Сара невольно вспомнила едкий комментарий Рэнси сегодня утром. В голосе Эда звучали такие же издевательские нотки. Самое печально, что она лично не видела ничего предосудительного в популярности виртуальных сервисов.

 Миф был первым большим проектом, который она попробовала, но у неё на компьютере давно стояли несколько виртуальных симуляторов. Простые программы первого поколения, в основном обучающие, вроде вирт-реконструкции музеев со всего мира. Но даже в них можно было организовать себе небольшое место для отдыха.

И пусть Саре всегда было слишком стыдно, чтобы организовать свое собственное пространство, она прекрасно понимала, почему некоторым это может быть необходимо. Отношение Эда её коробило.

И хоть спорить с ним она бы не решилась, но всё же нашла силы не согласиться.

– Ты… по-моему, ты немного негативный, – неуверенно произнесла она.

Эдди приподнял бровь.

– В смысле, – быстро произнесла Сара, –ты так говоришь, будто просто проводить время в игре это плохо…

– Я не фанат бесцельных действий, – суховато ответил Эд.

– А что…

Сара осеклась, запоздало сообразив, что ей возможно лучше держать такие вопросы при себе.

– Что? Говори, не стесняйся, – подбодрил её Эд.

– Что… ты делаешь в игре? – несмело спросила Сара.

– Я? Хммм…

 Эд задумчиво отвёл взгляд куда-то в сторону. Повисла пауза. Достаточно долгая чтобы Сара пожалела, что вообще открыла рот.

– Полагаю, у меня действительно слишком много свободного времени, – сказал он, наконец.

– Прости, – поспешно произнесла Сара. – Я не хотела тебя… ну…

– Да ничего, не извиняйся. Я просто… планировал кое-что найти, – медленно произнёс Эдди. – Хотя теперь, когда я об этом думаю, это была глупая затея.

Тон Эда изменился. Сара чувствовала, что затронула что-то, что не следовало бы. Снова образовалась пауза.

– Да не важно, – отмахнулся Эд. – Искатели рано или поздно доберутся. Вот тогда и посмотрим, прав я или нет.

– Искатели? – Сара охотно ухватилась за возможность сменить тему. – Это какая-то фракция. Или группа игроков?

– Да, это игроки. Но это не игровая группа, это, вообще, собирательное название. Из-за того, что Миф получился такой огромный, разрабы напхали его кучей всяких секретов. От простых пасхалок[29], до реальных эпических предметов, которые гнут баланс через колено. Для некоторых поиск таких вещей это дело принципа. Да и Мифу уже год, пора обзавестись апостолами и столпами сообщества. Хотя искатели стараются держаться анонимно.

– То есть… это не группа, – неуверенно произнесла Сара.

– Ну… это сообщество, – уточнил Эд. – Началось всё с одного форума. Чуваку показалось, что он видел в море подлодку. Все ринулись её искать, бросили игру. Потом народ там начал обсуждать всякие странные вещи и явления, обмениваться кулстори, строить теории по любому поводу. Некоторые из этих теорий оказались правдой, нашлись странные предметы и места.

– Звучит интересно, – признала Сара.

– На самом деле это куда скучнее, чем звучит. Они просто шастают повсюду, зачастую без толку. На форуме прижилось название «искатель», потому что все бросали прокачку и начинали «искать». Но сейчас всех, кто занимается поиском, называют искателем, не зависимо от присутствия на форуме.

– Только не говори, что искатели тоже делятся на группы, – недоверчиво сказала Сара.

– Яаа… Даже не знаю, – неуверенно ответил Эд. – Но некоторые занимаются этим не из спортивного интереса, это я тебе точно скажу. Топовые группы охотно отвалят немалую сумму за преимущества в игре. Это случилось раз и случится снова.

Еда кончилась, и Сара почувствовала, что она достаточно отдохнула и пришла в себя. Разговор на удивление хорошо её отвлёк.

– Ну, ты отдохнула? – спросил Эд.

– Да. – Сара охотно понялась. – Идём?

Несколько часов они двигались по лесу. Лощина постепенно стала уже, а холм так и не думал заканчиваться. Лес поредел и стали попадаться массивные камни, будто выпирающие из земли.

