Когда они присмотрелись, стало ясно, что это не постройка, а небольшая пещера в склоне каменистой возвышенности. Вход был завален большими булыжниками. Едва обработанные прямоугольники вдвое выше человеческого роста окружали утоптанную площадку футах в тридцати от пещеры.

Когда ветки деревьев перестали мешать, выяснилось, что там кто-то есть. Эдди и Сара остановилась под прикрытием деревьев. Солнце поднялось в зенит, резкие тени создавали надёжную маскировку.

– Смотри, там люди, – сказала Сара присматриваясь.

– Это верно… – медленно произнёс Эд. – Что там происходит?..

В кругу находилось четыре фигуры. Трое явно были мужскими, а одна женской, судя по характерной форме тела и длинным светлым волосам. И девушка без сомнения была привязана к камню. Один из парней подошёл ближе и встал рядом, частично закрыв её от наблюдателей.

– Что это? – непонимающе спросила Сара. – Наверно, это…

– Да, – перебил её Эд. – Игроки.

Сара осеклась. Она хотела сказать, что это какой-то ивент и на площадке находились НПС.

– Что? С чего ты взял?

– Снаряга характерная. Да и… – Эд помедлил.

– Что?

– Можешь сомневаться, но морды у них смазливые слишком для неписей. Это игроки.

Сара снова присмотрелась. Возможно, Эдди был прав, лица действительно у всех были молодые, хоть Сара и не смогла рассмотреть деталей. Но вот одежда точно больше подходила игрокам. Кроме того, все носили наборы поясных сумок.

К её нарастающему дискомфорту Сара вдруг поняла, что значат непонятные движения парня возле девушки.

– Погоди, – ошарашенно выдавила она, – что он делает?

– А на что это похоже? – ровно ответил Эд.

– На то…

Что парень её лапал. Совершенно беззастенчиво, даже грубо. Сара почувствовала себя неуютно. Хуже того, остальные даже не пытались вмешаться

– Что происходит? – спросила она со страхом.

– Гриферы, – сухо произнёс Эдди.

– Кто?

– Знаешь, что такое «гриф»[30]? Виртуальные хулиганы, если хочешь быть тошнотворно политкорректной.

– То есть… – Сара судорожно сглотнула. – Это то, что я думаю?

Эд промолчал.

– Её… насилуют? – сдавленно произнесла девушка.

– В Мифе невозможно изнасиловать, – ровно ответил Эд. И, поджав губы, добавил: – Но можно попытаться.

– Но… Что мы будем делать?

– Чтоб я знал, – Эд медленно покачал головой. – Просто вламываться туда, шашки наголо, я бы не рискнул. Эти уроды могут быть хайлевелами. Особенно если среди них маг или два. Мы ещё не в этой лиге, сразу на рес пойдём.

Сара с отвращение смотрела, как девушка беспомощно дернулась в путах. Игрок что-то сказал, вызвав резкий смех у его товарищей.

К горлу Сары подкатил комок.

– Неужели мы ничего не сможем сделать? – выдавила она.

– Ну, нам ничего делать и не нужно, фактически, – заметил Эд. – Когда она неизбежно выберется, то первым её шагом будет отправиться к администрации. После обвинения в сексуальном насилии они уже никогда не попадут в игру. Дип с таким шутить не будет, бан навечно.

– Но ведь… – отчаянно произнесла Сара. – Она же… сейчас…

Эльфийка беспомощно умолкла. Эдди погладил её по плечу.

Сара судорожно попыталась сглотнуть набухший в горле острый ком.

– Я хочу их убить.

Злоба в голосе поразила её саму.

– В принципе, это можно, – просто ответил Эд.

– Правда? – недоверчиво спросила девушка.

– Они не выглядят слишком-то осторожными. Стрела в шею отправит в личку кого угодно, будь ты хоть разчемпион всея сервера. При скрытой атаке даже кап[31] сноровки не спасает. Только…

– На тебя объявят охоту, – с досадой закончила Сара.

– Наверняка. Конечно, её, скорее всего, аннулируют после стирания перса, а с полным баном так и будет. Но кто знает…

Эд задумчиво помолчал, а затем вскинул лук.

– Ладно, кто не рискует…

Сара вцепилась в его руку

– Не надо!

