Джо не увидел причины соврать на этот раз.
- Нет, а что?
- И даже когда тебя окружили зомби, не молился? - продолжал водитель. - Как насчет человека, к которому ты едешь. Тоже за него или неё не молишься?
- Бог нам уже не поможет, - фыркнул Джо. - Это во-первых. А во-вторых, к чему такие странные вопросы?
Вернон лишь пожал плечами.
- Просто спрашиваю.
***
На въезде в Сопит было пусто. Ни одной брошенной машины, ни одного трупа. Впрочем, на последнее теперь Джо не купился бы после случившегося несколько дней назад. Чтобы видеть получше, Джо перелез на переднее сидение и принялся жадно выискивать взглядом заветный дом, но они все ехали и ехали, казалось, целую вечность, а заветного домишки так и не показалось. Как и хоть одного человека или зомби. Подростку оставалось лишь надеяться, что он правильно помнит дорогу, ведь уж слишком давно его здесь не было.
- Слушай, парень, если мы прибавим газу, - проворчал Вернон, которому уже надоело плестись по пустой дороге со скоростью полудохлой клячи, - то можем успеть найти убежище. Вечно без сна я ехать не могу, а ты водить не умеешь. Так что...
Джо шикнул на него и указал пальцем налево.
- Поворачивай туда.
- А вдруг мы выйдем наружу, и нас убьет та штука, что здесь распылили.
Подросток злобно зыркнул на него и, поджав губы, сурово и едва ли не угрожающе произнес:
- Не хочешь ехать, я пойду пешком.
- Ладно, ладно, маленький самоубийца.
Смиренно вздохнув, Вернон поехал в указанном направлении, на этот раз прибавив газу. Нестерпимые минуты шли, пальцы Джо нервно отстукивали по коленям, а взгляд блуждал по пустынным улицам. Любой бы начал думать, что всё это - прекрасно спланированная ловушка. Маленький город, гробовая тишина и ни одного зомби - разве не замечательное место для бандитов или просто одичавших бездарей? Но Джо, наплевав на любые разумные доводы, продолжал смотреть вперед и командовать. В конечном итоге, его нервы сдались, и он приказал ехать быстрее.
- Воу, какой командный тон, - наигранно возмутился Вернон, но всё-таки не решился вызывать на себя гнев подростка. Ему определенно казалось, что впереди их ждет самое веселое.
Спустя некоторое время, Джо резко дернулся, чем умудрился заставить коренастого мужчину вздрогнуть, и закричал:
- Остановись!
- Твою ж мать, ты меня...
Дослушивать его Джо не стал. Он вылетел из машины и, даже не закрыв дверь, ринулся к небольшому двухэтажному домику, огражденному хлипким декоративным заборчиком. Окна не были заколочены, а лишь плотно занавешены, входная дверь висела на нескольких петлях и жалобно поскрипывала при слабых порывах ветра; именно этот звук и остановил Джо, напомнил, что он не вернулся домой, а всего лишь прибыл в очередной пустой город. Да что там говорить, он узнал дом, благодаря фамилии на почтовом ящике. Должно быть стыдно, но Джо испытывал лишь тревожное счастье.
- Прости, что мешаю, - раздалось позади, - но ты бы не хотел взять оружие?
Джо обернулся, смерил Вернона рассеянным взглядом (можно подумать, он только пришел в себя) и кивнул. Да, о безопасности забывать не стоит, как бы сильно не кружила голову перспектива встретиться с родным человеком. И подумаешь, что тебя видеть будут не рады. Какая разница, когда мир сгинул в пропасть?
Вернон достал из-под сидения биту и гаечный ключ, последний в итоге вручил подростку. Лучше уж использовать старые добрые подручные средства, чем создавать шум огнестрельным. Он хотел было высказать очевидное, что в этом доме не укрыться никому живому, но колкая жалость к Джо, переполненному волнением и ожиданием, не позволила произнести и слова. "Ох уж эта молодость и наивность", - серчал Вернон, кротко поглядывая на растрепанного мальчишку.
- Я пойду один, - решительно заявил Джо и направился было к входной двери, но Вернон тут же схватил его за плечо и дернул к себе. - Эй! Я сказал, что...
- ...Пойдешь один в пустой дом, выглядящий как долбанный сарай с привидениями? Да хуже, как сарай с зомби! О, нет, малыш, на этот раз ты пойдешь со мной. И можешь даже так злобно не смотреть. На меня это не действует.
- Какое тебе до меня дело? - сквозь зубы прошипел Джо. - Мы знакомы несколько дней...
