотеке и свалил, а он остался стоять как грёбанный идиот!

– О Господи…

Разумеется, об этом немедленно разнесут весть. Вся школа будет знать уже к вечеру, включая уборщиков и хомячков в теплицах. Не стоило и надеяться, что стычка останется между ними, раз их видели.

Испуганный скулёж вызвал на другой стороне линии приступ счастливого смеха.

– О, это просто бесподобно, – проворковала Рэнси и сменила тон: – Но серьёзно, что там случилось?

– Я… А ты как думаешь?! – с прорвавшейся злобой рявкнула Сара.