«Глухое местечко»-в который раз подумал Исаак, по привычке ища хорошо протоптанные тропинки и не находя их. Зато он успел заметить пару белок, спящую сову и дикую кошку. Думая о бесстрашии местных животных, Мортон собрал три охапки хвороста и с отчаянием глядел на Уильяма. Тот, очевидно, тоже увлекся рассуждениями о своем и с маниакальным упорством находил уже надоевшие веточки. Со вздохом рыжеволосый подставил руки, куда секундой спустя опустилось большое количество хвороста.
-Я думаю, нам хватит. Возьми часть.
Обратный путь занял куда больше времени. Спустя минут десять они приблизились к лагерю.
-Вот это упорство! Должно хватить надолго, главное, чтобы дождь не пошел.-приветствовал их Гил, указывая на дрова. Свалив свою ношу где-то рядом, студенты сели на другое бревно и привычно наполнили кружки чаем.
-А можно по мху определить сторону света? Я слышал, что он растет на северной стороне.
-Может, и можно. Я по нему предпочитаю определять основное направление ветра. Но в лесу, особенно в таком, это бесполезно.-пожал плечами Гильгамеш. –Ориентируйся лучше по солнцу.
-Есть хочется…
-Хорошо, найду оставшиеся консервы. Или предпочитаешь кашу?-встав с бревна Аллингем направился к палатке.
-То, что можно съесть.
-Хорошо-хорошо. Ого, Данти не забыл макароны! Сегодня будет хороший обед.
Вылив остатки чая под ближайшей сосной, он быстро ополоснул котел водой, после чего подвесил его над костром и налил воды. Сидеть и ждать приготовления обеда было скучно, и Гил все-таки начал разговор:
-На кого учитесь, господа?
-Я-на политолога, а Исаак-на экономиста.
-Тяжелая учеба?
-Простая.-поправил волосы политолог.
-Сложная!-простонал Исаак, и не поднимая головы, продолжил.-Ужасно то, что я не до конца осознал математический анализ, и теперь все предметы, связанные с математикой, вызывают у меня нервную дрожь!
Охотник ощутил ностальгию. Студенческий период своей жизни он не забудет
никогда, как и вынужденные бороться с ним преподаватели.
-Еще эти пни из общежития!-вскинул кулак поУильям.-Не умеют останавливаться вовремя.
-Ты-староста?-притворно понимающе закивал ранее занимавший комнату Аллингем.
-Да. Я надеюсь добиться стипендии, но теперь вряд ли мне это удастся. Мы с Исааком безнадежно опаздываем.-Студенты грустно вдохнули. Разговор выходил скучным, и твое людей надеялись на быстрое приготовление макарон.
-О, обед.-шелестя листвой, Данталион приблизился к костру.
-А что ты можешь сказать о своей учебе?
-М? Я был теологом, но священник из меня более, чем посредственный. Гил, помнишь те камни? Я нашел такие же, только они расположены по-другому и некоторые исчерчены кругами. Тропинок никаких, из следов людей только наши. Потенциальной еды много, но ненадолго. Как вы уже поняли, местность болотистая…
-А гнуса нет. Непривычно даже.-притворно вздохнул Гильгамеш.
-Еще я начинаю верить в магию-ни одного знакомого ориентира. Кажется, местность поменялась в одно время со смертью моей собаки.
-Все это выяснил и я. Есть что-то еще?
-Я залез на дерево. Не хочу огорчать, но до ближайшей границы леса довольно долго идти, а по прямой и вовсе невозможно: слишком много всего. Нам нужно выйти из соснового бора, и, минуя довольно широкую полосу болот, пересечь реку. Дальше ничего не могу утверждать.
-Есть что-то утешительное?
-Путь немного облегчает мост через реку, но об этом говорить рановато.
-Сейчас бы проводника.-вздохнул Мортон, уже допивая чай.
-Был же здесь какой-то человек. Хотя, шансы найти его ничтожны. -Уильям поправил отросшую челку.
-Не думаю, что он ушел отсюда, и искать нас он точно не будет.
