-Как прогулка с бароном де Арамисец, дорогая?

Жули подняла на нее сияющие, широко раскрытые глаза. В них горело чистое пламя восторга.

-Этого не может со мною быть! - прошептала она.

-Я могу подтвердить, что может! Он влюблен в тебя, конечно! Я была права, как всегда. О, да он подарил тебе цветы!

-Я схожу с ума от счастья, Изабелла, милая!

Джулия бросилась в объятия подруги и закружила ее по комнате. Та рассмеялась.

-О чем же вы так долго беседовали, Жули?

Джулия сжала ее руки и тихо, страстно заговорила:

-Он - странный и милый, но палец ему в рот не клади! Совсем такой, как мне хотелось в мечтах! Он так дорог мне!

-Еще бы!

-О, боже, Изабелла! Наконец- то я встретила совершенно необычайного человека, такого милого… Но что это? Я вижу чудные розы у твоей постели! Да неужели г-н де Силлек бросил, наконец, борьбу с сословной честью и разрешил себе побыть просто человеком!?

Улыбка исчезла с губ графини, словно смытая горькими невыплаканными слезами. Жули с грустью почувствовала, как дрогнули и сникли ее плечи.

-Не смейся надо мной, - тихо произнесла Изабелла, отворачиваясь и вновь беря в руки молитвенник. - Я не могу мечтать даже о его взгляде, а ты говоришь такие вещи…

-Значит, он все- таки не разрешил себе быть просто человеком.

-Жули, прошу, не смущай меня!

-Но ты всегда столь проницательна, Изабелла, ты так хорошо чувствуешь людей, неужели ты сама не понимаешь, отчего г-н граф так сдержан с тобой? - спросила Жули, с любовью устраивая свой букет на подоконнике окна. Личное счастье не заставило ее забыть, что и ее верная подруга нуждается в помощи. - Неужели тебе не кажется деланным его странное равнодушие?

-Не, кажется! - тяжело вздохнула Изабелла. - И не утешай меня, милая. Я справлюсь сама.

В глазах ее заблестели слезы, но ни одна не пролилась на бледные щеки. О, да! Она умела страдать, не обременяя других, превозмогая по мере сил страх, боль, отчаянье, стараясь не показывать окружающим, как ей трудно и больно, но, может быть, поэтому ей было так тяжело.

-Ты нуждаешься в утешении, Изабелла! – серьезно молвила Жули. - Доверься мне, расскажи все-таки, что тебя мучает!

-Я не могу!

-Я знаю, как высоко ты ценишь личное мужество в человеке, выносливость, честность, чувство собственного достоинства и прочие прекрасные качества, но я же вижу, что тебе нужно говорить о графе де Силлек!

-О, нет!

-Тогда просто признайся мне, что он красив!

-Де Арамисец? О, да! - губы Изабеллы озорно улыбнулись.

-Нет, твой де Силлек!

-Он для меня - неразрешимая загадка, Жули, и, наверно, останется далеким навсегда. Увы! Он не хочет видеть меня, не то, чтобы со мной откровенничать.

-Я бы так не сказала! - заявила Жули, садясь у ног подруги. - Я кое-что знаю об этом!

Изабелла нервно встала, отчего резко всколыхнулось пламя свечей, породив тревожные тени в углах комнаты.

-Ах! - воскликнула она дрожащим голосом, словно больше не могла сдерживаться. - Мне так страшно, Жули!

-Господи, да отчего!?

-Мне досадно, что я кажусь ему глупой, злой, неинтересной, даже некрасивой! Страшно, что мы вернемся в Париж, и я больше никогда его не увижу! Боязно, что он всегда будет со мной так же холоден и бесстрастен! Мне жутко оттого, что я не знаю, что мне говорить рядом с ним, меня бросает то в жар, то в холод, я лепечу при нем что-то жалкое! Жули, неужели этот постоянный страх и есть любовь?!

Она подошла к стене и обессилено прижалась лбом к прохладной древесине.

-С той стороны стены, к которой ты так живописно прижалась, как раз комната г-д мушкетеров де Батц и де Силлек! - лукаво произнесла Джулия. Она широко раскрыла синие глаза. - Изабелла, ты, может быть, не знаешь, но граф де Силлек сейчас там и может слышать твои страстные слова!

Графиня охнула и сразу отошла от стены.

