– Как ты думаешь, что там будет? – спросила Сара. – В смысле по квесту. Жители выглядели очень испуганными…

– Тебя ведь не напугали те страшилки, которыми нас потчевали в деревне? – усмехнулся Эд.

– Ты сам видел кровь! И коров действительно стало меньше, чем раньше. Или ты думаешь, что это ничего не значит?

– Я думаю, что раз мы уже несколько недель качаем репутацию с Гильдией то нас, наконец, переводят на квесты посложнее.

– Насколько сложнее? – Сару такая перспектива не прельщала.

– Игра наверно просто отспавнила мобов потолще, может даже рейдовых.

Сара издала несчастный стон. Она только-только освоилась с простыми противниками и никаких сложностей ей не хотелось.

– Я удивляюсь, как этого не произошло раньше, – Эд явно не разделял её опаски. – Мы столько играем вместе, что нас давно должны были определить как временную группу.

– Каким образом программа это узнает? – усомнилась Сара

– Легко. Мы же всё время вместе, делаем одни и те же задания. – Эд вдруг пригнулся к земле: – Ага! Нашёл.

– Хорошо, – неуверенно буркнула Сара. Может было бы лучше, если бы они потеряли след совсем.

Они двинулись вглубь леса вдоль едва заметной цепочки нарушений в опавшей листве.

– Что-то я не вижу энтузиазма, – поддел её Эдди. – Знай я тебя получше, я бы сказал, что ты напугана.

– А с чего это ты такой веселый? – сердито ответила Сара. – Знай я тебя получше, то сказала бы, что ты опять сам не знаешь, во что ввязываешься!

– Мне просто уже надоело таскаться по округе снова и снова собирая медвежьи задницы, – с лёгким раздражением сказал Эд.

– Ты же говорил, что здесь не так уж плохо, – разочарованно произнесла Сара. – Мне казалось, ты не против…

– Да, но нельзя же сидеть на одном месте до бесконечности. Тебе самой не скучно?

– Нет! – сердито отрезала Сара. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы не торопиться.

– А ведь сама говорила, что хотела посмотреть на более сложный контент, – заметил Эдди.

– Но… – Сара нервно попыталась придумать отговорку. – Я не… имела в виду не в этом смысле.

Ей действительно было интересно посмотреть на то, чем ещё игроки занимаются в Мифе. Но смотреть и участвовать не одно и то же!

– У меня же совсем нет опыта, – протянула она. – Только помру лишний раз…

– Странно слышать после прошлого раза, – заметил Эд. – Ты отлично держишься в спарринге.

Сара в ответ недовольно фыркнула.

– Это потому что ты не сражаешься со мной в полную силу. – Она осеклась и подозрительно добавила: – Разве что ты тогда действительно хотел меня прибить.

– Это была просто случайность, – отмахнулся Эд с возмутительным безразличием.

Они отходили всё дальше от населённых мест, углубляясь в дикую территорию. Вскоре лес заметно поредел, и местность стала отчётливо подниматься. Эд указал куда-то между деревьями.

– Похоже, мы пришли.

Присмотревшись, Сара поняла, о чём он. В склоне чернело отверстие узкого тоннеля. След явно вёл сюда.

Когда они подошли поближе, то стало видно, что этим выходом явно часто пользовались – вокруг было прилично натоптано.

– Нам что, придётся идти туда? – спросила Сара, не скрывая жалобных ноток в голосе.

– Ещё как, – отозвался Эдди. – Вот, амулеты.

Он протянул Саре осветительный кристалл на цепочке.

– Ты знал?! – возмутилась девушка.

– Нет, – невозмутимо ответил Эд. – Я их всегда с собой ношу.

Закрепив амулеты на одежде, они вошли в тоннель. За ним было помещение, достаточно высокое, чтобы не пригибать голову. К сожалению, на противоположном конце оказалось два прохода.

– Даже не вздумай сказать «давай разделимся», – раздражённо произнесла Сара.

– О чём ты? – усмехнулся Эд. – Это будет клише.

Сара сердито ткнула его кулаком.

– Я пойду первым.

Эдди двинулся в правый проход, Сара пошла следом. Она старалась держать себя в руках, но чем дальше они заходили, тем страшнее ей становилось. В такой обстановке у них могут быть проблемы. В узких тоннеля невозможно развернуться, а ведь они оба привыкли сражаться на открытой местности.

