— Перво-наперво, идите домой, — серьезно посоветовал Смолин. — Там всю одежду смажьте самым крепчайшим клеем. Тогда зловредные муравьи никак не смогут вас раздеть. Потом заставьте своих солдат этим же клеем замазать все дырки в стене, окружающей дворец. Вот и все меры предосторожности. Поняли?

— Понял, солдатик, понял! — замахал радостно руками Алягерр и заторопился во дворец выполнять указания Антона.

А Смолин решил сегодня больше не развлекаться. На завтра у него был разработан план шкоды над Апломбом. Этому противному человеку ему хотелось насолить больше всего.

Утро началось с суеты и криков. Сначала Антон услышал визг Амбиции:

— Умираю! Спасите!

Амбиции действительно было дурно. Вечером она долго втирала в кожу кожуру грецкого ореха. Спать легла в надежде на вечную молодость, а проснулась черным страшилищем. Битый час скоблили ее мылами-шампунями мамки и няньки. Но все напрасно. Лицо у Амбиции оставалось таким же черным, как у африканки. Пришлось фрейлине не на один день отказаться от прогулок по улице и парку. Не видать ей было теперь приемов у короля как своих ушей.

Вслед за Амбицией заголосил Алягерр. Ему никак не удавалось совершить обычный утренний туалет. Одежда приклеилась к коже крепко-накрепко. На его призывные крики бежали десятки солдат, волокли с собой ведра горячей воды, скребки и прочие обдирательные инструменты. Но Алягерр, видимо, хорошо обезопасил себя от муравьев. Процедура его вызволения из одежды продолжалась до вечера.

А Смолин спокойно завтракал в компании Абры.

— Сегодня утро какое-то беспокойное. Амбиция голосит. Алягерр рычит, — начала волшебница беседу. — Говорят, что ночью на них напали разбойники. Одну чем-то вымазали, второго облили, вроде бы, цементом.

— Врут, — сказал Антон спокойно. — Это я стараюсь заработать звания Кавалера Вверхтормашек и Виконта Несуразиц. Вот и посоветовал Амбиции с Алягерром кое-что.

— Способный парень! — восхитилась Абра. — Рекомендую продолжать в том же духе.

— Продолжу, — усмехнулся Антон. — Только вы, Абра Ивановна, мне не мешайте. Не ходите за мной по пятам. Никуда я из вашей Абсурдии не денусь.

— А куда ты денешься? — согласилась Абра. — Ты ведь волшебной силой не обладаешь и улететь отсюда без меня не сможешь. Так что гуляй, мой мальчик, один и развлекайся как хочешь!..

Довольные друг другом, они разошлись по своим делам.

Антон отправился караулить Апломба. Сначала юному мстителю не везло. Апломб все время был не один. То он давал кому-то указания, то бежал руководить обдиркой Алягерра, то шел на кухню снимать пробу с обеда. Успокоился первый приближенный короля только к вечеру. Апломб отпустил слуг, сопровождавших его, и кошачьей походкой направился куда-то. Антон не отставал от него ни на шаг, он бесшумной тенью двигался по следам придворного.

Апломб миновал семь дворцовых коридоров, пересек проходную комнату и начал спускаться в подвал. «Интересно, что ему там нужно?» — размышлял Антон, одолевая скользкую и плохо освещенную лестницу. Мальчик вошел за спиной у Апломба в подвал и спрятался за самую большую железную клетку. Благо она стояла не вплотную к стене. Апломб нервными шагами мерял подвал и кого-то негромко, но внятно поругивал:

— Всегда опаздывает, самодур несчастный. Ничего без меня не может сделать толком. А еще называется…

Но тут придворному пришлось прекратить брань: по лестнице кто-то спускался. В подвал вошел человек, закутанный в черный плащ. Но по модному башмаку и лаптю на ногах Смолин узнал короля Абсурда Первого.

— Видите, ваше Величество, в каких условиях приходится работать, — начал Апломб. — Нигде нельзя побеседовать от души. Кругом уши. Все услышат. Все растреплют.

— Ладно. Сам не треплись! — оборвал его грубый Абсурд. — Выкладывай, что стряслось?

— Выведал я у стражников, что как-то сержант приволок в подвал собачонку. Этот идиот вместо того, чтобы утащить безобразное животное на обдирочный пункт, пристроил ее здесь для последующего судебного разбирательства.

