– А! – Эд поднял палец. – Но в этом-то и дело. Он сказал, что охотился на волков, когда на него напали.

– Ты думаешь это какой-то скрытый квест? – с интересом спросила Сара.

– Да нет, в Мифе вообще нет скрытых квестов как таковых. Окружение не скриптованное, а функционное. – Эд заметил непонимающий взгляд эльфийки: – Да неважно. Просто попробуем.

– Так ты делаешь это просто так?

– Ну да. Интересно же. Кстати, мы пришли.

Эдди свернул к одному из домов на окраине. Из-за дома раздавались размеренные удары. Игроки обнаружили охотника на заднем дворе. Крепкий мужчина средних лет рубил дрова. Левая рука действительно покоилась на перевязи, ему приходилось орудовать только правой. Мощным ударом он вгонял топор в полено и вторым раскалывал его надвое.

Услышав шаги, он обернулся.

– День добрый, – дружелюбно произнёс Эдди.

Охотник его узнал.

– Господин защитник! Рад видеть, – произнёс он с лёгкой улыбкой и указал на ношу Эда: – Добрая была охота?

– Не жалуюсь, – Эд опустил тушу на землю. – Это тебе. Раз уж ты не сможешь охотиться сам, подумал помочь

Это заявление заметно удивило охотника.

– Уверены? – недоверчиво спросил он. – За целого волка до пяти монет можно выручить.

– Деньги не главное, – заявил Эд. – Это тебе в помощь. Рука-то не скоро поправится.

Мужчина врубил топор в бревно.

– Да заживает потихоньку. А с вашим подарком, может, и снадобья ещё прикуплю. Помогли вы мне. Вот только отплатить нечем…

– Да не беспокойся, – отмахнулся Эдди.

– Как же так, – покачал головой охотник. – Не могу же я просто так принять…

 Сара следила за сценой с удивлением. Реакция этого персонажа была удивительно реалистичной, мужчина действительно казался озадаченным. Он вёл себя совсем иначе, чем НПС из форта. Там все были такими деловыми.

Охотник вдруг посмотрел на Сару и поинтересовался:

– А ваша спутница ведь одарённая, так?

– Верно, – подтвердил Эд.

– Вы знаете о синих травах? – спросил охотник у девушки.

– Нет… – озадаченно произнесла Сара. – Никогда не слышала.

– Позвольте поделиться с вами лесной хитростью.

Охотник дал знак следовать за ним и, приоткрыв небольшую калитку рядом с домом, вошёл в обнесённый плетнем сад. Игроки двинулись следом. Среди деревьев на ухоженных грядках росло множество разных растений. Сару невольно кольнула зависть, она всегда неровно дышала к красивым садикам и тому подобным вещам.

Охотник остановился над одной грядкой.

– Вот это «синецвет», – он указал на один цветок. Затем на другой: – Вот это «голубая лапка».

Опустившись на колено, мужчина аккуратно сорвал несколько стеблей и передал Саре.

– Если вы почувствуете, что лишились сил, пожуйте лепестки этих цветов. Они довольно горькие, но ваша магия снова войдёт в силу.

– Оо… – протянул Эдди. – Это интересно.

– Спасибо, – произнесла Сара. Она помедлила, не зная, куда девать цветы, но быстро сообразила положить их в подсумок на поясе.

– Вот, возьмите ещё. Но я не советую использовать их чаще, чем раз в полдня. Они вызовут недомогание, если переусердствовать.

Охотник быстро нарвал целый пучок синих и голубых цветов и перевязал их длинным стеблем травы.

– Эти цветы растут в местных лесах повсюду, вы без труда соберете множество. Кроме того, хоть они и не очень дорогие, но алхимики всегда их покупают.

– Спасибо, – повторила Сара, принимая пучки трав. Эти отправились в сумку побольше.

– Что вы, это самое малое, что я могу сделать, – ответил охотник.

– Можем посмотреть по дороге в город, – сказал Эдди, обращаясь к Саре.

– Вы направляетесь в город? – спросил охотник. – Я слышал, что в округе стало неспокойно. Старайтесь не сходить с дороги.

– Вот как? – Эд метнул на Сару короткий взгляд, многозначительно двинув бровями. – Мы учтём.

Когда они вышли из сада, на пороге дома стояла женщина. Увидев Эда, она ахнула.