– Эдди, ты уверен, что узнаешь о них раньше, чем они о нас? – нервно прошептала Сара.

– Ш-ш! У нас нет другого выхода, – отрезал Эд

Сара едва слышно заскулила от безнадёги. Но прежде чем она успела сдаться и начать упрашивать Эда вернуться обратно, он вдруг остановился.

– Прячь свет, – шепнул он.

Сара послушно закрыла кристалл.

– Я что-то слышу.

Эд подвинулся, чтобы Сара смогла пройти поближе. За поворотом был вход в пещеру. Когда они погасили амулеты, то стало видно, что потолок и частично стены пещеры покрыты чем-то вроде лишайника, источающего бледный голубоватый свет.

В центре виднелся тощий силуэт. Существо казалось человекоподобным, но передвигалось на четвереньках, не касаясь коленями земли. Оно явно не заметило вторжения и возилось с чем-то в углу пещеры.

Эд сбросил лук и достал стрелу. Тетива хлопнула пугающе громко, и существо рухнуло на землю с пробитой головой.

Меченые подошли поближе и достали кристаллы, чтобы осмотреть моба. Вблизи существо оказалось куда более отталкивающим, чем можно было предположить. Грязная морда мало чем напоминала лицо, зубы были кривыми и бесспорно заразными, вместо ногтей на пальцах красовались противные когти.

– Ну и уродец, – прокомментировал Эд. – Сразу видно, что подземный жит…

Прервавшись на полуслове, он схватил Сару и толкнул её за себя. Тварь примерившаяся схватить девушку сзади за горло вцепилась в Эда, издав злобный визг. Сара неловко упала на землю и с ужасом поняла, что из проходов появляются новые твари.

Отпихнув ногой противника, Эд выхватил свой кроткий меч и полоснул тварь наотмашь. Веером брызнул кровь. Пещера наполнилась стрекочущими визгами мобов. Вторая тварь прыгнула прямо на Эда, но он, вместо того чтобы отступить, рванулся вперёд, всаживая клинок мобу в грудь. Другой моб рванул к нему, и Эд развернул насаженного противника, подставляя под удар его. В скорости он монстрам не уступал.

К счастью, большая часть тварей нападала на Эдди, иначе Сару просто разорвали бы в клочья. Один из мобов, не дав девушке подняться, прыгнул на неё, стараясь прижать к полу и вцепиться в горло. Мощная волна холода заставила его застыть. Сара сбросила моба и поднялась. Тут же подскочила другая тварь, полоснув воздух когтями, девушка с трудом успела увернуться.

Она попыталась прицелиться заклинанием, но системная команда заставила её дёрнуться сторону, не дав закончить. Прыгнувший на Сару моб плюхнулся рядом. Она попыталась отскочить, но моб с шипением вцепился ей ногу. Девушка пнула тварь по морде, вызвав злобный визг. Заметив движение краем глаза, она едва успела закрыться от косого взмаха когтями. Руку обожгло острой болью. Сара вскрикнула и панически ткнула в моба посохом. Из навершия вырвался белый поток, превратив моба в статую.

Почувствовав, что её шею сжимают мёртвой хваткой, Сара панически вскрикнула. Точнее попыталась, прозвучал только сдавленный хрип. Она уронила посох и попыталась оторвать тощие пальцы от горла, но безуспешно. Тварь завалила её на землю и душила из всех сил. Боль от впившихся когтей становилась всё острее.

Внезапно над ухом раздался тяжёлый удар и хватка ослабла. Сара судорожно рванулась в сторону, стараясь убраться подальше. Поспешно поднявшись, она обернулась. Тварь лежала на полу, в её голове торчал клинок.

За спиной раздались шаги. Сара развернулась, испуганно отпрянув назад, но это был Эдди.

– Тише, тише, – он поднял руки. – Всё в норме, они кончились.

У прохода, где он дрался, твари лежали друг на друге большой кучей. Сара с трудом перевела дух.

– Да… кажется, да…

– Хотя нет, – поправился Эд, шагнув мимо неё.

– Что?!

Сара с ужасом обернулась, но он просто говорил о тех, кого она заморозила. Вырвав меч из моба, Эд по очереди прикончил оставшихся.

Сара на дрожащих ногах подошла к стене пещеры и, прислонившись спиной, бессильно съехала на пол. Эд опустился перед ней на колено и вынул медикаменты.