– Да за ноги и волоком. Грифер же, – ответил Эди, подходя к игроку. – Давай. Ах да, и это тоже.

Эд быстро обыскал грифера, и под смех игроков выудил позвякивающий мешочек из подсумков на поясе.

Над группой раздался голос лидера:

– Так, всем собраться, мы возвращаемся.

Группа собралась плотнее. Сара заметила, что связанного и с кляпом во рту грифера сдали Джефу. Лидер обратился к Эду.

– Вас подбросить? Мы возвращаемся в Ламари.

– Есть места на свитке? – переспросил Эд. – Потрясно. Шейди, идём.

Эд сделал Саре знак следовать за ним. Вдруг у неё над ухом раздался голос Мари:

– Он зовёт тебя «шейди»? Вот грубиян.

– Вовсе нет… – смущенно ответил Сара.

Группа сошлась поплотнее и Сара ощутила лёгкий дискомфорт. Она не любила плотную толпу и, стараясь никого не толкать, поскорей пристроилась рядом с Эдом. Вдруг кто-то положил руки ей на плечи. Она нервно обернулась и увидела, что это просто Мари. Та слабо улыбнулась.

– Ты не против?

– Нет…

Сара смущённо покраснела. Поведение Мари было странным, но ей показалось, что та не совсем ещё оправилась от шока и ей просто нужна поддержка.

Один из игроков в центре достал свиток и резко его развернул.

– Поехали!

На земле под ногами вспыхнул странный узор и у Сары потемнело в глазах. Было довольно жутко, как будто внезапно на голову надели мешок. Ощущение усиливалось ещё больше из-за того, что все звуки и запахи тоже вдруг пропали.

Но не успела Сара запаниковать, как все прошло. Тьма сменилась вспышкой света, все чувства вернулись в норму. Сара удивлённо осмотрелась.

Группа стояла посреди людной площади. Рядом журчала вода в фонтане, вокруг двигались прохожие. Некоторые покосились на группу, но большинство не обратило внимания.

Площадь окружали невысокие, двух-трёх этажные белые здания с красными черепичными крышами. Решётчатые окна и дверные проёмы украшали замысловатые лепные орнаменты.

С одной стороны площадь окружали массивные каменные перила. На горизонте яркое голубое небо сливалось с тёмно-синей полосой моря. Солнечные лучи отражались на волнах, рисуя изменчивую россыпь золотистых отблесков.

– Здорово, правда? – произнесла Мари, став рядом с Сарой.

– Ага… – протянула та. Вид и вправду её очаровывал.

Группа рассыпалась. Игроки, обменявшись парой слов, расходились по своим делам в разные стороны. Лидер подошёл к Эду и Саре.

– Ещё раз спасибо за помощь. Удачи.

– Конечно, – ответил Эд.

– Джеф, подбирай мусор, – скомандовал лидер. – У него свидание с большим братом.

Джеф подхватил лежавшего на земле грифера и пихнул вслед за лидером. Проходя мимо Эда, он притормозил.

– Спасибо, – серьёзно сказал он. – Если бы не вы… я даже не знаю.

– Нет проблем, – снова ответил Эдди.

– Мари, тебе тоже нужно идти, – произнёс Джеф, будто оправдываясь.

– Да знаю я, – отмахнулась та. – Я вас догоню.

Лидер, Джеф и ещё несколько игроков двинулись в город.

– Ну что ж, с этим разобрались, – заявил Эдди.

Вдруг Мари взяла Сару за руку и сжала в своих ладонях.

– Спасибо, – тихо сказала она глядя Саре прямо в глаза, – ты настоящий ангел…

– Я… – Сара отчаянно покраснела. – Я просто…

Мари игриво улыбнулась.

– А ещё ты очень миленькая! – Она сребристо рассмеялась. – Может, встретимся как-нибудь снова?

– А… ладно.

Мари выжидающе посмотрела на Сару, явно ожидая каких-то действий.

– А, да, – спохватился Эдди. – Я боюсь, у нас нет гильд-листов. Она не сможет тебя записать.

– Что? Вы, что ли, новички? – удивилась Мари. Она смерила Эда подозрительным взглядом: – Что-то ты довольно опытный для новенького.

– Это талант, – самодовольно ответил Эдди. – В общем, если хочешь связаться с Шэдоу, придется по старинке, письмами через Гильдию.

– Хммм… это дорогоо… – капризно протянула Мари.

– Серьёзно? – Эд приподнял бровь. – Будешь жаловаться на цену?

