— я предупредил. — Безразлично пожал плечами Алексей. — Теперь ты Михаил: меня не интересует личная жизнь подчиненных, но неуставные отношения во время работы недопустимы, и будут караться со всей жестокостью.

— ч-что? — Лейтенант изумленно уставился на своего куратора, пытаясь понять, а не послышалось ли ему.

— запрещать вам с Багирой встречаться не буду, хоть мне и не нравится сама идея отношений между людьми и синтетиками, но это ваше личное дело, чем заниматься в свободное время.

У пантеры, взгляд которой метал молнии и одновременно метался в панике по всему помещению, медленно отвисла нижняя челюсть. Абсолютно серьезный тон и суровое лицо капитана, выбивали из равновесия не хуже смысла сказанных слов.

В установившейся тишине, как гром среди ясного неба, зазвучал хриплый смех Шерхана, все еще не пришедшего в себя после пропущенного удара.

— два ноль в твою пользу командир. — Переведя дыхание, выдавил из себя тигр.

— а теперь, когда минутка юмора окончена, перейдем к серьезным и важным делам. — Громов растянул губы в ехидной улыбке. — В «белом городе» участились случи появления «красных» синтетиков. Нашему командованию, (а так же богатым жителям самого верхнего яруса гигаполиса), подобное положение дел не нравится, а потому почти половина всех оперативников, отправлена решать проблему. К настоящему моменту известно, что «краснеют» наши клиенты из-за необычного наркотика, предназначенного исключительно для не людей: то-есть, безопасного для человека, и вызывающего привыкание и агрессию у синтетиков. Так как в нашем отряде практикант, мне настойчиво рекомендовали заняться поисками источника, откуда поступает эта мерзость, и не вмешиваться в охоту.

— ммм, капитан? — Пантера взяла под контроль свою мордочку, и теперь с надеждой глядела прямо в лицо Алексея.

— слушаю. — Громов продолжал сохранять улыбку на губах, хоть по взгляду и было понятно, мысли в его голове далеко не радостные.

— так ты пошутил…?

— встречаться можете с кем угодно, главное, что бы это не мешало работе. Вопросы по заданию есть?

— наш первый шаг? — Опередил напарницу Шерхан, пока она не задала еще один «очень важный» вопрос, могущий грозить неприятностями всей группе. Уж он-то знал, что происходит, когда командир не в духе.

— поедем к крысам. Что-то мне подсказывает, (возможно интуиция или здравый смысл), что именно в «черном городе», надо искать источник проблем. А если даже Клуни со своей стаей не имеет хоть каких ни будь зацепок, то нам там вообще делать нечего.

— сэр… а кто такой Клуни? — Заговорил Михаил, только отошедший от всех уже произошедших событий, а ведь было только утро, и работа даже не началась.

— король всех грызунов «серого» и «черного городов». Удивительно неприятная, и одновременно полезная для нас личность. — Поучительным тоном ответил капитан. — Так как вопросы закончились, (суровый взгляд на всех трех подчиненных, двое из которых собирались продолжить разговор), отправляемся выполнять задание.

«а ведь я был прав… скучно уж точно не будет».

Подумал лейтенант, наблюдая за тем, как командир вооружается и проверяет карманы форменного жилета.

…тигр за рулем, пантера перед монитором, на котором отображаются данные с многочисленных детекторов установленных на машине, а так же командир, расслабленно развалившийся на сидении за креслом водителя с дымящей сигаретой в пальцах левого протеза руки. Михаил поймал себя на мысли, что именно так все и должно быть, и если бы хоть один элемент был не на своем месте, (даже сигарета), это значило бы, что возникли серьезные проблемы.

«ну надо же, какие глупости в голову лезут».

Передернув плечами, тем самым сбрасывая непонятное наваждение, Белов уставился в окно, на медленно проплывающие дома, и обгоняемые машины. Они ехали выполнять первое серьезное задание в карьере лейтенанта, и если предположение капитана об осведомленности некого Клуни верны, то уже к концу смены, в личном деле появится положительная отметка, еще на шаг приближающая к поставленной самому себе цели.