-К нашей разведке можно прибавить еще одну задачу.-усмехнулся охотник. -Еда готова.
Обед прошел в тишине, а после него все разбрелись по делам: студентам пришлось мыть посуду, Данталион ушел спать, Гильгамеш ушел выслеживать лиса, по милости которого он никак не мог уснуть.
После освобождения от ненавистных тарелок Мортон и Твининг пытались обсудить будущие действия, но от разговора стало только хуже. Спустя полчаса сидения около костра их настигла хандра. Исаак в очередной раз перечитал свои записи. Конечно, вел он их не столь тщательно и подробно, как друг, но потеря памяти вынудила прибегнуть и к этой затертой книжечке. Уильям свою потерял где-то. Коротенькие путевые записки давали мало информации, но доказывали странную амнезию. Так, Исаак не помнил, как нашел невероятно длинное перо (которое теперь служило закладкой), а коротенькая запись:” Бедный Фурцице.” Значит, их кто-то вел, но куда?
Ответ они не смогли найти, а вспомнить носителя столь дурацкого имени казалось невозможным. Единственное, что можно было с уверенностью утверждать-“Фурцице” наверняка являлся усопшим домашним любимцем.
-УРА! ДА, МОЙ КОВЕР, ДА!- победный вопль Гильгамеша разносился далеко и долго. Однако в том, что он их слышал, сомнений не оставалось. Аллингем в это время уходил вдаль, размахивая лисицей и что-то напевая.
-Жалко её.-Мортон проводил глазами охотника.
-Не особенно.Исаак, мы все хотим спать.
-Уилл, не забывай, что лисицы превосходные помощники, и только что мы лишились возможности…-договорить ему не дали.
-Тише, пень!
Спустя примерно час, ближе к вечеру, к костру подошел расстроенный охотник:
-Нет, животные не должны быть настолько умными.-подкидыва хворост в костер, буркнул Гил, продолжая про себя:”Почему именно лисы? Почему, черт дери?”
Из палатки, споткнувшись об оттяжки, выполз Данталион. При этом он чуть не уронил коробку с гречневой кашей. Переглянувшись со студентами, Гил кивнул. Начиналось его любимое время: когда усталость дает право на отдых, костёр греет, скоро будет готова еда. Он предпочитал рассказывать и слушать истории именно в такой атмосфере. Хотя Анвиумский лес наталкивал на грустные размышления, у вечернего теплого костра и в сухой одежде Гильгамеш не мог думать о плохом. Еще один день в лесу подходил к концу.
========== Глава 9 ==========
Ужин оказался скуднее обычного и наесться они не смогли. Хмуро глядя на содержимое ложки, Уильям вздохнул. “Нет,-думал он-есть это я уже не в силах.” и, словно закрепляя победу брезгливости, положил ложку в тарелку. То же, но гораздо тише, проделал его рыжеволосый друг. Идти куда-либо, искать выход стоило громадных усилий и победы над своей ленью:практичный ум студента видел бесполезность таких действий. Все, что оставалось им с Мортоном-надеяться на двух аристократов.
Аристократы, очевидно, не слишком беспокоились о происходящем. Прямо сейчас они обсуждали обвал акций очередной обанкротившейся компании и чему-то смеялись. “Для них этот лес-обычная ситуация. Если нет, то панику они скрывают очень уж умело. Допустим, рассказы Данталиона наполовину правда-тогда волноваться не о чем, а нет-надеяться можно на Гила. Тот ещё тип, он многого не говорит.”
Задумавшийся Твининг не заметил, когда Исаак ушел за хворостом, и, мученически вздохнув, оттащил посуду к ближайшему ручью.
Пока студент страдал над тарелками и котелком, попутно вылавливая упавшие в ручеек ложки, друзья обсуждали дальнейший путь. Ближайшая граница леса была довольно далеко. Рассказывая о разведанном, Аллингем очень хотел побиться головой о ближайшее дерево или закурить. В последнем его поддержал Хьюбер, и скоро оба задумчиво затянулись.