Мари прищурилась на него.

– Ты такой зануда, – заявила она. – Не может быть, что ты её парень.

Сара издала панический писк. Под волосами внезапно стало жарко.

– Не!... Мы не…

– Да мы просто играем вместе, – ровно ответил Эд.

– Уверен? – протянула Мари странным тоном. – Ну как хочешь…

Она снова схватила Сару за руки и чмокнула её в щёку, заставив девушку окаменеть на секунду.

– Я с тобой обязательно свяжусь, – радостно пообещала Мари. – Не вздумай исчезать.

Она метнула на Эдди строгий взгляд.

– Не обижай её.

– Ты странная, ты в курсе? – флегматично ответил Эдди.

– Хмпф! Грубиян.

Мари, одарив Сару напоследок счастливой улыбкой, отправилась в город вслед за группой.

– Так, так. Похоже, кое-кто кое-кому понравился, – протянул Эдди.

Сара рассеянно посмотрела на него, потом туда, где пропала Мари.

– Я думаю, она просто ещё не… – эльфийка неуверенно запнулась. – Ну, ты знаешь…

– Может быть.

– Она была такой испуганной… Такое часто случается?

– Гриферы? – уточнил Эд. – Бывает, конечно, от этого не избавиться. Козлы найдутся всегда.

– Вот как, – с досадой пробормотала Сара.

– Не так часто, как кажется, – поправился Эд. – Способы защиты тоже найдутся, да и Дип по этому поводу с банами никогда не стеснялся. Жалобы в основном на лишние баны, а не бездействие. Теоретически, шансы наткнуться на такое в первый же день исчезающе малы.

Он сделал паузу, и добавил издевательски-поздравительным тоном:

– Ну разве ты не счастливица?

Сара сердито фыркнула.

– Ты совсем не смешной, чтоб ты знал!

– Ооо, ты разбиваешь моё крохотное сердечко, – умирающим голосом простонал Эд, прижав ладонь к груди.

Сара снова фыркнула, но не смогла удержаться от улыбки. На самом деле ей стало легче при мысли, что это совпадение и ей просто не повезло.

Сара двинулась к перилам. Площадь находилась на обрыве, внизу расстилался узор красной черепицы. Отсюда было видно порт и стоявшие в нём большие парусники. Эдди встал рядом.

– Ну, чем займёмся? – спросил он.

– Я… даже не знаю, – ответила Сара. – Я не прочитала мануал до конца, так что… А что ты скажешь?

– Что ж, дай подумать. – Эд стал загибать пальцы: – Сначала в Гильдию, за листами. Потом посмотреть как там берётся работа а.к.а квесты. Ещё нужно поискать, где здесь стоят наставники. Наверно, в воинских залах. Хотя, кто его… Ещё аукционный дом найти надо, посмотреть как там устроено. И актировать святилище в Храме, это самое главное. Чтобы всегда можно было выйти.

Пальцы на одной руке кончились.

– О, – произнесла Сара. – Дел немало.

– Это ещё не всё, – Эд поднял вторую руку. – Нужно посмотреть в городских магазинах, что где продаётся. Да и просто посмотреть на новое снаряжение. И поискать мастерские с ремонтом. Если кольчужку порвут, сам её не залатаешь… И вообще, стоит просто походить по городу. Если в области есть достаточно работы, то неписи сами будут к тебе подходить. Главное, им не надоедать. Я видел жалобы бета-тестеров, что репутация падает… А ещё нужно поискать, где поесть и отдохнуть. Это тоже важно, если ты помнишь.

– Звучит так, будто мы обустраиваемся на новом месте, – отстранённо сказала Сара, глядя на море. – Это займёт кучу времени…

– Такой уж дизайн, – с ноткой недовольства сказал Эд. – Любое ММО это губка для времени.

– Так что ты решил? – спросила Сара.

– Нууу, – протянул Эд. – Можно начать с начала. Что там было первое? Гильдия.

– А может, – несмело произнесла Сара, – мы… погуляем по городу?

– Хм? Если хочешь…

Сара приободрилась. Она думала, что Эдди откажется и была рада, что ошиблась.

– Я бы хотела подняться вон туда.

Сара указала в сторону возвышения. Дома поднимались по небольшим террасами к вершине, где, по видимости, была устроена смотровая площадка.

– Конечно, – согласился Эд. – Идём.

Они двинулись по улице вдоль обрыва. Сара, не скрываясь, осматривала новое окружение.