Необходимо убираться из леса раньше,возможно, даже сейчас. Вспомнился Ситри. Как он живет здесь?

С другой стороны, необходимо было задуматься о более основательно устройстве лагеря. Но Хьюбер решил прогуляться. Вряд ли его ужин съест Гильгамеш, ведь у него был развит инстинкт самосохранения. А новые окрестности необходимо осмотреть.

Взяв ружье и оставив скучные обязанности по биваку Гильгамешу, он ушел к той переправе.

Реки не было. Вместо нее расстилалась приветливая полянка, поросшая багульником. Слышалось кваканье лягушек,писк комаров… Данталион запоздало понял,что милая “клумба” скрывает истинную натуру этого места.

Болото,словно сошедшее со страниц “Божественной комедии”, было непреодолимым препятствием. Ни лодки, ни надежной тропинки у него не было. Общее направление движения было северо-восточным. Он старался следовать ему,потому как если что-то произойдёт, то Гильгамеш не сможет его найти.

Кочки,поросшие мхом,были ужасно скользким, а со дна поднимались к свету водоросли. Ближе к другому берегу можно было различить кувшинки. По поверхности воды скакали водомерки, на которых глядели темно-корисневого цвета жабы.

На кончик его носа села довольно большая стрекоза. Он не заметил ее, занятый поиском относительно безопасной переправы. Ее не было.

С другой стороны болота был виден клен, из которого можно сделать мост…

Решение о дальнейших действиях нужно было принимать сейчас. Сначала Данталион думал идти назад,но собственная гордость словно толкнула его вперед.

Аристократ прыгнул на другой берег. Если бы он не взял нож,то утонул бы наверняка. Одежда промокла, стало холодно, но к лагерю путь или слишком опасен, или долог. Он шел вдоль болота минут пятнадцать, но мерзкое кваканье не прекращалось. Иногда вспыхивали синие огоньки.

Вернувшись, Хьюбер стал рубить ножом корни дерева. Клен рос в удобном месте:при падении ствол не упал бы в трясину.

Долго тянулось время, упорно приходилось трудиться. В конце концов дерево при совместных усилиях ветра и графа поддалось и стало переходом между темным болотом и надежным берегом. Решив больше не искушать судьбу, Данталион двинулся к лагерю.

В это время Гильгамеш,ощущая себя домохозяйкой, варил тушенку с макаронами и думал о смерти животного. Им еще не встречалось что-то подобное. Почему Табак умер? Он не мог подобрать объяснения. К тому же следы. Кто эти несчастные? Они представлялись ему такими голодными и замерзшими… “Даже жалость проснулась”- охотник закрыл глаза.

Данталион явно задерживался. Где-то послышался треск, в небо поднялась стайка птиц и столь знакомый голос. Запомни в уме несколько предложений, Гильгамеш помешал еду в котле.

Начался частый дождь. Друзья огорчились-грибы придется сушить еще дольше, тропинки размякнут…

-Может, попытаемся найти тех людей?

- А зачем? Хотя,они явно не готовы к такой жизни. Еще и кабаны с медведями… Попытаемся завтра.

Искать что-либо в темноте действительно было бесполезно. Незнакомый лес шумел листвой, чьими-то мягкими шагами и тихим-тихим тявканьем. Догорающий костер еще грел, миски с котлом уже помыты и настал час размышлений о жизни для обоих таких непохожих людей.

Он жил, не задумываясь о своем существовании. Ни мысли ни мечты. Его существование никому было не нужно, пока он не встретил ее. Она была красавицей. Милой, изящной и умной. Неслышная поступь делала ее опаснейшим противником. Он полюбил ее искренне, как сестру. Жизнь обрела смысл. Защита дорого существа вынуждала разбираться в себе. Тогда,кажется, разочарование чуть не стоило его. Она встретила другое создание и полюбила его. И ушла.

Спустя небольшое количество времени она исчезла. Он плохо помнил,что было потом. Его суть не хотела изменений, однако ради выживания пришлось думать и об этом. Наконец он понял себя.

========== Глава 5 ==========

Глава 5

Ночь была холодной, из-за чего ни Данталион, ни Гильгамеш не смогли выспаться. Только утром потеплело. Поиски неизвестных откладывались на день: для успешного выполнения задачи нужно много сил.

Разжечь костер было непросто: весь хворост отсырел и горел плохо. Дрова сушились долго. Хьюбер положил еще бумаги и отвел зевающего друга в палатку. Вернувшись, он еще минут двадцать мерз, но наконец дерево сгорело и человек согрелся.

Тут же был поставлен котелок с чаем. Настроение из плохого становилось нормальным. “Пусть кипит”-решил аристократ, направляясь за дровами. Сухих, разумеется, он найти не мог, но мокрые можно высушить, и в целом лучше с большим количеством древесины, чем с меньшим.

Ходил он недолго,однако успел заметить кабанов. Лучшим решением ему показалось вернуться в лагерь и выпить горячий чай. И хотя сахар они забыли, ради чая Данталион был готов бросить наблюдение за животными.

К его возвращению выкипело совсем немного воды. Около костра было так тепло и хорошо, что уходить не хотелось.

Увы, но надо было натянуть веревку от зверья, забить колышки палатки поглубже в землю и приготовить завтрак. Первые два задания были выполнены весьма быстро, а с третьим не повезло. Хорошо еще, Гильгамеш не видел этого. Доедая пригоревшую кашу, Данталион думал о несправедливости распределения талантов. Мыть котел для избавления от улик пришлось долго.

Он знал, что дорогой друг, храпящий сейчас в его палатке, не проснется раньше чем через три часа;таким образом, у него есть около двух с половиной часов свободного от охотника времени. Неподалеку была река, а у него удочка и желание оторваться от реальности.

С трудом найдя наживку, Данталион пошел к реке.

Еще позавчера он видел здесь отвесный берег, березняк и дуплистую иву, сегодня ничего этого не было. Вместо этого узрел сосновый бор и лишь после долгих поисков, разочарований и надежд увидел озеро.

Удивлению и недоумению не было предела! Он не мог перепутать реку с озером, но вместе с тем река не могла исчезнуть! Решив не ломать голову над этим, он закинул поплавок и не думал ни о чем.

Довольно долго он сидел на удобном бревне и размышлял о жизни. Рыба не хотела попадаться ,что Данталиону не нравилось ужасно. К тому же, перспектива замерзнуть его не радовала.

На противоположном берегу из сосен осторожно выглянула барсучья мордочка:остальное тело было не видно из-за глубокого мха.

Не заметив ничего подозрительного, юркий зверек подбежал к низкому берегу и застыл над водой. Спустя непродолжительное время он резко сунул лапу в воду и достал уже с небольшой рыбкой.

Данталион вздохнул. А барсук с явным чувством превосходства быстро умял несчастную и отправился дальше в лес.

После пяти минут мучительного ожидания поплавок дрогнул. И еще раз. Недолго думая, Данталион резко вытянул леску. На песок картинно упал тритон…

К биваку он вернулся с двумя тритонами, одним окунем и малюсеньким карпом.

Храп еще был слышен. Решив оставить тритонов как живую наживку, Данталион принялся чистить рыбу, стараясь к тому же сделать все как можно быстрее по понятным причинам.