К тому времени как Рави прикончил салат размером больше его головы, он уже порядком подустал от своих друзей. Эдриан постоянно заканчивал за Ноа предложения. У них обоих были фотографии их собак. Ноа удостоверился, что Эдриан получил безглютеновое меню, а тот, в свою очередь, успокаивал вечно стесняющегося Ноа, периодически слегка прикасаясь к нему.

"Они работают вместе. Каждый день", — коварный голосок в голове продолжал подталкивать Рави к мысли, что всё не обязательно должно полететь к чертям, как произошло с Эмилио. Некоторым парам отлично работается вместе. Но Эдриан и Ноа превосходно, практически нереально, подходили друг другу, и к тому моменту как набралась команда, Эдриан уже работал на "Космического Жителя". Их ситуация была гораздо сложнее, чем просто попытка построить отношения с коллегой, избегая всех подводных камней, которые могли бы омрачить отношения.

Он уже пробовал с Эмилио и с треском провалился. Ноа и Эдриан из тех, кто создаёт пару на всю жизнь, они не устраивали в комнате отдыха соревнований по ору и ни один из них никогда не ставил профессионализм другого под сомнение. Чёрт, да у Рави за всю жизнь ни разу не было отношений, которые бы длились дольше пары месяцев. К тому же они с Тристаном не были парой.

Или были?

Нет. Это невозможно.

На другом конце стола все, кроме Тристана, смеялись над чем-то, что сказал Роберт. Он выглядел слегка потерянным, словно шутка до него не дошла, или, возможно, достиг своего предела социальных навыков и перешёл в режим интроверта.

Недолго думая, Рави достал телефон и так, чтобы Эдриан не заметил, стал набирать сообщение. Хотя тот всё равно был поглощён зачитыванием Ноа отчёта от их собачьей няни.

"Это всё твоя вина", — написал он Тристану.

Через несколько секунд Тристан выудил свой телефон. Он вопросительно посмотрел на Рави, прежде чем отвёл взгляд.

"Что я такого сделал???" — пришло в ответ.

"Я должен отлично проводить время, а вместо этого постоянно думаю о том, когда же мы сможем оказаться в нашем номере, наедине".

Когда Тристан покраснел, Рави понял, что сообщение было получено.

"Да? Я не был уверен, что ты захочешь... ну, ты понимаешь. Я имею в виду теперь, когда все здесь".

Да, у Рави были сомнения, но как только он столкнулся с перспективой делить с Тристаном номер, но не постель, они довольно быстро испарились.

"Мы просто должны быть осторожны, чтобы сохранить всё в тайне", — написал он в ответ. — "Ты первым придумываешь отговорку и уходишь. Я через некоторое время делаю тоже самое".

Рави предложил это главным образом из-за того, что не был уверен, что сможет удержаться и не взять Тристана за руку, чтобы, ухмыляясь, уйти вместе. Он так стремился остаться с ним наедине...

Вот чёрт. Он снова вернулся к вопросу о том, кем же всё-таки для него является Тристан.

"Он тот, от кого ты сможешь уйти", — очевидно, у внутреннего голоса по этому поводу не было никаких сомнений.

Глава 16

— Давай начнём отсюда, — сказал Рави. В одно мгновение у Тристана возник порыв взять его за руку, но он тут же подавил его.

Конференц-центр был переполнен людьми, но Катя и Марк буквально пинками погнали их от стенда, заявив, что те заслужили возможность хорошенько рассмотреть всё вокруг, особенно после того, как три дня впахивали, не покладая рук. Что ж, идея получше изучить конференцию была отличной, особенно с точки зрения маркетинга. Тристану необходимо было сделать пометки о том, как всё обставили другие игровые компании, так что он взял с собой сумку с ноутбуком. Впрочем, вместо того, чтобы отправиться исследовать стенды гигантов игровой индустрии, Рави, казалось, нацелился на то, чтобы Тристан получше ознакомился с палаткой "Оживших Чернил".

— Эй, мы не обязаны держаться вместе, — произнёс Рави мягко.— Но так как... кое-кто в восторге от моего пирсинга, я бы хотел взглянуть на ассортимент колец для брови.