– Да это же вы! Пришли проверить моего непутёвого?

– Вроде того, – слегка улыбнулся Эд.

– Если вы отправляетесь в дорогу, то, возможно, вам стоит подкрепиться, – предложил охотник.

– Спасибо за приглашение, но нам лучше спешить, путь неблизкий, – ответил Эдди и обратился к Саре: – Ты ведь не против?

– Нет, – качнула головой эльфийка.

– Хотя бы позвольте дать вам еды в дорогу, – вмешалась женщина.

Она скрылась в доме.

– Не вздумайте отказываться, господин меченый, – с улыбкой сказал охотник. – Обидится.

– Этого мы допустить не можем.

Женщина вновь вышла наружу и вручила игрокам два объёмистых свёртка ткани.

– Вот, возьмите. Солонина по моему рецепту и хлеб совсем ещё свежий. Мигом силы вернёт, даже после тяжёлого дня.

– Спасибо за заботу, – ответил Эд. – С вашего позволения, мы отправимся.

– Удачи, господин меченый, – сказал охотник. – Вам всегда здесь рады.

Игроки отправились к дороге. Когда они отошли на достаточное расстояние, Сара позволила себе поделиться впечатлениями

– Это просто поразительно, – поражённо выдохнула она. – Никогда не видела такого реалистичного поведения! Неужели это действительно просто НПС? Такое впечатление, что это настоящий ИИ...

– Жаль тебя разочаровывать, но это самые натуральные скриптованные болванчики, – с усмешкой ответил Эдди. – Нечасто играешь в РПГ? Последнее поколение одержимо динамическим окружением.

– Я не слишком много играю, – смущенно призналась Сара. – Предпочитаю что-нибудь попроще, вроде экшена.

– Серьёзно? – Парень приподнял бровь. – Удивительно.

– А что, девушкам нельзя играть в такое? – обиженно спросила Сара

– Да я не об этом. Просто ты похожа на тех, кто будет увлекаться ролевыми играми… ну да ладно. – Эд сменил тему: – В общем, я вижу, что разрабы используют движок на полную мощность. В Мифе поведение неписей одна из пиарных фишек, удивительно насколько они оправдали весь хайп.

– То есть они… живые? – удивилась Сара. – В смысле, это настоящие….

Эд прервал её смехом.

– Конечно, нет. Это просто логическая архтектура. Если по простому – все в игре подчиняются набору правил и действуют соответствующе. Но не позволяй этому реализму тебя обмануть – это просто программа. Помнишь вчера админа?

– Ага. Что-то про распознание слов…

– Верно. Программа реагирует на неположенные слова и странное поведение. Просто тогда непись был под контролем администратора. Если слишком отойти от сценария и начать доставать неписей всяким посторонними темами они постараются свалить. От этого даже репутация падает.

– А… – Сара замешкалась. – Ты знаешь, как работает репутация? Я не дочитала в мануале…

– Да это именно то, что есть. Репутация. Отношение окружающих. Нам пока не стоит об этом слишком заботиться. Подумаем, когда купим гильд-листы, там всё будет видно.

– Ладно.

Они вышли на дорогу. Две полосы утрамбованной земли с пыльной примятой травой между ними сбегали вниз по склону холма, исчезая за поворотом.

– До города очень далеко? – поинтересовалась Сара.

– Довольно далеко. Но когда мы выберемся на тракт то, скорее всего, сможем поймать попутку или типа того. Хотя…

– Что?

– Знаешь, мы могли бы срезать, – с энтузиазмом сказал Эдди. – Когда я ходил через лес, то видел дорогу с вершины холма. По основной дороге нам придётся его обходить, а он довольно длинный. Напрямик мы могли бы срезать несколько часов.

– В смысле через лес? Ну уж нет! – заспорила Сара.

– Почему? – удивился парень.

– Эдди! Мы же специально собирались уйти из деревни, чтобы не попасться под ивент! А ты хочешь идти через лес, где монстры!

– О, – озадаченно произнёс Эд. – Я даже не подумал… Но мы ведь быстро выйдем на тракт, так что ничего не будет. Ну же. Мы всё равно пойдём в другую сторону.

– А если мы заблудимся?

– Я смогу нас вывести

– Точно?

– Конечно! Наверное. У меня же сноровка, программа сама всё сделает.

Сара недовольно поджала губы.