Я вернулась на своё место, рядом с Карлайлом и сложила крылья, чтобы не закрывать остальным обзор. Потом извиняюще улыбнулась.

       – Извини, Карлайл, я попыталась. Но не думаю, что удастся решить дело миром. Не уезжать же мне с ними, в самом деле?

       – Конечно, нет! – воскликнул Эдвард.

       – Я понимаю, дитя моё. Ты сделала, что могла. Печально, что они не только сами лезут на смерть, но и притащили с собой столько народу. – И Карлайл тяжело вздохнул.

       В это время старейшины встали в кружок, что-то обсуждая. Остальные Вольтури сгрудились вокруг них, нарушив свой идеальный строй. Другие вампиры, те, что без плащей, растерянно топтались на месте, не вполне понимая, что происходит, и что им следует предпринять. Похоже, кое-кто начал сильно сомневаться в правильности своего появления здесь. Может, попытаться этим воспользоваться?

       Я шагнула вперёд и подняла вверх правую руку, стараясь привлечь к себе внимание. Когда взгляды большинства пришедших сосредоточились на мне, я заговорила.

       – Сейчас я обращаюсь к вам, к тем, кого Вольтури привели сюда. Вам сказали, что нужно объединиться и уничтожить страшную гаргулью, пока она не пришла и не уничтожила вас и ваших близких, верно? А теперь подумайте, разве я пришла к вам, чтобы убивать вас? Нет. Зато это сделали Вольтури – пришли уничтожать невинных. Вам сказали, что я способна убить много вампиров, но если вы навалитесь все вместе, то одолеете меня? Новая ложь, вам меня не одолеть, даже напав толпой. А теперь хотите услышать истинную причину того, для чего вы все здесь? Возможно, вам известно, что в нашем клане есть те, кто видит будущее или читает мысли? А значит, скрыть от нас истину практически невозможно.

       Я сделала паузу, дожидаясь, когда стихнут перешёптывания. Мои слова зацепили слушателей за живое. Про Элис и Эдварда давно ходили слухи, это не стало сюрпризом, а лишь подтвердило правоту моих слов.

       – Так вот, теперь узнайте правду. Вольтури пришли сюда вовсе не ради меня. Им было бы наплевать, появись я где-то ещё. Они пришли, чтобы расправиться с Калленами, потому что они – иные. Они отказались от человеческой крови, они перестали быть как все. А непохожесть всегда карается. К тому же, Аро давно положил глаз на Эдварда и Элис, и глупо надеется, что если погибнут остальные члены семьи, то он сможет забрать их к себе. Ему не впервой так поступать, метод-то проверенный на практике. Но на его пути стою я.

       Меня слушали в напряженной тишине. Возможно, кто-то уже начал подозревать нечто подобное, а для кого-то мои слова явились откровением. Не знаю. Но попытаться я должна была.

       – Знайте же, что единственное ваше предназначение здесь и сейчас – это стать «пушечным мясом», отвлечь меня, пока Вольтури за вашими спинами расправляются с Калленами. Точнее – такой у Вольтури план. Но к Калленам я их не подпущу, пусть не надеются.

      Поэтому я даю вам шанс уйти прямо сейчас. Как только Вольтури дадут сигнал к атаке – назад пути не будет. Здесь начнется резня, и я уже не стану разбирать, кто прав, кто виноват. Конечно, начать я постараюсь с Вольтури, они очень удачно выделяются своими плащами. Но это не значит, что я буду выбирать свои жертвы специально. Нет. Любой, кто направится к моей семье, будет уничтожен. Любой! Но пока вы еще не напали – вы не стали моими врагами. Поэтому не дожидайтесь здесь своей смерти. Уходите – и останетесь в живых. Нападёте – умрете.

       Я вновь вернулась в строй и нашла руку Эдварда. Наши пальцы переплелись.

       – Я сделала все, что могла, Карлайл. Решение за ними.

       В это время старейшины закончили свое совещание, и Аро вышел вперёд, повернувшись лицом к остальным. Вольтури вновь стали ровными рядами, дисциплинированно внимая своему лидеру.

