Особые реалии

Авторка: Шенк Виктория

========== 1 ==========

Лето будто назло выдалось нестерпимо жарким. Приходилось идти максимально близко к деревьям у дороги, чтобы хоть как-то укрыться в легкой тени нависающей сверху листвы, а также постоянно быть начеку. Последнее, конечно, всегда было самым важным, но изнуренный долгим пешим путешествием подросток физически не мог вынести трудности, уготовленные ему ради выживания. Джо ещё везло, что ходячих трупов попадалось не так много, а те, что попадались, были достаточно худые и буквально разваливались на глазах, поэтому хватало несчастной горстки сил, чтобы их добить.

Он много раз возвращался к мыслям о прошлом, думал, что стоило всё-таки украсть тот несчастный велосипед со стоянки. Пускай потратил бы время, пытаясь отцепить замок, но зато сейчас вряд ли бы тащился пешком непонятно сколько времени. Хотя, возможно, в конечном итоге сил бы ему хватило лишь на несколько километров... но это были уже не самые важные в данный момент детали.

А дорога будто не заканчивалась, хотя это рано или поздно должно было случиться. Если по пути не набрести на придорожную кафешку, где зомби больше, чем всегдашних посетителей в прошлом, тогда жди беды. Такой урок уже Джо усвоил, поэтому тщательно выбирал дорогу покороче, без кафе, мотелей и прочего. Только прямой путь в пункт назначения. Так намного безопаснее.

- Безопасность, - поправляя спавшую лямку полупустого рюкзака, бормотал Джо, - кого ты обманываешь?

Манящая иллюзия на защиту ждала его где-то в будущем, в еще долгих днях бесконечного путешествия по пыльному асфальту, и он хотел бы срезать дорогу через лес на свой страх и риск, но запасы неумолимо таяли.

Джо пытался прикинуть, сколько ещё нужно дней, чтобы добраться до нужного города, и постоянно догадки разнились от пяти дней до двух недель, как повезет. Даже если взять самое удачное число - семь дней, все равно упадешь от усталости и голода. Какой же смысл тогда пытаться выжить, заранее зная, на что обречен?

Недовольно фыркая под нос ряд проклятий в сторону вируса, что заставил человечество задохнуться в чудовищной агонии, Джо остановился, огляделся и, поставив рюкзак на асфальт, достал карту. Раз ему всегда относительно везло, и он отделывался лишь ссадинами, царапинами и отсутствием каких-либо укусов и меток, подаренных щедрыми мертвыми людьми, то, может быть, удача все ещё не покинула его. "Лишь может быть", - с горечью думал подросток, внимательно исследуя взглядом исписанную черной пастой карту. Он старался всегда делать пометки, отмечал небольшие лагеря выживших, с которыми не контактировал, но старался выкрасить по возможности продовольствия. Не всегда же ходить одному в город, так и можно растратить везение понапрасну.

Джо наконец нашёл небольшой город всего лишь в нескольких часах ходьбы. Идеально подходит. Маленький, значит, зомби будет немного, и все нужные магазины рядом. По крайней мере, его предыдущие вылазки по незначительным населенным пунктам были тому подтверждением.

Он свернул карту, положил её на место и позволил себе еще пять минут просто спокойно посидеть, наслаждаясь небольшой остановкой, прежде чем снова двинуться в дальнюю дорогу, казавшуюся ему бесконечной день ото дня, да и опасней, соответственно. Тяжело вздохнув, словно он изнуренный обществом офисный планктон, Джо закинул на плечи несчастный рюкзак. Теперь осталось увести мысли в более позитивное русло и прекратить прислушиваться к протестующему желудку.

Небо начинало вспыхивать едкими оттенками ржавчины, когда Джо наконец увидел вдалеке очертания вывески "Добро пожаловать в...", а дальше он и не читал. Какая разница, куда ты идешь просто, чтобы своровать продукты.

Вдруг он чихнул, не успев зажать нос, и оглушительный звук разнесся по округе, как будто призывая армию мертвецов.

