"Я хочу домой. Я хочу домой. Я хочу..." Ручка выписывала одну и ту же фразу снова и снова, пока кроткая слеза не упала на бумагу, ненароком отрезвив затуманенное сознание. "Куда бы я ни попал и что бы ни вспомнил, всегда в итоге окажусь в одном месте", - перечитал он случайно первое предложение на листе. Джо прекратил шкрябать в блокноте, медленно отложил его в сторону и просто уставился в стену, продолжая блуждать где-то далеко за пределами этого мира. Где-то в прошлом, отныне казавшемся ему раем со своими странным причудами, но всё-таки живым и беспечным.

Он выключил фонарик, позволяя сну мягко укутать его в свою беззаботную пелену. Главное, чтобы на утро ушла собака. А с остальным он справится. Даже с внезапной тошнотой.

Рычание, приглушенные стоны мертвецов за стеной непростительно резко разбудили его. Джо лениво повернулся на боку, удобней подстраивая под себя куртку, но затем раздался звон бьющегося стекла, и он испуганно подскочил, рефлекторно хватая близлежащие клещи. Руки мертвецов просовывались сквозь доски, которыми были забиты витрины, и жадно пытались дотянуться до подростка, но тут был слишком далеко. Где-то там мельтешила всё та же псина.

Сонное наваждение ушло моментально, не оставив после себя и послевкусия. Дрожащими пальцами Джо запихнул в рюкзак блокнот и фонарик, схватил клещи и ринулся было к выходу на крышу, но подпрыгнуть и ухватиться за небольшую лесенку, ведущую наружу, не смог.

Паника набирала обороты, как и стремление зомби полакомиться свежим мясом. Джо заметил небольшой стол и ринулся к нему, принялся толкать изо всех сил, но ножки были прикручены к полу. Матерясь во весь голос, он принялся лихорадочно оглядываться в поисках неизвестно чего, и чудо ответило на душераздирающий зов. Взгляд Джо, немного затуманенный и расфокусированный, наткнулся на заднюю дверь магазина, когда-то заколоченную, но ныне лишь подпертую стулом. Некогда было размышлять, как так вышло, да еще и почему подросток не подумал об этом выходе раньше. Джо ринулся к ней, откинул в сторону стул, вцепился в ручку и дёрнул на себя. Стоило двери распахнуться, как на него навалился полусгнивший однорукий мужик, отчаянно желающий добраться прямиком до горла подростка.

Не сумев сдержать крик ужаса, Джо со всей силы врезал клещами по голове трупа и сбросил с себя утихомирившуюся тушу. Стараясь не думать о том, что только что пробил череп когда-то живому человеку, он вскочил на ноги, захлопнул металлическую дверь, к которой и прижался, содрогаясь от ужаса. Это был конец, и пытаться сбежать от очевидного он больше не мог. Но как такое могло случиться? Как? Тут явно виновата та чертова псина, сейчас отчаянно воющая снаружи. Это она призвала трупов.

Позади него раздался удар в дверь, и рёв зомби слышался совсем рядом. Теперь оставался только путь наверх, но добраться до него он не мог, сколько бы ещё не пытался прыгать.

- О чёрт! Чёрт! - отчаянно ругался Джо, пока трупы старались прорваться внутрь. - Боже мой, за что? Я ведь... Я...

- Уже прощаешься с миром? - голос сверху прервал его безумные бормотания. Из люка показалась широкая ладонь, затем и рука до локтя. - Давай сюда сначала сумку.

Изумленно хлопнув глазами и будто забыв, что совсем рядом находится толпа трупов, Джо застыл на месте, не в силах и подумать о чем-то.

- Ты оглох что ли, придурок? Сумку давай, я сказал!

Вздрогнув, подросток кинулся за потерянным где-то рюкзаком. Он быстро отдал его незнакомцу и только потом сообразил, что его только что нагло обокрали.

- Эй! - крикнул он, преодолев застрявший от ужаса ком в горле. - Ты кто такой?

Рука вновь появилась, и на этот раз Джо попытался разглядеть лицо человека, но противный солнечный свет бил в глаза.

- Не самое подходящие время ты выбрал для вопросов, паренёк, - насмешка скользнула в хриплом голосе, но, откровенно говоря, Джо было уже всё равно. Он подпрыгнул и вцепился в заветную ладонь, всеми фибрами души желая выбраться отсюда живым и не укушенным. И, похоже, у него на это реальный шанс.