К счастью, агрессивных мобов им больше не встретилось. Несколько раз они своим приближением пугали похожих на оленей травоядных животных. Сара всерьёз увлеклась выслеживанием ценных растений в лесной траве. Эдди периодически останавливался в поисках свидетельств срезанных программой углов.

Их внимание привлёк какой-то блеск на одном из скалистых образований.

– Вау, вы только посмотрите, – с сарказмом произнёс Эд, подходя поближе.

Вблизи было видно, что это жила какого-то металла, рассекающая каменную глыбу.

– Н-да, хоть про реализм можно кричать на каждом углу, это всё-таки игра.

– А что не так? – поинтересовалась Сара. Она не видела ничего необычного.

– Даже если я не специалист, – скептически произнёс Эд, – я всё равно могу сказать, что этой жилы здесь бы не было. Мы не так далеко от жилья, местные бы давно нашли и всё здесь выкопали. Нет, это чистой воды кривой рес для игроков. Может, даже персонально для нас.

Эд пренебрежительно фыркнул.

– Уже б делали респаун ископаемых в пещерах, так хоть имеет смысл.

– Ты придираешься, – сообщила Сара.

– Ну, в любом случае, это лучше чем Дрим, – усмехнулся Эд.

– Тебе не слишком нравится Дрим, не так ли? – эльфийка скептически подняла брови.

– А ты в него играла? – возмутился Эд. – Эта хрень архаичнее проводной мышки! А боевая система вообще древняя. Все эти циферки, полоски здоровья, урон в секунду. Кто в него, вообще, играет сегодня?

– Разве Дрим не самое большое ММО в мире? – удивилась девушка.

– Да, но кто в него играет? – произнёс Эд с нажимом. – Не секрет, что больше половины пользователей не преступают десятого уровня, чтоб ПвП не включилось и можно было трахаться с любой фракцией.

– Ты так говоришь, будто там нет ничего кроме секса, – недоверчиво протянула Сара.

Эд криво усмехнулся.

– Ты понятия не имеешь, что такое Дрим, не так ли?

– Ладно, ладно, я поняла, – устало отмахнулась девушка. – Дрим не слишком хорош.

– Ты и половины не знаешь.

– Кстати, Эдди, – Сара сменила тему, – ты заметил, что мы идём уже пару часов, а холм всё не собирается кончаться?

– Правда? – рассеянно отозвался тот. – Наверно, нужно просто пройти дальше.

Сара смерила его пронзительным взглядом. Эд удивлённо приподнял брови.

– Что?

– Мы заблудились, да? – недовольно спросила Сара.

– Нееет, – отмахнулся Эд. – Наверное…

– Эдди! Ты же говорил, что сможешь нас провести!

– Да все в порядке, – заверил парень. – Мы выберемся.

Сара хмыкнула, одарив его недовольным взглядом. Эд вдруг отвернулся в сторону и прислушался.

– Ты ничего не слышала?

– Что? – Сара покрутила головой. – Нет… Не меняй тему!

– Да я не… Наверно, просто показалось.

– Из-за тебя мы так и будем кружить! – продолжала сердиться Сара.

– Да ничего страшного. Ну давай поднимемся повыше.

– Ты понятия не имеешь, что нам делать, так ведь?

– В крайнем случае, всегда можно совершить самоубийство, – заявил Эд.

– Что?!

– После смерти игрок попадает в личную комнату. А оттуда…

– Как-то ты слишком просто об этом говоришь, – пробурчала девушка.

– Да ничего страшного, обычное…

– А мне не нравится такая идея, – резковато прервала его Сара.

– Хорошо, хорошо, не злись, – мягко произнёс Эд

Сара спохватилась и, ощущая как краснеет, смущенно отводя взгляд.

– Я не злюсь… – пробормотала она.

Они выбрались из лощины, поднявшись по ближайшему склону. Эд указал на просвет в деревьях.

– Смотри. Там, наверно, можно будет осмотреться.

– Уж лучше бы… – пробурчала Сара.

Когда они подошли поближе, выяснилось, что Эдди был неправ. Там не было ни дороги, ни чего-то подобного. На вершине невысокого холма располагалось что-то похожее на круг камней или грубую колоннаду. Рядом, казалось, стояло какое-то приземистое сооружение, вроде входа в подземные коммуникации.