– Да не страшно…

Эд попытался высвободиться, но Сара не отпускала.

– Нет, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя… были проблемы, – подавленно произнесла Сара.

Эдди и так сделал для неё немало просто по доброте. Сара не имела права втягивать его во вражду с другими игроками из-за своей прихоти.

Эд на её беспокойство ответил удивлённым взглядом.

– Да ладно тебе, – отмахнулся он.

– Нет, – твёрдо ответила Сара. – Ты не должен этого делать.

Она снова посмотрела на игроков и подавила тяжелый вздох.

– Если бы я сама могла… – тоскливо протянула она.

– Мы всегда можем устроить подставу, как положено, – предложил Эд.

– Что?

– Если засветиться перед игроками, то вендетта не ляжет. Помнишь того золочёного в деревне? Он, к примеру, меня заказать не сможет, потому что он видел, как я нападаю и технически это дуэль. Я могу показаться перед ними и отвлечь. А ты подберёшься сзади, заморозишь их, и я их прикончу.

– Это и вправду сработает? – Сара не знала, что она хотела услышать в ответ.

– Понятия не имею, – честно признал Эд. – Я играю не так долго, если ты помнишь. Но, теоретически, должно. Только тебе придётся действовать быстро, когда ты подберёшься поближе. Нужно будет навестись на всех троих. Сможешь?

– Наверное…

Хоть Сара и хотела что-то сделать, но теперь, когда появилась реальная необходимость действовать, ей стало страшно. Ей никогда не приходилось участвовать в чем-то подобном, а любая неизвестность пугала до дрожи.

Она облажается и их просто прикончат.

Сара усилием воли взяла себя в руки. Это была её идея, она не может просто отступить.

– Хорошо. – Эд двинулся в сторону. – Когда увидишь, что они смотрят на меня, выходи, и бей, как только сможешь.

– Ясно.

Сара не чувствовала и капли уверенности, но делать было нечего. Они разошлись, планируя выйти с противоположных сторон. Ветви были достаточно плотными, но всё равно Саре казалось, что её вот-вот заметят. Она устроилась так, чтобы видеть происходящее в круге.

На противоположной стороне показался Эдди. С радостной улыбкой на лице, он двинулся прямо к игрокам, дополнительно привлекая к себе внимание.

– Хэ-хэй! Да я к людям выбрался!

Игроки отреагировали на его появление, весьма нервно, мгновенно выхватив оружие. Сара заметила, как игрок лапавший девушку нервно отшатнулся от пленницы и встал рядом с приятелями. Саму девушку она ещё не видела, только знала, что та прикована на другой стороне ближайшего камня.

Эдди поднял руки.

– Что за хрень! – нервно рявкнул один из игроков.

– О, вау, перцы, не так быстро! – с нервным хохотком воскликнул Эд. – Я ж просто дорогу спросить…

Игроки угрожающе надвигались на Эдди. Они выглядели до странности одинаково, будто купили одну и ту же экипировку, от одежды до подсумков, и сделали одинаковую стрижку. Только игрок в центре носил странный рваный отрез красной материи через плечо.

Сара готова была выходить, но замешкалась. И удачно – игроки нервно осмотрелись. Эльфийка испугано пригнулась за кустом.

– Да я чёйто заблукал малость, – с энтузиазмом сообщил Эд. – Думал, тут и помру от…

Сара решилась покинуть укрытие и двинулась к игрокам. Сердце колотилось как бешенное, обернись один из них, её парализовало бы от страха. К счастью, они полностью сосредоточились на Эде.

– Ты кто такой? – недружелюбно поинтересовался игрок справа.

– Говорю же…

– Ты один? – ровно спросил игрок с красной тряпкой.

– Как моя матушка, когда мой папаша сбежал со стриптизёршей…

Сара оказалась достаточно близко. Она попыталась прицелиться по одному, потом по второму. И с нарастающей паникой поняла, что не может захватить больше одного – прицел прыгал с одного на другого, но не держал обоих. Она ясно понимала, что заклинание подействует только на одного.

Возможно, нужно подобраться ещё ближе.

– А чего это тут у вас, типа, вечеринка? – продолжал Эд. – Можно мне? Я реально зажигаю!