А предмет его рассуждений, двое найденных студентов, довольно весело болтали о промежуточных экзаменах. Вспомнив свое студенчество (из университета его отчислили за поведение), Гил улыбнулся.

Планируемый разговор нужно было начать в более уютной атмосфере. Поэтому он предложил сварить чай, и, поправляя ружье, начал:

-Уильям и Исаак, да? Можете рассказать, зачем пришли сюда?-Гильгамеш указал на кроны деревьев.

-Да…-иногда поглядывая на ружье, начал Твининг.-нас привлек череп, привезенный вашим другом.

-Хм, мне казалось, вы гуманитарии.-наливая напиток в кружку, охотник снял сапоги и поставил их ближе к огню.

-Это вовсе не мешает стремлению к познанию прочих наук, а именно палеонтологии. –резонно заметил студент. Исаак тоже налил себе чай.

-Точно. Расскажете о вашем прибытии сюда? Я нуждаюсь в повторе.

-Приехали мы сюда на частной карете. Слышали бы вы кучера.-Мортон посмеялся, глотая чай.-Транспорт современности не выдержал испытаний матушки природы и не одолел грязь на дороге. Так нам пришлось идти самим, благо лес был близко. Мы шли по опушке в поисках чего-то интересного, увлеклись, и…

Гильгамеш живо представил рассказ парня. Удаляющаяся фигура кучера и двое смеющихся студентов и Анвиумский лес рядом. Они уже у опушки: мягкий мох, орешник.

Он посмотрел на ребят. «Увлечься» в их дуэте мог только Мортон. Прагматичность Уильяма явно составляла важную часть его индивидуальности.

-Надо же, как бывает. Жажду подробностей.

-Приехали мы утром, нашли три ручейка и одно болотце. –начал Уильям.

-И скелет. Я нашел его случайно… У того человека был хороший нож.-Исаак достал большой прекрасно заточенный нож из кармана. –Мы немного заблудились, а лес столь дремучий…

«Это сокровище да пару лет назад.»-Гильгамеш мысленно передернулся. Два года назад он убил лисицу и уже приготовился ее свежевать, воткнул было лезвие в грудь, ближе к ключицам. Аллингем услышал почти человеческий вскрик, мелькнула рыжая шерсть, и лиса уносится вглубь чащи с его любимым черкесом . Следующую неделю он пытался выживать без него и недоумевал, почему не взял больше ножей.

Ствол близкой к ним сосны скрипнул, напоминая о звуке открывающихся дверей и возвращая Гила к нынешним проблемам. Он посмотрел на Исаака.

-Мы едва нашли место, чтобы переночевать,-продолжил Уильям.-Еды у нас было маловато для двух дней в подобном месте. Еще и то болото, из-за которого я остался без ботинок…

Из палатки вышел, потягиваясь, Данталион и присел рядом с другом:

-Я прерву ваш рассказ, Твининг, парой вопросов: какие деревья вы видели во время путешествия и когда вы потеряли ботинки?

-Нельзя так прерывать людей! Хм, по опушке заметны были только орешник, березы и маленькие ёлочки. Мы решили уйти немного вглубь леса, где я и нашел трясину. Около неё были старые деревья: сосны, ели, буки. Их кроны почти не пропускали свет. Было холодно, холоднее, чем на опушке. Мы очень устали тогда.

-И вы не пытались вернуться?-задал вопрос Аллингем, незаметно напрягаясь.

-Пытались, но не смогли!

-То есть, приехали вы к утру, побродили немного у окраины, и пошли дальше. И сильно устали.

-Даналион, не строй их себя сыщика! И все равно получается, что вы прошли гораздо больше, чем «немного». Вам же незнаком этот лес? Да. Кто с вами еще был?

-Н-никого!

Гильгамеш рассмеялся и поправил съехавшее с бревна ружье. Студенты

вздрогнули.

-Допустим, так и было. Тогда почему вы, по вашему рассказу, шли около получаса, хотя на деле путь до болота занял гораздо больше времени?

