Он резко распахнул дверцы шкафа. Не обращая внимание на пыль, заставляющую его чихать безмерное количество раз, он продолжал открывать шкафы, комоды, ящики во всех комнатах. Всё, что только можно было открыть. В ванной он с такой силой дернул несчастную шторку, что сорвал её.

Уже абсолютно не контролируя ситуацию, Джо принялся ножом, припрятанном в кармане брюк, кромсать диван в одной из комнат, только потому, что видел в кино, как люди могут там спрятаться.

- Аманда, Аманда, Аман...

- Джо! - рявкнул Вернон, всё это время молча наблюдавший за нарастающим безумием. - Ты совсем спятил? Здесь никого нет! Ещё не понял?

- Есть, должны быть, - шептал Джо, не обращая внимание на слезы, непрошенно стекающие по щекам. Разум жадно убеждал его, что он что-то упустил. Детские игрушки, фотографии... она не могла это оставить. - Я знаю, что она здесь.

Он принялся вырывать куски поролона руками, желая докопаться до самого дна, и Вернон, нахмурившись, наблюдал за ним, даже не представляя, что делать. Нужно было вмешаться раньше, но откуда же он знал, что все зайдет так далеко.

- Слушай, Джо, - мужчина осторожно подобрал с пола нож, отброшенный подростком в порыве малодушного желания вырвать весь поролон, и присел на колени перед диваном. Он хотел взглянуть в лицо несчастного, но свисающие черные пряди Джо не позволяли ему это сделать, а коснуться подростка сейчас казалось причудливо опасным, - я понимаю, как тяжело признавать правду, но...

- Она здесь! - крикнул Джо и швырнул в него поролоном. От неожиданности Вернон вскочил на ноги и выставил перед собой нож, но подросток даже не подумал наброситься на него. Он продолжал кромсать диван с таким рвением и жадностью, будто разрывал тайны собственного разума, лишь всхлипывая время от времени.

- Так, это уже никуда не годится, - сухо произнес невольный свидетель нервного срыва. - Не вынуждай меня применять силу.

Вдруг Джо замер, тупо глядя на проделанную собой работу, а затем резко подскочил, словно кто-то в голове выдал ему очередное задание и прошептал: "Есть еще один диван!". Слепая надежда овладела им в считанные секунды. Конечно, есть ведь еще один диван!

Как будто одержимый, он попытался промчаться мимо Вернона, но безуспешно. Мужчина схватил его за руки, развернул к себе, абсолютно не обращая внимания на вопли подростка, и отвесил ему пощечину. В прошлый это ведь сработало.

- Приди в себя, ненормальный! - рявкнул он, глядя в заплаканные глаза. - Здесь нет никакой Аманды!

Надежда вспыхнула в пожаре секундной ненависти ярко и эффектно, вовремя дернула за тончайшие нити самообладания. Нужно лишь помнить, насколько все вокруг плохо сыгранный спектакль, и станет легче, но Джо, одолеваемый гневом, позабыл это напрочь.

- Ты врешь, - выплюнул сквозь злость подросток. - Ты её нашёл и убил, да? Твоя бита вся в крови!

- Это засохшая кровь, дубина. Послушай меня, твоей сестры здесь нет. Может быть, она уехала. А может, стала зомби.

- Даже не смей произносить этого!

Если бы когда-нибудь Вернону сказали, что на него набросится подросток, чья комплекция оставляет желать лучшего, то нервно рассмеялся. Но сейчас ситуация была как никогда серьезной, и Джо, дрожащий от сжигающих нервные клетки чувств, рвался поучаствовать в неравной схватке голыми руками. Вернон с легкостью заломил ему руку и толкнул на разодранный диван. За секунду до того, как боль победила ярость в теле подростка, мужчина приставил к горлу заточенный нож.

- Теперь мы оба быстренько успокоимся, ясно? - тихо произнес он, глядя в затуманенные глаза напротив.

- А иначе? - с вызовом спросил Джо.

- А иначе мне придется ударить тебя по башке и силой затолкнуть в машину. Тебе оно надо?

Никуда не испарилась внезапная злость, но теперь Джо хотя бы сидел смирно, молча глядя на своего собеседника. Вернону потребовалось определенное количество сил, чтобы не отвести взгляда. Казалось, подросток хочет испепелить его или, как минимум, заставить чувствовать себя виноватым во всем, но это не работало.