Тихо ворча, что он слишком тяжелый, незнакомец вытащил его из мертвого ада и захлопнул крышку люка. Никогда еще в жизни Джо не был так рад увидеть солнечный свет, заброшенный город и незнакомого человека, однако его запас радости быстро себя исчерпал, когда самообладание робко начало возвращаться.

Перед ним больше не стоял чудесный спаситель, а возвышался страшный широкоплечий мужчина в грязной футболке. И этот жуткий тип без стеснения рассматривал Джо своими сощуренными глазками, будто что-то взвешивал в голове, что-то вряд ли понравившееся подростку. Сглотнув, Джо принялся отползать назад, позорно поддавшись шепоту инстинкта самосохранения. Он едва ли не потянулся за клещами, но вспомнил, что они остались в голове проклятого трупа.

- Ты кто? - выдохнул подросток, прижимая к груди рюкзак.

Должно быть, для мужчины вид перепуганного исхудавшего паренька действительно выглядел комично. Особенно на его собственном фоне.

- Твой спаситель, - небрежно бросил незнакомец, затем обернулся и посмотрел вниз. - Вернее, буду им, когда мы свалим отсюда. Куда путь держишь, малыш?

- Я тебе не малыш, - попытался храбро выдавить из себя гордый одиночка и заведомо проиграл. Прозвучало в лучшем случае жалко, а в худшем плаксиво. - И ничего не скажу!

- Ага, боишься, - присвистнул мужик и провел руками по коленям, стряхивая пыль. - Ну это ты правильно.

- М-моя группа скоро придет за мной, - отступать Джо так просто не планировал, но и угрожать у него получалось неважно. Его слишком пугал облик мощного незнакомца, выглядевшего до пугающего грозным. Он ведь может сделать с ним что угодно! А Джо даже бегает плохо. Никаких шансов вырваться. Под коркой сознания страх истерически бился, не давая ни сформулировать мысли, ни воспринимать происходящие через призму адекватности. - Так что спасибо, но уходите!

- Как быстро ты прощаешься. Мама вежливости не учила? Да похуй, - махнул рукой незнакомец. - Перейдем сразу к делу. Я знаю, что с тобой никого нет.

- Откуда...

- Я следил за тобой, - не стал скрывать незнакомец. - Так что не выпендривайся и не строй из себя крутого. Теперь смотри, - он указал рукой налево, в сторону дороги, ведущей к выходу из города. Джо пришлось приподняться, чтобы увидеть её. - Видишь машину у обочины? Угадай, куда нам нужно попасть.

- Нам? - изумленно спросил подросток.

- А ты планируешь остаться на их званом ужине? Учти, псины здесь быстро бегают. Даже несмотря на свой жутковатый вид.

От упоминании о собаках Джо поежился и смерил незнакомца неуверенным взглядом. Может быть, он и перестал казаться бандитом, но кто его еще знает.

- Зачем ва...

- Заткнись и просто делай, что я скажу, - оборвал он его на полуслове. - Мы и так потеряли много времени. Значит так, нам нужно пройти по крышам, надеюсь, пару метров ты сможешь перепрыгнуть, а затем спуститься и добежать до машины. И не дай бог ты привлечешь собаку хоть чем-то! Пристрелю вас обоих, понял?

Джо сдавленно сглотнул и кивнул, тихонько обрадовавшись, что его хотя бы не заставят мучиться в случае чего.

- Ну и чего расселся? - нахмурился мужик. - Поднимайся!

Стоило Джо увидеть толпу голодных, ободранных и полусгнивших зомби, собравшихся внизу, как ему моментально стало дурно. И без того немного кружившаяся голова поплыла и вовсе, он покачнулся на месте, но сумел устоять на ногах. Мимолетно скользнула надежда, что таинственный незнакомец ничего не видел или даже является его собственной галлюцинацией. Такое уже когда-то было. Он искоса поглядел на близстоящий субъект и с горечью признал, что тот выглядит слишком реалистичным для галлюцинации. Иначе бы как он оказался на крыше? А что если...

Выдохнув и глубоко вдохнув, Джо нашел в себе силы оторвать глаза от грязных мертвецов. Мужчина, никуда не исчезнувший к великому сожалению, вопросительно глядел на подростка, отчего тому вдруг стало стыдно.

- Парень, с тобой все нормально? - сухо спросил незнакомец, поправляя грязную кепку.