На этот раз король проводил прием вместе с королевой. Абсурд Первый был весел, Ахинея же восседала на троне мрачнее тучи. Правитель радовался удачному ходу интриги с Антоном и Ниной. Его супруга злилась на вчерашний проигрыш в карты. Надо же, продула! И кому! Глупейшему начальнику стражи. Ахинея все время норовила взять сигарету, но король больно хлопал ее по руке, напоминая, что Приемный зал — не место для вредных привычек.

Наконец, в зале все встали на свои места. Дождавшись тишины, Абсурд Первый откашлялся и начал речь:

— Недорогие мои придворные. Цену каждого из вас я знаю хорошо. Но до сих пор мы не знали, сколько стоит наш славный гость Антон. Выяснилось, что этот мальчик гроша ломаного стоит. Разве кто-нибудь из вас сумел бы превратить фрейлину Амбицию в негритянку?! А он с честью провел эту сложную операцию. Разве не мы в течение целого дня выцарапывали, как черепаху из панциря, нашего доблестного воина Алягерра из его одежды. А кто его туда упаковал? Все тот же славный Антон. Подойди сюда, замечательный мальчик. Сегодня мы, король Абсурд Первый, и наша супруга Ахинея Вторая благодетельствуем тебя званием Кавалера Вверхтормашек.

С этими словами Абсурд нацепил на ноги Антона возле щиколоток металлические кольца, очень похожие на кандалы, только без цепей.

— Носи на здоровье! — Абсурд хлопнул Антона по лбу и добавил: — С этой минуты досточтимый Антон обязан почтить Абсурдию своим присутствием еще на пять лет. Все свободны.

После церемонии Антон переодеваться не стал. Он пошел бродить по дворцу в противном бархатном одеянии и новеньких кандалах. Ему не терпелось напасть на след Нины. Блуждал Смолин по закоулкам дворца долго, но бесполезно. Следов девочки нигде не было. Но вот внимание Антона привлекла дверь, возле которой торчал стражник. Мальчик ринулся было в нее напролом, но был остановлен караульщиком.

— Нельзя!

— Но я — Кавалер Вверхтормашек! — заносчиво произнес Антон.

— Кавалерам тем более нельзя. За дверью женская половина.

Мальчик отошел от двери, но недалеко. Он просто завернул за угол и присел на корточки возле стены. «Буду сидеть здесь до тех пор, пока не увижу сестру! — решил Антон. — Нет никакого сомнения, что ее прячут именно здесь».

А в это время Нина, отослав Кадабру на кухню за свежими пончиками, достала из кармана заветное зеленое стеклышко. Она не знала, как пользоваться им, и сначала посмотрела через него на убранство комнаты. Все было обычным, только зеленого цвета. Тогда Нина подула на стеклышко и зашептала ему:

— Стеклышко, миленькое, подскажи мне, пожалуйста, где находится мой любимый братец Антон!

И вдруг из середины стеклышка пошли к краям разноцветные волны. Они докатились до ободка и остановились. Нина заглянула в волшебную вещицу и увидела выход из собственной комнаты, потом коридор, в ответвлении которого на полу сидел Антон.

— Он рядом! — заволновалась девочка.

Но тут она задумалась. Возле двери она увидела стражника. «Странно, — подумала Нина, — никогда дверь не охраняли, а сегодня… Наверняка что-то нехорошее задумали злые хозяева».

— Ой, ой-ой! Помогите! — услышал вдруг стражник.

Солдат минут пять не решался войти в женскую комнату, но крики не прекращались. Тогда он просунул нос в дверь и увидел девочку, которая, скорчившись, сидела на полу. Увидев стражника, она застонала и сквозь зубы проговорила:

— Умираю! Придворного лекаря немедленно! Поворачивайся, болван, живее!

Солдат бросился выполнять приказание, а Нина тут же выскользнула в коридор. Она подбежала к Антону, схватила его за руку и сказала:

— Бежим скорее!

— Но я не знаю, куда бежать! — растерялся Антон.

Нина снова зашептала стеклышку:

— Стеклышко, миленькое, выведи нас, пожалуйста, к трубочисту Увару.

И стеклышко, запестрев разноцветными волнами, начало показывать брату и сестре тайные дворцовые закоулочки, которыми можно было пройти к Увару незамеченными. Не прошло и десяти минут, как Нина и Антон стояли перед Уваром.

— Как вам удалось проскочить? — таращил на них глаза Увар.

— Секрет фирмы! — засмеялась Нина, но про зеленое стеклышко новому другу все-таки рассказала.

— Но стеклышко, к сожалению, не спасет нас от местных бандитов, — рассудил Увар. — Вас нужно срочно до ночи спрятать.

Он отодвинул заслонку главного дымохода дворца и из темной дыры поманил ребят рукой.

— Как же мы будем целый день сидеть в такой темноте и духотище? — испуганно спросила Нина Антона.

Но девочка напрасно беспокоилась. В дымоходе Увар оборудовал тайник, специально предназначенный для сокрытия людей от недобрых глаз. Это была небольшая комнатка где-то в пять квадратных метров. В ней стояли три чурбачка для сидения, так как стоять здесь не позволяла высота потолков. Между чурбачками расположился крохотный столик. На него Увар поставил зажженную свечу, кувшин с водой и положил каравай хлеба.

— До вечера проживете! — весело сказал трубочист, закрывая за собой дверь, замаскированную под кирпичи.

И, кстати сказать, до вечера брат и сестра скоротали время очень хорошо. Они не произносили слов о примирении. И так было ясно, что ссориться неразлучные родственники больше не собираются. Нина и Антон рассказывали друг другу о том, как гостевали в Абсурдии. Антон ошеломил Нину новостью о маленькой сестренке, ожидающей их дома. Не утаил он и того, какое несчастье грозило бы малышке, не соединись они. Узнав об этом, Нина заплакала:

— Это я виновата. Никогда без скандала не встаю утром с постели!

— Нет, Нинуля. Я, грубиян несчастный, не могу разговаривать с людьми по-человечески! — корил себя Антон.

Ребятам даже в голову не пришло обвинить по всем случившемся Абру и Кадабру, хотя они неоднократно в разговоре со смехом вспоминали сестриц.

— Абра тощая, как палка, и злая, будто змеюка… — говорил Антон.

— А Кадабра толстая и глупая! — хохотала Нина.

И ребята от веселого настроения сочинили про племянниц Абсурда частушки:

Не сильны были в поэзии брат и сестра, но смеялись до коликов в животе. Ведь правду говорят, что смех даже в самой скверной ситуации — весьма целительная штука.

Поздним вечером Увар вывел брата и сестру по дымоходу на крыши. Оттуда по запасной лестнице они спустились в город. Трубочист проводил их прямо к дому Асифа. И вскоре Нина и Антон увидели спасательную экспедицию в полном составе.

При встрече Антона и Нины с Ольгой, Алешей, Асифом, Трезубцем, Шишком и Кузьмой было все: и смех, и слезы. Веселились мальчишки, плакали девочки.

— А я ему ка-ак сказанул! А он ка-ак замолчит! — хвастался Алеша своим остроумием при одурачивании стражников.

— Поскромнее нельзя? — остановил его Смолин.

— С каких это пор ты стал таким застенчивым? — усмехнулся Воробьев.

— Жизнь научила, — вздохнул Антон.

Вероятно, Алеша что-то понял и больше донимать друга не стал. И они, пригласив Асифа, стали обсуждать план побега из Абсурдии.