Джип свернул с основной дороги на съезд, и уже через несколько ударов сердца, однообразная обстановка «серого города», сменилась на унылые тусклые краски «черного города». И вроде бы вокруг те же серые здания, а с потолка, (пола для верхнего яруса), льется холодный свет белых ламп. Но стоит только присмотреться, как отличия сразу бросаются в глаза, и они столь многочисленны, что не хватит пальцев рук их сосчитать.

Движение на дорогах самого нижнего яруса четвертого гигаполиса, отличалось особенной неторопливостью, да и машин в поле зрения наблюдалось не так уж и много. Жилые дома украшало намного меньше рекламных плакатов, многие из которых не могли похвастать даже элементарной подсветкой, зато довольно часто встречалось любительское граффити. Вместо торговых комплексов, спортивных площадок и развлекательных учреждений вроде кинотеатров, плотными рядами возвышались глухие «коробки» складов, заводов, или стоянок для машин, (именно в «черном городе», ремонтировались и оставлялись на парковках, многочисленные такси).

Местные жители не очень любили гулять по улицам, на которых часто встречались аккуратные кучки мусора, а если и удавалось наткнуться на кого ни будь, слоняющегося без дела, то это были смешанные банды подростков людей, и молодых синтетиков, которые в силу своей неопытности, попадали под чужое влияние. Обстановка ухудшалась еще и тем, что ни «СКИБ», ни полиция, во время своих патрулей, не отклонялись от маршрутов, проложенных по главным дорогам районов, что оставляло многочисленные внутренние дворики и закоулки, совершенно без контроля. Только страх массовой облавы, и разумность главарей банд и мелких криминальных организаций, позволяли поддерживать видимость порядка.

Алексею сильно не нравилось подобное положение дел, но для каких-то серьезных действий, у правительства гигаполиса просто не хватало людей. Посылать армию на патрулирование нижнего яруса нельзя, сами жители не поймут подобного хода, а в службах правопорядка, уже давно наметился дефицит кадров, (не от хорошей жизни, оперативники работают с группой поддержки в виде полубоевых синтетиков). Оставалось надеяться на благоразумие граждан, и страх перед карающими акциями. И надо заметить, пока что, подобный подход себя оправдывал.

— во время операции, Шерхан постоянно находится рядом с Михаилом, и всем видом излучает готовность перейти к активным действиям. Багира остается в машине и поддерживает связь снами через гарнитуры, так же готовясь подать сигнал тревоги ближайшим патрулям. Говорить с грызунами буду я… и прошу не забывать, пусть они и считаются разумными существами, но инстинкты мелких стайных хищников могут возобладать при малейшей провокации. — Капитан затушил «бычок» в пепельнице, встроенной в дверцу.

— сэр, а что делать мне? — Лейтенанта раздражала манера командира, игнорировать младшего офицера, но пока что, подобное отношение было вполне оправдано, ведь Громов мог просто проверять подчиненного на выдержку, или даже элементарную сообразительность.

— держишься за моей спиной, внимательно смотришь по сторонам, слушаешь и запоминаешь все происходящее. — Чеканя слова, ответил капитан.

Тем временем, джип свернул на узкую улочку и удалился от центральной улицы района. Здесь было несколько неуютно, мусор попадался чаще, встречные машины и прохожие наоборот реже, а рисунки на стенах, приобрели более развязный характер. Все окна на первых и вторых этажах домов, закрывали толстые решетки, и это не смотря на то, что пластиковые стекла, разбить можно только после долгой работы тяжелым и твердым предметом, (например ломом или кувалдой).

Не смотря на не самые благоприятные условия, здесь жили вполне обычные люди, которые предпочитали проводить свободное время либо дома, либо в «сером городе». Через окно машины, Михаил видел мужчин и женщин, спешащих по своим делам, а один старик выгуливал крупного синтетика-пса, при каждом шаге опираясь на толстую трость годную в том числе и как оружие.