– Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, – резонно заметил Эдди.

Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.

– Сара, давай!

Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.

И резко остановились.

На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.

– Эхей, полегче ребята, – Эд поднял руки.

Сара привычно встала за ним.

– Что за… – буркнул один из парней. – Вы ещё кто?

– Просто проходим мимо, – ответил Эд. – Видали оленя?..

Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.

– Ладно, кончаем с ней и сваливаем, – сказал второй.

– Эдди… – шепнула Сара, потянув друга за рукав. – Смотри…

Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.

Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.

– Нет!

Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.

– Шли бы вы по своим делам, – недружелюбно посоветовал первый игрок.

– Но вы хотите её убить! – в сердцах воскликнула Сара.

– И?

– Может, просветите нас, что здесь происходит? – дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.

– А что по-твоему? Квест, ничего особенного, – ответил первый игрок.

– Игроки, – констатировал Эд. – И что это за квест, с убийством детей?

– Разборки среди знати, – ответил второй. – Репутация, видишь ли.

– Но она же… – вмешалась Сара. – Вы что, просто так её убьете?

– Просто так? – усмехнулся первый. – Да ты хоть знаешь, кто её охранял?

– Но это же…

– Эй, мы делаем что нужно, – ответил второй. – Как мы и сказали, ничего личного.

– Ясно, ясно, – покивал Эд, небрежно доставая нож.

Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.

– Какого хера вы творите?! – заорал он.

– Нехорошо убивать детей, – назидательно произнёс Эд.

Первый игрок исчез во вспышке, но Эдди успел взяться за рукоять ножа, так что тот остался у него в руках.

– Какое ваше дело, ублюдки? – продолжал обижаться игрок. – Вам жопа, ты понял?

– Кончай его, наверно, – обратился Эд к Саре, кивнув на игрока.

– Но… – замешкалась та. – Я не знаю…

Игрок хотел что-то сказать, но ему в глаз воткнулся брошенный нож, заставив Сару вздрогнуть. От таких повреждений игрок исчез сразу, оковы опали на землю грудой осколков и начали быстро испаряться.

Сара подошла к девушке и осторожно перевернула её на спину. Та открыла глаза и испуганно дернулась, вырываясь из рук. В её взгляде читался ужас.

Эд был прав, она и вправду выглядела совсем ещё ребёнком. Казалась чуть старше из-за копны длинных и пушистых светлых волос. Это была молоденькая эльфийка, из-под мягких локонов выглядывали длинные острые ушки. Тёмные раскосые голубые глаза были по-детски большими.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – попыталась успокоить её Сара.

– Вы… вы… не они?.. – сбивчиво произнесла девочка.

– Нет, определённо не они, – категорично заявил Эд.

– Эдди! – шикнула на него Сара. – Ты её пугаешь! Ты сильно ранена?

Девочка покачала головой.

– Нет… Я просто упала…

Сара помогла девочке подняться, а когда попыталась отстраниться, то обнаружила, что спасённая явно не хочет её отпускать. Сара приобняла девочку, стараясь успокоить, бедняжку заметно трясло.

– Шшш… всё хорошо, – мягко произнесла Сара. – Давай мы… отведём тебя домой.

– Ага… – Девочка одарила её благодарным взглядом

– Как тебя зовут, милая? – спросил Эд.

– Лита. Вы правда вернёте меня домой? – в голосе юной эльфийки отчётливо слышалась слёзы.

– Конечно, – заверил её Эд. – Просто скажи, где.

– Я живу в доме на холме, в Верхнем городе

– В доме на холме, ясно. Идём.

Эдди сделал жест следовать за ним. Сара взяла девушку за руку и повела за собой, стараясь, что бы та не увидела тела мёртвых охранников.

Когда они добрались до города, Лита уже практически успокоилась, но всё равно старалась держаться поближе к Шэдоу и почти не отпускала её руку. В Верхнем городе девочка несколько оживилась и уверенно повела их за собой. Через пару минут они были на месте.

– Это и есть твой дом? – ошарашенно спросил Эд.

Глухая стена с несколькими узкими окнами выглядела совсем неинтересно. Богатые поместья в Ламари были выполнены в стиле римской виллы, с глухим фасадом, возведённые вокруг просторного внутреннего двора. Внешний вид говорил немного, куда важнее была площадь владений. И стена тянулась в обе стороны, занимая почти всю улицу.

Они стояли перед воротами резиденции губернатора Ламари.

– Да, – радостно ответила Лита. – Мой папа – дворянин!

– Ты… и не говори.

Над невысоким крыльцом, украшенным парой колонн с замысловатым орнаментом, возвышались массивные двойные двери. Оставив провожатых, Лита по-хозяйски взбежала по ступенькам и потянула на себя тяжёлые створки, с пыхтением упираясь ногами в пол.

– Давай-ка я помогу.

Эд взялся за стальные кольца и без труда распахнул двери. Девочка поспешно скользнула в тень холла. Меченые переглянулись. Вламываться вот так к власть предержащим в Мифе было чревато последствиями, игра не поощряла лишнего самоуправства. С другой стороны, они здесь не просто так.

– Придётся идти, – констатировал Эд.

– Да… не можем же мы её просто оставить, – согласилась Сара.

Они вошли в здание. Сразу было видно, что это дом в Верхнем городе. Просторное светлое помещение украшало множество живой зелени в пёстрых горшках, стены покрывали цветастые гобелены и ковры. Пол был выложен трёхцветной концентрической мозаикой. В дальней части помещения находились двойные двери, куда легче входных, стеклянные в верней части. Очевидно, вход во внутренний двор. В прохладном воздухе витали ароматы пряностей и цветов.

На противоположном конце холла стояла Лита, окружённая людьми. Несколько слуг и вооружённых стражей.

– …а потом меня спасли защитники! Вот они.

Лита указала на вошедших игроков. Неписи повернулись к ним и Сара машинально попятилась, прячась за спину Эда.

Мужчина в доспехах с гербом города опустился перед Литой на колено

– Мисс, вам нужно немедленно отправиться в вашу комнату.

– Но ведь… – Девочка метнула жалобный взгляд на Сару.

– Он прав, – произнесла та как можно убедительнее. – Тебе нужно отдохнуть и упокоиться.

– Ладно… – протянула девочка. – Но… ты придёшь потом?

– Эмм… – вопрос застал Сару врасплох. – Я… не знаю.

– Мисс, для начала нам нужно обеспечить вашу безопасность, – серьёзно сказал стражник.

Он поднялся и кивнул женщине в одежде служанки. Та взяла девочку за руку и Лита неохотно пошла следом.

– Леди Литария говорит, что вы спасли её от разбойников, – обратился стражник к меченым.

– Это верно… капитан, – ответил Эдди, заметив знаки различия на броне.

– Губернатор пожелает услышать всё непосредственно от вас, – сообщил капитан тоном, не терпящим возражений. – Следуйте за мной.

Двое стражников ненавязчиво пристроились сзади, образуя эскорт. Меченых провели по просторным коридорам вглубь резиденции.

– Что происходит? – шепнула Сара

– Кто знает? – ответил Эд. – Мы явно влезли в чужой сценарий…

– И что теперь будет? – Эта ситуация заставляла девушку нервничать.

– Будем надеяться, что разработчики предусмотрели всё.