- Посмотри, что ты наделал, - кивнул на дыру в диване Вернон, не убирая от горла мальчишки нож. Джо лениво повернул голову. - И как часто у тебя такие припадки?

- Не понимаю, о чем ты, - безразлично произнес Джо.

- Ох, да ладно? - усмехнулся он и поднялся на ноги, предусмотрительно всё же сделал несколько шагов назад. - Рассказывай давай, что с тобой не так.

- Всё со мной так! - крикнул подросток, сжимая пальцы на испорченной обивке. - А вот с моей сестрой...

- Её здесь нет, - предусмотрительно прервал его Вернон. Вдруг он снова начнет истерить, и что тогда? Нет, уж лучше взять ситуацию в свои руки. - Но я знаю, где она может оказаться.

Огонёк ненависти, погашенный холодным равнодушием, теперь сменился на любопытство и озадаченность. Джо склонил голову к плечу, тщательно взвешивая, стоит ли вообще спрашивать этого странного, но сильного и опасного человека.

- И где же? - наконец решился спросить он.

- В Теллерайде. Это единственное место, докуда она могла добраться.

Джо презрительно фыркнул и отвернулся.

- Тебе лишь хочется увезти меня туда.

- Подумай сам, где она ещё может быть. Разве что...

- Закрой. Рот, - четко выговорил каждое слово Джо, не в силах выслушать болезненную истину. - Пока я не увижу её... тело, даже не смей.

- Но ты ведь пока ничего не видел, а значит, возможно, она все же добралась до Теллерайда.

- Возможно.

Вернон обреченно вздохнул, мысленно проклиная на белом свете всех оставшихся в живых подростков, и, дав несколько минут на попытку Джо привести себя в душевное равновесие, спросил:

- Так значит, ты поедешь со мной дальше?

- Оставь меня одного.

- Рехнулся?

- Оставь меня одного! - рявкнул Джо и закрыл лицо руками, более не в силах выдержать ничего на свете. Вернон так бы и стоял неподвижно, глядя на дрожащие плечи и вслушиваясь в тихие всхлипы, если бы разочарованный путник не попросил его: - Пожалуйста, выйди.

Закатив глаза, будто не в первый раз видел подобную истерику, Вернон направился на кухню поискать припасов, пока малышня играет в прятки с осознанием фактов.

- Проклятые дети, - ругался мужчина. - Почему с ними всегда так много проблем?

========== 3 ==========

Джо тщетно старался убедить себя, что нужно ехать дальше. Доводы Вернона более чем логичны, в них есть смысл и мелькает надежда, что Аманда всё ещё жива, но что-то коварное и болезненное внутри робко подавала голос из темноты: "А что, если она вернется сюда?" Ответа на этот вопрос не было, и Джо проигрывал собственному сознанию в два счета, что, собственно, его совершенно не удивляло.

Когда Вернон, устав прогуливаться по дому снова и снова, вернулся в гостиную, подросток не был готов говорить с прежней отчужденностью и упрямством, слишком боялся открыть рот и в ответ на свои реплики получить болезненные факты. А больше его страшила перспектива разговора в форме допроса. Вернон понял, что с ним что-то не так. Он понял это едва ли не сразу, как только увидел его, но сейчас получил полное подтверждение своим мыслям. Джо даже не сомневался, что теперь в глазах рослого мужчины он выглядит смехотворной маленькой истеричкой, которую и бросить будет не стыдно. А если он захочет как-то еще это использовать? Подросток вжался в угол дивана, приложил ладонь к нагрудному карману и сквозь ткань робко погладил сложенную фотографию. Некое успокоение пришло само собой.

- Итак, - Вернон притащил из столовой стул, на который и уселся напротив Джо. Тот даже не помышлял взглянуть на мужчину, - успокоился?

- Ага.

- Прекрасно. Теперь можно обсудить дальнейший план. Мы будем рисковать переночевать в абсолютно незащищенном доме на достаточно открытой местности или всё же доедем до... - он вытащил из кармана засаленную карту и быстро развернул, кротко что-то пробормотал себе под нос, а затем продолжил. - Собственно, недалеко отсюда есть что-то вроде... хм. Минуту. Хотя... нет, похоже на больничный комплекс. Дальше по лесу, то есть на дороге не останемся. Для одной ночи нам подойдет.