— Замечательная идея, — Тристан надеялся, что не покраснел. Образ Рави с сияющим пирсингом действительно не должен так сильно его возбуждать.

К тому моменту как Рави посмотрел на него, Тристан усиленно изучал каталог геймерских тату.

— Ну что, удалось найти идею для мемориальной татуировки? Приглядись получше, вдруг увидишь что-то, буквально кричащее "Дерек".

— Возможно, — Тристана ощутил ком в горле. В его мире никто не произносил имя Дерека, по крайней мере, с такой лёгкостью. Родители никогда не разговаривали о нём, Мария ударялась в слёзы, но Рави создал такую атмосферу, в которой Тристан мог не только говорить о своём брате, но и делиться своими сумасшедшими идеями, вроде мемориальной тату, и Рави всегда воспринимал его всерьёз.

Тристан продолжал листать страницы, в основном для того, чтобы не пялиться на Рави, пока тот примерялся к различным украшениям.

— Эй, а почему у тебя нет татуировок?

— Даже не знаю, что на это ответить, — рассмеялся Рави. — Полагаю, всё дело в том, что пирсинг - это просто сиюминутное удовольствие. И у меня слегка завышенные требования к различного рода изображениям... Вероятно, мне бы хотелось набить что-то нарисованное мной, но, даже в этом случае, я должен полностью доверять тату-салону, чтобы быть уверенным в результате.

— Перфекционист, — Тристан слегка толкнул его своим плечом.

— Сказал парень, который сегодня утром предложил погладить мои джинсы.

— Тсс, — прошипел Тристан, когда его рука приземлилась на картинку с изображением татуировки в виде Пакмена (прим.пер.: "Pac-Man" — компьютерная игра в жанре аркады, разработанная компанией "Namco" и впервые вышедшая в 1980 году в Японии. До выхода "Pac—Man" большинство американских игр представляли собой космические шутеры, такие как "SpaceInvaders" или "Defender". "Pac-Man" же развил новый жанр игры — погони в лабиринте, не предполагающий насилия, а потому игра позиционировалась как для мальчиков, так и для девочек). В Ньюпорт-Бич, в доме, в котором он вырос, на цокольном этаже была игровая комната, в которой стояли три полноценных игровых автомата. Дерек и его друзья часами там зависали. И Пакмен был самым любимым, единственным, в который маленький надоедливый братишка, мог уговорить его сыграть вместе. После смерти Дерека, в один день, пока Тристан был в школе, автоматы просто исчезли. Позже, Трис открыл для себя ролевые онлайн игры, на которые потратил большую часть своего времени в старшей школе, но никогда не забывал, как звучит смех Дерека, когда тот выигрывал очередной уровень в Пакмене.

— Дерек обожал Пакмена, — признался он Рави. — Но такая татуировка будет чертовски глупой.

— Неправда, она будет просто замечательной, — Рави достал свой скетчбук и ручку из сумки, затем, закусив губу, принялся что-то рисовать. — Видишь?

Он развернул его так, чтобы Тристан увидел нарисованный им дизайн. Рави спрятал имя Дерека между гранулами-энерджайзерами, связывающими Пакмена с довольно грустным призраком. Было так глупо, нелепо и в то же время потрясающе.

— Эй, а это что? — Тристан развернул скетчбук, чтобы получше разглядеть титульный лист. — Это... я?

— Э-м. Да, — Рави, который никогда не краснел, буквально залился краской, что даже его нос и кончики ушей потемнели на фоне и без того загорелой кожи.

— И ты видишь меня... кем-то вроде капитана космического корабля?

— Лейтенантом, — Рави потёр затылок. — Извини. Я просто развлекался.

— Нет, это... — Тристан не мог найти слов, чтобы описать насколько потрясающей и сбивающей с толку была находка. На рисунке мужчина был изображён с типичным подчерком Рави — большая голова, маленькое тело, чёткие линии. И он командовал. В одной сцене буквально построил всех пришельцев, в другой раздавал приказы личному составу. Это был парень... который, ставя перед собой цели, всегда их добивался.