-Как с вами, людьми чести, все-таки тяжело! - беспечно вздохнула маркиза. Она по опыту знала, что лучший способ привести в чувство загрустившую подругу, это рассмешить ее. - Вы ни за что не признаетесь в обычных простых желаниях, такие все из себя сдержанные и деликатные! Почему бы графу де Силлек не признаться себе: “Меня чертовски интересует графиня дю Трамбле, и я хотел бы узнать ее поближе”. Почему бы тебе не сообщить нам: “Я хотела бы быть рядом с вашим благородным другом, господа!” Так нет же, вы оба будете упрямо делать вид, что вам все это малозанятно, что вас интересуют всякие высокие материи вроде политики давно почившего г-на де Анкра и средневековых баллад, а вот всякая там обычная любовь, конечно, не для вас! Конечно, разве может высокородный граф де Силлек влюбиться как мальчишка? Да ни за что! Разве может высоконравственная г-жа дю Трамбле сохнуть по мужчине!? Да никогда!

Изабелла грустно усмехнулась.

-Так что - де Арамисец? - спросила она с усилием. - Где вы были? Что он говорил тебе целых три часа? Чем он заинтересовал тебя так надолго?

-Сначала я поставлю в вазу его цветы! - вскочила Жули. - Они необыкновенные!

-Да, верно!

-3наешь, я понимаю все, что он мне говорит!

-Еще бы!

-Он рассказывал мне о своем Провансе!

-О!

-Он, оказывается, учился в Парижской духовной семинарии!

-А!

-Представляешь, ему было только семь лет, когда его отправили туда! И для такого крошки занятия там проходили с пяти утра до восьми вечера, с одним маленьким перерывом на обед! И так из года в год - молитва, занятия по богословию, молитва, семинар по истории, молитва, подготовка к урокам на следующий день! А в 12 лет он остался сиротой.

-Как же так?

-При осаде Арраса героически погибли его отец и брат. В Провансе через год скончалась матушка и умерла во время родов сестра. Ребенок ее родился мертвым. Муж сестры на следующий день был убит на дуэли.

-О, Жули! Боже мой!

-Он остался совсем один! Г-ну Анри некуда было деваться, и он целиком погрузился в учебу, как г-н Анри выразился: «Чтоб не сойти с ума и не начать проклинать Всевышнего». Он с отличием окончил семинарию и уже собирался стать аббатом, но решил поглядеть свет. Я бы умерла, если бы его план удался бы! Это ужасная судьба для женщины - любить священнослужителя! Это не только грешно, но и не выносимо для сердца!

-Теперь он, видимо, аббатом не станет никогда!

-Да, он тоже сказал мне это! - Жули нежно улыбнулась. - А в семинарии была скучная зубрешка, наказания, отвратительная пища! И постоянные наставления о том, что не существует ни любви, ни дружбы! Двенадцатилетний мальчик так нуждается в любви, Изабелла, а ему говорят, что любовь - непростительная слабость!

-Как много всего ему выпало в жизни!

-А он прочел мне одну из своих проповедей!

-Должно быть, это чрезвычайно интересно?

-Да, очень! А как он их читает!

-Как бог, верно!?

-О, да! У него изумительно бархатный голос с такими чудесными пленительными нотками… О, я умираю от страсти, слушая его! У меня, знаешь, бегут мурашки по всему телу!

Изабелла искреннее развеселилась, глядя на счастливую подругу, ибо зависть была чужда ее сердцу.

-Ах, Жули, тебе очень повезло с ним! Де Арамисец - прекрасный человек и, похоже, безумно любит тебя.

-Ох, я не уверена! Если б только я могла бы знать это наверняка!

-Конечно, это так! - не принимая возражений, заявила Изабелла. - Со мной же у него не возникает желания гулять.

-А, знаешь, он к тебе прекрасно относится, как, впрочем, и все остальные.

-Хотелось бы, конечно, надеяться, что это было так!

Изабелла и Джулия, задув свечу, залезли в постель. Изабелла все слушала и слушала подругу, и, если порой ей и было грустно, она тактично таила свою боль в себе.

-Спи, Жули, - сказала она ласково, когда обе они наговорились вволю. - Тебе должны сниться чудесные сны!

-И тебе спокойного сна, дорогая! И не вздумай сейчас плакать от меня втихомолку! Г-н де Силлек еще подарит тебе цветы, я уверена!

========== Глава 12 Возвращение ==========