Никто из найденных не отвечал и не мог ответить. Наступила долгая пауза. Щебетали птицы, слышался чей-то тихий топот, тявканье лисы.

-Я не помню.- приложив ладонь ко лбу, ответил Уильям.

-Я тоже.-совсем тихо ответил его друг.

-Синхронно потерянная память, мой воскресший конь, озеро, тот человек.- перечислил Хьюбер.

-Тот человек?

-Я встретил его еще в первый раз. Он стоял рядом с моим пристреленным конем. Поговорить нам не случилось.

-Говорить нам больше не о чем. Мы у границ знания человечества о мире, но нам лучше вернуться домой. Если все сказано, то вы,Уильям и Исаак, собираете хворост с дровами, я вам в этом помогаю, Данталион уходит на разведку. Всё?

Тихое «да» прошелестело по поляне. Хьюбер, о чем-то поговорив с Аллингемом, взял кинжал со своим ружьем и быстро исчез среди деревьев. Гильгамеш, наблюдая за спиной друга, махнул рукой и налил воды, попутно бросая заварку. Студенты непонимающе переглянулись и решили пойти за хворостом, пропав быстрее графа.

Удаляющийся огонек скоро пропал. Исаак попытался представить, как волнуются их сокурсники и наставник. Скорее всего, первые лишь слегка любопытствуют о причине их отсутствия, а второй… Ему казалось, что Мазерс пытается их найти, но не может. Его друг с ним согласился. Приехали он сюда по его приглашению(он любезно проводил их до конца территории университета).

Мортон посмотрел наверх: кроны тихо качались, теряя листья. По небу плыли кучевые облака, и таинственный Анвиумский лес представлялся по-своему уютным. Мягкий мох уже укрывался листьями, на коре деревьев практически не осталось вьюнов, цепляющихся за нее.

Исаак заметил огромный бук-дерево было гораздо ниже хвойных собратьев, и намного их интереснее. Древесина бука, казалось, состоит из многочисленных дупел. Листья можно было найти с большим трудом, но их заменяли многочисленные виды растений: грибы, лишайники, водоросли. Должно быть, весной и летом их было больше.

Интерес к растениям требовал более тщательного исследования.

Лишайник, выглядящий особенно странно при попадании на него лучей света. Студент пригляделся. Огненно-оранжевая основа поддерживала десятки грибообразных столбиков. Верхушка каждого была немного вогнута, что позволяло растению жить на своем дереве и зимой. Рядом с лишайником, чье название он вспомнить так и не смог, находились уже настоящие грибы. Они росли довольно плотно, к тому же располагаясь в несколько ярусов. Сначала наблюдатель смог заметить лишь небольшой островок рыже-белого цвета, но, присмотревшись, понимал, что этот островок образован несколькими десятками плодовых тел грибов, запоминающихся тонкими белыми ножками и

зонтикообразыми рыжеватыми шляпками. Практически весь ствол старого бука был покрыт зеленоватыми водорослями и лишайниками.

Исаак все-таки отвлекся от созерцания бука и оглядел прочие деревья. Однако они были слишком похожи друг на друга, и рассматривать их было неинтересно. Он оглянулся в поисках друга. Уильям давно пытался отвлечь друга от бесполезного сейчас занятия, собирая тонкие веточки с земли.

Один довольно толстый сук лежал около корней бука, и Мортон поднял его.

С громким фырканьем проснулся маленький ёжик, и, смотря на нападающего, быстро свернулся в клубок. Студенты довольно долго наблюдали за зверьком, пока стук топора не напомнил о первоначальной задаче.

-Может, ты будешь собирать, а я относить? Нет, не смотри так! Просто ты не будешь прерываться на доставку хлама. Сам знаешь, так будет проще.

-Да, пожалуй.-согласился Уильям и направился к другому дереву. Одолженная обувь действительно мешала быстроте движения.