       – Друзья мои! – обратился Аро ко всем собравшимся. – Не нужно слушать это существо. Все вы знаете, какими страшными врагами для нас были гаргульи. Как они охотились на нас, едва не истребив весь наш вид, заставив на долгие века уйти в подполье. И вот сейчас мы видим перед собой одну из них. Она уговаривает вас уйти. Задумайтесь, почему? Уж конечно не ради того, чтобы спасти ваши жизни. Гаргульи на такое не способны. Они тысячелетиями уничтожали нас, с чего бы сейчас что-то должно измениться? Просто она понимает, что вместе мы – сила, и вполне способны её одолеть. Посмотрите на неё. Это же детёныш. Она ещё не достигла своей настоящей силы. Но если сейчас мы оставим её в живых – она вырастет. И тогда она выследит нас всех по отдельности и уничтожит. Да, она и сейчас очень сильна, но мы – сильнее! Пока мы вместе – мы сможем её одолеть. Так давайте же сделаем это! Давайте уничтожим угрозу самому нашему существованию!

       – А ведь совсем недавно он приглашал меня к себе, – пробормотала я. – Не смог отобрать игрушку, значит нужно её поломать. Детский сад, штаны на лямках...

       – Значит, перемирия не будет. Печально, – негромко ответил мне Карлайл.

       – Кое-кто всё же послушал Энжи. Вы это видите? – подал голос Джаспер.

       Я тоже заметила, как то одна, то другая фигура отходит в сторону леса и быстро исчезает среди деревьев. Но благоразумных было единицы, остальные, видимо, решили сражаться.

       – По крайней мере, хоть разомнёмся. Кнопка, а может, я всё же останусь? Чертовски хочется оторвать пару голов у Вольтури.

       – Нет, Эммет, мы это уже обсудили. Мне нужно, чтобы вы все были вместе. Так мне будет легче, пойми. Потом поймаешь парочку недобитков, а сейчас – побежишь вместе с остальными.

       – Такая мелкая, но такая командирша! Ладно, раз уж договорились...

        Мы все приготовились, ожидая первого движения Вольтури в нашу сторону, чтобы дружно рвануть прочь. Я напряглась, понимая, что ближайшие минуты, а возможно, и секунды, решат многое. Главное – уничтожить Джейн и Алека, чтобы они не смогли пустить вслед Калленам свои «отравленные стрелы», я же не знаю, на каком расстоянии и с какой скоростью распространяется их дар. А потом – уничтожать тех, кто будет ближе.  И не подпустить врага к своей семье.

       И в этот напряженный момент я вдруг почувствовала какое-то изменение. Это не был звук, как таковой, но всё равно, мне казалось, что я что-то услышала. Нет, скорее почувствовала. Больше всего это напоминало ощущения, которые я испытывала в тот момент, когда недалеко от меня обращался какой-нибудь  оборотень, более близкого сравнения я не нашла. Чувство не было неприятным, но оно было непонятным, поэтому заставило меня насторожиться.

       – Малышка, у тебя уши шевелятся! Я и не знал, что ты так умеешь, – прошептал Эдвард.

       Я тоже не знала. Но в данный момент напрягала все свои органы чувств, чтобы понять, что же происходит.

       – Вы это чувствуете?

       – О чём ты, Энжи?

       – Ну, это! Я не понимаю, что происходит, но что-то явно не так!

       Я оглядывалась, прислушивалась, но всё равно упустила момент, когда рядом со мной словно из ниоткуда появился крылатый гигант. Он будто бы свалился с неба, на котором еще мгновение назад не было ничего, кроме привычных низких серых то ли туч, то ли облаков. Всё, что я успела сделать – это шагнуть вперед и прикрыть Калленов распахнутыми крыльями, как рядом появился еще один, такой же. Они, словно статуи, застыли по бокам от меня и чуть впереди, сложив руки на груди и крылья за спиной. В этом положении я могла видеть их лишь сбоку и сзади. Мои крылья, которые я и не думала складывать, мешали мне шагнуть вперед, поэтому я просто наклонилась и, едва не вывихнув шею, посмотрела на них снизу вверх. Страха во мне не было, сама поза гигантов говорила о том, что они на моей стороне, против моих врагов. Но мне было очень любопытно понять, кто же они такие?

       Первая моя мысль была: «Теперь понятно, почему гаргулий называют гигантами!» В том, что передо мной гаргульи, сомнений не было, а в том, что они гиганты... Я, конечно, существо довольно мелкое, и Калленам-мужчинам была где-то до подмышки, плюс-минус. Но если бы я стояла лицом к лицу с этими созданиями, то дышала бы им в пупок! Рядом с ними даже оборотни показались бы недоростками.