Простояв в гробовой тишине неизвестно сколько, но не ослабляя хватку на клещах, служивших ему верным орудием, Джо всё-таки продолжил идти вперёд, хотя его уверенность в себе сконфужено опустилась пониже, в то время как самодовольная и грубая усталость брала вверх. Хотелось поспать на чем-то относительно мягком и чистом (хотя в идеале просто поспать на земле), он безумно устал выбирать в лесу деревья, чьи ветви выглядели достаточно толстыми и располагались рядом, дабы на них можно было укрепить самодельный гамак. Спать так было едва ли возможно без мыслей, что следующее утро закончится паданием, а на этом и его путешествие. Нет, умирать Джо определенно было нельзя.

Миновав баррикаду, построенную из досок и отчасти поэтому развалившуюся, он уже начал подумывать, что город абсолютно пустой. Не то, что нет живых, к этому уже стоило привыкнуть, но нет даже мертвых. А это звучит весьма привлекательно. Почти соблазняет остаться здесь чуть дольше, чем следует, но Джо мотнул головой, прогоняя полусонные мысли. Те лениво разбежались по углам, однако их дивный шёпот время от времени звучал в сознании. Нужно быть начеку.

Удача снова благоволила ему, ибо совсем скоро уставший странник увидел покосившуюся вывеску супермаркета. Секундная радость скользнула в сердце и тут же превратилась в ядовитый ком предчувствия. Нет, пару месяцев назад он уже попался на такую удочку. В этих больших магазинах первым делом всё расхватали, и не стоит даже тешиться мыслью, что что-то могло остаться.

Скрежеща зубами от злости на мародеров, подросток остановился, пытаясь взглядом найти аптеку или маленький продуктовый. Да хоть что, но не это уродливое здание перед ним, возможно, полное ловушек от забаррикадировавшихся жителей или того хуже, их трупов. Тяжело вздохнув, он продолжил идти дальше, стараясь не упускать из виду ничего, но и не смотреть на супермаркет, где лишь слегка почерневший от пыли и грязи когда-то белый лист рекламы гордо сообщал о громадной скидке на грудку курицы. Джо бы сейчас душу продал за мясо, потому что еда важнее всего, а души не существует. Не стыдно и не горестно продать то, чего в природе никогда не было за нечто осязаемое, вкусное, питательное и мучительно сочное. Жаль нет на Земле таких магазинов, иначе бы Джо был одним из первых покупателей какого-нибудь жирного, острого стейка, обжаренного в масле и приправленного чем-нибудь обжигающим. А если в придачу ещё и картошку в соусе пожарят, то можно было бы и друзей уговорить продать души. Чудесный магазин! Чего только не выдумаешь на зверски голодный желудок, готовый на собственного хозяина ополчиться в любую секунду. Да, пожалуй, еда, оружие и надежное укрытие, вот тебе и подходящее снаряжение в случае зомби-апокалипсиса. Одно без другого едва ли будет полезно.

О магазине по обмену душ на еду Джо больше никогда не думал.

Он выдернул себя из мыслей моментально, как только понял, что отвлекается, а вокруг слишком уж тихо. Джо поднял голову, внимательно осмотрел крыши, но снайперов не увидел. Дело обретало серьезный оборот.

Его беспокойное сердце немного сбавило ритм только, когда минуя очередную улицу, он услышал знакомые бормотания голодных трупов. Они были достаточно далеко, но все-таки стоило уже зайти в какое-нибудь место и набрать еды. В идеале найти что-нибудь от простуды, однако это уже второстепенная задача. Умереть от голода ведь намного хуже, чем от банальных соплей да кашля.

Смерив краснеющее, будто от стыда, небо презрительным взглядом, подросток решил пройти еще несколько улиц в надежде найти нужное и не прогадал. За углом его ждало одноэтажное строение со скромной вывеской "у Хэла". Больше подходящее название для кафе, но судя по витринам, когда-то не пустым, всё-таки это был магазин. Плотно заколоченный магазин с закрытой дверью и, похоже, чем-то подпертой внутри.