- Насрать мне, сколько мы знакомы. За твою живую задницу я отвечаю, ясно?
- Прекрати меня перебивать! - едва ли не взвизгнул подросток. - Кто ты вообще, блин, такой?
- А кого ты здесь ищешь? - ловко свернул с темы Вернон и указал на дом. - Давай же, скажи. Вдруг там бандиты. Откуда я знаю, нужно их убивать или нет? Вдруг ты один из них.
Переполненный ненавистью и колоссальным бессилием перед едва знакомым человеком, Джо в сердцах выругался, замахнулся на проклятого водилу, но так и не осмелился ударить.
- Ненавижу! - отчаянно выдохнул подросток и шагнул назад, прижался спиной к светлому сайдингу. Он уставился в пол террасы, на котором красовалось черное высохшее пятно, и попытался собраться с мыслями, успокоить бушующее сознание, ведь в любом случае ему не убить назойливого мужика.
- Я ищу сестру, - наконец нарушил он тишину, не глядя на Вернона, с некоторых пор раздражающего ещё больше. - Она жила здесь вместе со своим мужем, насколько я знаю.
- Значит, мужа в живых не оставлять, даже если найдем? - Джо поднял на него многозначительный взгляд. - Уже и пошутить нельзя.
- Теперь ты доволен?
- Да, теперь я знаю, кого искать. Выдвигаемся.
Нагло и бесцеремонно, словно по Джо не было видно, что он с трудом сдерживается от желания прибить кого-нибудь, Вернон прошёл в дом. Опешивший подросток ещё мгновение стоял как вкопанный, затем направился за ним, так не сумев придумать должного высказывания для возмущения.
Полуразграбленный дом вдвоем они обошли меньше, чем за полчаса, хотя Джо старательно оттягивал момент истины и перепроверял каждую комнату по несколько раз. Ничего. Пусто. Настолько пусто, что тоскливо вздыхали грязные шторы по былым временам, а когда-то мягко звучащий синтезатор сиротливо поглядывал из-за угла комнаты для отдыха, неприятно напоминая Джо о своем долге.
Большинство шкафов пусты, чердак будто вылизан, и не сказать, что в доме вообще кто-то недавно жил, если, конечно, закрыть глаза на вышеупомянутый синтезатор и прочие бытовые мелочи, замершие в пыльном воздухе подобно увядшим цветам. Но где же посреди этого хлама, этих никем нетронутых вещей, хотя бы намек на что-то живое, на его сестру?
В детской кроватка была перевернута, а под ней погребен несчастный плюшевый мишка, из зияющей раны которого на пузе виднелись белые куски набивного материала. Джо с презрением бросил его обратно и кинулся в соседнюю комнату. Его заблудшая и отчаявшаяся душа начинала медленно ткать из пряжи реальности действительно неописуемо ужасную картину. В противовес ей, Джо бегал по дому как угорелый, подстегиваемый быстрым сердцебиением. Будь воля этого ненасытного органа в груди осуществима, подросток успокоился бы раз и навсегда достаточно давно, чтобы больше не мучиться. Но Джо сам определял свою судьбу. По крайне мере, верил в фантазии об этом и много раз писал в блокноте одно и то же словосочетание: "я должен спастись". Теперь слова шумом отражались в его голове, а душащий воздух подступил к горлу вплотную, желая вцепиться в него и задушить горе страдальца.
Перед глазами мир на секунду почернел, затем снова вспыхнул серыми красками. Контроль ускользал также плавно, как ловкая водная змея от внезапной угрозы.
Когда он встретился с Вернонам, чей взгляд говорил только об этом неутешительном диагнозе, в гостиной, то отмахнул и принялся уже звать сестру, едва ли владея собой. Руки тряслись, в голос закрались ненавистная жалость и отчаяние, но Джо продолжал обходить дом и звать единственного родного человека, ради которого боролся за существование. Всё не могло пойти прахом прямо сейчас!
- Аманда? Аманда! - он зашел в спальню, присел на корточки и заглянул под кровать. Ничего. Вероломная пустота. Поднявшись на дрожащих ногах, он с минуту молчал, а затем вновь обошел комнату. На прикроватной тумбочке в разбитой рамке красовалась относительно новая фотография, где счастливая Аманда вместе со своим мужем держали на руках младенца, чьего имени Джо не знал. Не то чтобы он знал имя её мужа... Подумав немного, Джо решился вытащить фото из рамки и убрать в нагрудный карман рубашки. Может быть, ей захочется снова взглянуть на это, на своё прошлое, когда он найдёт её. Непременно найдет!