— И где она? — спросил Абсурд.

— В том-то и дело, что нет собачки. Уж я пытал-пытал стражника, который охранял псину, но ничего не мог от него добиться. Понял только вот что: якобы, ночью пришли в подвал какой-то главный констактор и юная фрейлина, напугали стражника, забрали собаку и ушли в неизвестном направлении. И самое интересное: стражник утверждает, что фрейлина вроде бы собачонку знает. Уж больно она животному обрадовалась. Я предполагаю, ваше величество, что это была девочка Нина. А вот кто такой главный констактор — ума не приложу. Если девочка знает собаку, значит, животное попало сюда из ихней страны. Но ведь собаки сами таких путешествий не совершают. Боюсь, что на выручку неразлучным родственникам поспешили их друзья…

«Нина здесь! И не одна!» — горячая волна радости обняла сердце Антона. Но он сдержал себя и продолжал слушать дальше.

— Скверно, если это так, — сказал Абсурд. — Нельзя допустить, чтобы Антон и Нина встретились. Тогда наш замысел лопнет. Их мать уже принесла в дом девочку, их сестру. Сейчас в семье горе и ссоры. Мать и отец никак не могут назвать малышку. Забыли все детские имена. И вспомнят только тогда, когда брат и сестра вновь станут неразлучными родственниками и вернутся домой. Мы непременно должны этому помешать. Ты представляешь, Апломбище, девочка без имени! Это же самый настоящий, знаменитейший абсурд! Ну и семейка будет: папаша с мамашей, брат с сестрой — в постоянной ссоре. А третья дочурка — будто чурка, без имени. Я приложу все силы, чтобы эту операцию довести до конца. Слушай, Апломб, мои распоряжения.

Завтра же произведем хвастунишку Антона в Кавалеры Вверхтормашек. Ему наверняка это польстит. И, может быть, он тогда вплотную займется всякими проказами. Пусть шельмует придворных, мне их не жалко. Абре скажи: пусть даст мальчишке волю и свободу передвижения по дворцу. А для девчонки завтрашний день будет последним днем пребывания во дворце. Нам некогда ею заниматься. Послезавтра отправишь ее в загородный замок. Пусть покукует там в одиночестве. Туда же сошли и Кадабру. Не сильна умом племянница, но все-таки присмотр за Нинкой будет. Все понял?

— Конечно, ваше величество! — залебезил Апломб.

— Исполняй!

Абсурд Первый, стуча подковой модного башмака, направился к лестнице. Апломб засеменил за ним. Антон остался в подвале один.

«Вот они за кого меня принимают, за хвастунишку, — горько подумал он. — Что же, видимо, есть во мне эта черта. На том и сыграли. Но больше дурачить себя я не позволю. Подумать только, у нас родилась сестренка. Теперь она из-за нас страдает. Мама с папой тоже в ссоре. Нет, нужно скорее что-то предпринимать. Нина здесь. Какую же собачку обнаружила она в подвале? Неужто Шишка? Но как он сюда попал? Кто его привел в эту страну? Может быть, Алеша? Наверное, он. Другого такого верного друга у меня нет».

С этими мыслями Антон вылез из подвала, с ними же провел весь остаток дня и ночь. Он решил завтра во что бы то ни стало разыскать Нину.

Но начать поиски сестры с утра Антону не удалось. Абра торжественно объявила о церемонии присвоения Смолину звания Кавалера Вверхтормашек.

— Уж как король тебя уважает! Как гордится он дружбой с тобой! Я слышала, что имеет он тайную мысль поставить тебя на должность Апломба, — заливала волшебница Антону. — И меня хвалит за хорошее воспитание подрастающего поколения.

— Мне, Абра Ивановна, очень лестно, что король так расположен к скромной персоне ученика четвертого класса, — иронично ответил Антон.

И опять на Смолина напялили бархатную обузу. И опять томились они с Аброй перед входом в Приемный зал. Но сегодня Смолина уже никто не разглядывал и со знакомством к нему никто не лез. Не потому, что он примелькался местной публике. Просто придворные начали побаиваться мальчишку: вдруг сотворит с ними нечто такое, что отколол с Амбицией и Алягерром!